Они сказали:
– Тебе понравится твоя работа.
О том, что работа будет состоять в пребывании с отмороженной задницей в одинокой сторожевой вышке, когда единственное, что остается, это пялиться в небо, они, конечно, умолчали. Все эти меры нужны были для того, чтобы охранять стену. Стену, которую никогда не атаковали и которая, по мнению Мура, никогда не падет. Она защищала страну Хоуп от того, что было снаружи. А снаружи Мур видел только туман, грязь и пару заплутавших мутантов.
– Туман смертельно опасен, – говорили другие часовые. Но Мур был уверен, что это были обычные слухи, которыми пытались напугать новобранцев. Для него это был стандартный вонючий и скучный туман, протянувшийся по лесу. Истории о том, что из-за кислотного дождя и патогенных возбудителей группа исследователей погибла там за несколько дней, его не пугала.
У него была самая скучная работа во всей стране. Ему казалось, что часовые явно его недооценивают. Это объясняло то, почему они сослали его на западную границу страны.
Мур вздохнул, закинув оружие за спину, и наклонился к перилам. Он снял свой шлем и поставил его на пол. Если бы его начальник заметил это, у Мура были бы проблемы. Но начальника нигде не было видно.
Он потянулся к своему ремню за бутылкой, в которой должна была быть вода. На самом деле там чай с сиропом. Мур поднес бутылку к губам и сделал глоток. Тепло разлилось в животе, мысли стали легкими и невесомыми. Он запрокинул голову назад и смотрел на серое небо над собой: по нему проплывали тяжелые тучи. Еще пара часов, и придет его сменщик.
На стену долгие годы никто не нападал. Тем более на Одинокую Ракушку, которую охранял Мур: за туманом были крутые скалы и глубокие пропасти безымянных гор. Они окружали шахты Питча, поэтому сбежать из самого темного округа было невозможно. Особенно когда шел дождь, ведь тогда скалы становились смертельно скользкими. Один неверный шаг – и ты падаешь с одного из многочисленных обрывов. В Питче почти всегда шел дождь.
Мур смотрел в небо в надежде увидеть между густыми тучами планер, который его заберет. Он уже скучал по свои отапливаемым апартаментам, сухой одежде и смешному шоу в ТехДеке.
– Одинокая Ракушка, постовой 341 Дельта!
Это был он. Мур вздохнул и надел шлем, чтобы ответить.
– Отчет с контрольного пункта! – потребовал говорящий.
– Все спокойно, никаких особенных происшествий. Постовой 341 Дельта отчет завершил.
Для того, что называлось «вечной войной» за пределами страны, было явно слишком мало самой войны. Даже мутанты и старые машины, живущие по ту сторону стены, не могли пересечь горные хребты.
Мур хотел снова снять шлем, как вдруг услышал еще что-то:
– Медвежий лев вызывает воробьиного голубя!
Мур облегченно вздохнул, узнав знакомый голос.
– Почему я воробьиный голубь? – удивленно спросил он.
– Потому что ты похож на него, – ответил его друг Сэм.
– Ах так? – спросил он с наигранным негодованием.
– Ну да, твой острый нос, твои круглые глаза…
– Вот почему… – Мур рассмеялся.
– Ну и? Как там стена?
– Пока стоит.
– Ты по мне скучал? – это было больше утверждение, чем вопрос. Его голос звучал очень уверенно.
– Не-е-ет! – спокойно ответил Мур. – У меня было столько дел! Ну, ты знаешь. Ох уж эта вечная война тут снаружи…
– Вечная война со скукой, – добавил Сэм.
– Ладно, ты прав, я думал о тебе…
В это мгновение туман за стеной начал двигаться. Мур сначала подумал, что это был планер со сменщиком, который хотел с ним пошутить. Пролететь над стеной – одна из любимых забав часовых. Не слишком низко, но достаточно, чтобы почувствовать себя смелым и напугать того, кто стоит на посту. Над самой стеной была целая сеть дронов и сенсоров, сообщавших об опасности извне.
– Как часто ты обо мне думал? – спросил Сэм.
– Тихо! – прошептал Мур, и его друг недоверчиво засмеялся.
