Ксения стала мечтой рыжего, конопатого, с огненно-красной шевелюрой Петра со школьной скамьи. Не просто мечтой, а неотвязной болью, наваждением, несбыточным желанием.
В школе его одноклассница, отличница – активистка Ксюшка обращала внимание на Петьку только тогда, когда могла лишний раз «зарисоваться» перед всем классом, порицая его за двойки или курение за школьным туалетом. Эти негативные показатели отбрасывали класс назад в общешкольной таблице соревнований классов. Петька краснел, бледнел, немел, но терпел и очередь нести портфель всеобщей любимицы класса, никому не уступал.
О неразделенных симпатиях мальчиков к девочкам в подростковой среде говорили « он за ней бегает…». Петька бегал не только образно, а «в натуре» , потому что жил в некотором отдалении от школы, в маленьком поселении, образовавшимся на одном из отделений совхоза. Подвоз детей с этого хутора осуществлялась специальной колхозной машиной для перевозки людей. Чтобы побыть после уроков возле Ксюшки, Петька не ехал домой вместе с другими детьми, а потом бежал по безлюдной просёлочной дороге несколько километров, стараясь успеть засветла, чтобы не заругала мать.
Дополнением к нелепой внешности , репутации второгодника и другим несчастьям подростка была его фамилия – Стецько. Получать «гарбуз» от красавицы ему было суждено даже высокой литературой, как герою произведения Квитки- Основьяненко. Он мало что помнил из творчества этого писателя, наука совсем не шла ему впрок. Зато помнил фамилию одного из героев, совпадающую с его собственной, и название села, где происходили действия, ибо так теперь одноклассники называли хутор, где жил Петька – Гончаривка.
… Ксения взрослела, хорошея с каждым днем. Петька вечерами торчал под ее окнами , встречая и провожая зачастивших к ней женихов.
