ПРОЛОГ.
– И она заявляет мне, что всё между нами кончено, потому что она выходит замуж. Замуж! Представляете себе? И за кого? За какого-то разорившегося мелкопоместного дворянчика! Хоть он и не ровня простолюдинке, даром что дочери знаменитого портного, одевающего весь королевский двор, но, вероятно, размер её приданого компенсирует позор от подобного мезальянса.
Я сделал ещё один глоток и с грохотом поставил глиняную кружку с каким-то забористым пойлом на столешницу. Внутри меня кипело раздражение, требующее выхода и последние два часа старательно заливаемое спиртным, при горячей поддержке двух моих близких друзей.
Один из них – Кларенс ди Стойн – мой однокашник, ещё со времён обучения в Тиремской боевой академии, а теперь и сослуживец, пожал плечами и тоже приложился к своей кружке. Хотя, на мой взгляд, ему уже пора было остановиться, если в его планы не входило остаться ночевать прямо в этом занюханном трактире. Лёжа на плохо выскобленном столе среди остатков нашей гулянки. Или под ним. Не самая здравая мысль для этого злачного района столицы.
– Анастас, ты же всё равно не собирался сам на ней жениться. К чему тогда подобные волнения? – этот вопрос, заданный чуть заплетающимся языком, принадлежал второму моему товарищу. Милтон дир Нарис – маг-менталист – уже не первый год работал третьим членом боевой триады, командиром которой я являлся. И за это время мы успели не только наладить плодотворное сотрудничество, но и крепко подружиться.
Его вопрос был больше похож на риторический, но я досадливо сморщился и всё же пояснил:
– Да не волнения это. Просто зло берёт! Что она вообще о себе возомнила? Оставить меня ради какого-то… – я на мгновение замешкался, ища подходящее слово, – молокососа!
– А-а-а.. так всё дело в попранном самолюбии… – пьяненький смешок явно показал, что и этому собутыльнику уже пора остановиться с потреблением горячительных.
– Да не только в самолюбии… – я снова взял кружку в руки. Заглянул в неё, с сомнением поболтав содержимым, и отставил на стол, так и не пригубив. – Вообще этих женщин понять не могу. Кажется же вот, нормальные есть. Не может не быть. А оглянешься по сторонам, так одни капризные дуры или холодные стервы кругом. Адекватных – по пальцам одной руки пересчитать можно. Да и те почти все из родственниц.
Досадливо вздохнув и поставив локоть на столешницу, я опёрся щекой о ладонь. Разум туманила пьяненькая обида и тоска.
– Так и хочется иногда воздать им по заслугам, чтобы перестали держать тебя за идиота, набитого деньгами и живущего лишь для того, чтобы потакать их дурацким капризам!
Кларенс тяжело покачнулся. Медленно опускаясь, он коснулся головой сложенных на столе рук и негромко всхрапнул, наглядно подтверждая, что этот вечер для него подошёл к своему логическому завершению.
Вообще, друзья у меня – что надо! По первому зову отложили все дела и собрались здесь со мной, прогонять моё дурное настроение. Первые полчаса мы просто пили, смывая усталость прошедшей весьма напряжённой недели. Затем пошли задушевные разговоры: тут-то они и вытянули из меня причину нашего внезапного «праздника».
Сама причина была глупа и банальна: моя последняя любовница, очаровательная Миранда Эстин сегодня заявила мне, что она разрывает наши отношения, так как ей поступило предложение руки и сердца от молодого провинциального дворянчика, кое она благосклонно приняла. Потому что он её любит и определённо сможет составить её жизненное счастье. Возмутительно! Бред какой-то.
Мысли мои, снова направившиеся по кругу нежно лелеемой обиды, прервал решительный стук кружки о столешницу и звенящий нездоровым энтузиазмом голос друга:
– Слушай, а давай им всем отомстим?! – смотрящие на меня горящие азартом глаза заставили поморгать и зажмуриться, в надежде заставить голову работать, чтобы понять, чего от меня хотят.
– Всем? – озадачился таким предложением не на шутку. Как бы я ни был пьян, но это показалось мне уже перебором.
– Ну, можно не всем, – тут же пошёл на попятный он. – А какой-нибудь одной… дуре.
Мысль внезапно стала мне нравиться, и я подался вперёд, хватая Милтона за плечо.
– Романтичной! Такой, что верит во всякую чепуху типа любви до гроба и суженых.
Маг предвкушающее ухмыльнулся, икнул и потёр ладонью лоб, заставляя себя сосредоточиться.
– Есть у меня одна идея. Но делать это нужно не здесь. Давай ко мне в лабораторию.
Тут наши нетрезвые взгляды скрестились на безмятежно похрапывающем собутыльнике, и решение пришло сразу:
– Давай. Только сначала завезём Кларенса домой.
– Да. Лишние свидетели нам не нужны, – и новый пьяный смешок.
Дальше помню только то, как мы поймали наёмный экипаж, отвезли спящего друга к нему домой, сдали с рук на руки дворецкому и направились к Милтону. Пока добирались, хмель успел немного выветриться, но добавленные к выпитому очередные две бутылки превосходного вина быстро исправили это упущение. По крайней мере, мстить мне по-прежнему хотелось!
ГЛАВА 1.
[Ирина.]
Мне кажется, что я давно уже смирилась с тем, что жизнь моя устаканилась, уплотнилась, как-то поистёрлась даже... и совсем потеряла тот неповторимый ореол простого счастья и ожидания великого чуда. А может, оно потерялось, потому что и не было его никогда? Была ли я вообще когда-нибудь по-настоящему счастлива? У меня нет ответа на это вопрос. Но я старалась быть счастливой… очень старалась. Видимо, недостаточно.
Теперь я уже взрослая женщина с двумя маленькими детьми. Разведена, не устроена и совершенно без дальнейших грандиозных перспектив. Этакая серая грустная мышка. С длинными клыками, язвительным языком и премерзким характером. Кажется, именно такие сейчас в чести у авторов фэнтезийных романов про попаданок и иже с ними? А вот и нет! Ибо я не молода, не красива, и что самое печальное, совершенно не умею проваливаться в иные миры.
А вот надежда живет. Нет, даже не так… Где-то живёт моя Надежда! Именно с большой буквы. Потому что мы с ней не знакомы ещё. Просто я знаю, что где-то Она есть. А она знает, что я очень её жду. И может быть даже, ищу. А в ожидании и поиске знаете, чем занимаюсь? Пишу те самые сентиментальные любовные фэнтезийные романы! И бережно лелею в глубине души… где-то очень-очень глубоко… ожидание Чуда.
И так как перечитала я книг подобных уже превеликое множество, то со всей ответственностью могу сказать: что такие, как я, НИКОГДА уже не смогут найти своего счастья с прекрасным незнакомцем! А в довесок к нему ещё кучу верных друзей, коварных врагов и новых удивительных и увлекательных событий. Хотя без врагов, честно говоря, я прекрасно бы обошлась. В последнее время и простые, нейтрально настроенные ко мне, люди отчего-то не слишком радуют.
