В зале был слегка приглушен свет. Из холла доносилась живая музыка: бодрая версия Summertime поднимала настроение. Ведущие развлекали гостей шутками. Было понятно, что ждали кого-то очень важного и поэтому не начинали основную часть. На первом ряду сидела миловидная брюнетка, на вид не более тридцати лет, в стильном брючном костюме. Ее длинные блестящие волосы были уложены в высокий гладкий хвост. Девушка огляделась: коллеги были явно в приподнятом настроении, подмигивали друг другу и широко улыбались. Ее же слегка потрясывало, а голова кружилась от радости и восторга. Как в детстве, когда готовишься к новогодней елке и ждешь от Деда Мороза того самого подарка. А на тебе уже платье принцессы, и ты – самая красивая девочка на празднике…
«Для вручения награды на сцену приглашается Валерия Владимировна Миронова», – звонко прозвучал голос ведущей. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. Хотя саму награду нельзя было назвать неожиданностью. Всю свою сознательную жизнь она посвятила научным исследованиям. А эта тема была самой любимой.
Уверенной походкой Лера поднялась на сцену и стала читать благодарственную речь, где упомянула всех, кого «следовало упомянуть», хотя девушка считала, что не все достойны быть в этом списке.
Она вернулась на свое кресло, любимый нежно сжал ее руку.
– Ну, как сказала, хорошо? Вроде без запинок.
– Миронова, когда ты уже научишься готовить?
– Что?
– В этом доме будет нормальная еда?
Девушка медленно открыла глаза. Из блеска праздника, где она была звездой вечера, ее выкинуло в мутное серое питерское утро. Голова болела так, будто ее раскололи двуручным мечом до основания шеи. И сейчас эти половины смотрели друг на друга с осуждением.
– Никогда не мешайте просекко с виски, – осуждающе прозвучало в левой половине.
– Даже если вы повышаете градус, – отозвалось в правой.
В ответ Лера понимающе простонала.
С кухни раздавался грохот посуды вперемешку с мужским басом. Готовка не была сильной стороной Валерии, и она честно предупредила об этом возлюбленного, когда он впервые остался у нее ночевать. Не то что бы она плохо готовила. Просто Лера считала непрактичным тратить два-три часа на готовку, чтобы потом за пять минут все уничтожить без следа. К тому же домой она приходила поздно, сильно уставшая и без аппетита. Так что бойфренд знал, с кем имеет дело, и продолжал каждый раз ворчать. А она находила это милым. Сегодня у него была однодневная ⠀ командировка, а у нее – обычный рабочий день в химической лаборатории.
«Делу время, потехе час», – подумала Лера и поплелась в свою ванную с идеально выстроенными в ней рядами светлых баночек. Из коридора раздалось:
– Лерчик, я поехал!
– Хорошей дороги! Напиши, как доберешься! Котик – беленький животик! – как обычно подразнила его девушка.
Больше года Лера и Андрей проводили свободное время вместе, но не выходили в свет как пара. Это была ее маленькая тайна. Она скрывала служебный роман с Матвеевым не только потому, что так было не принято в их Исследовательском Институте. На самом деле ей было немного стыдно, что она встречается с мужчиной (как она считала) глупее ее. Миронова была лучшей на курсе и в аспирантуре. И даже стала ученым года. А пока она днями и ночами старательно училась и работала, он околдовывал деканат своими ямочками на миловидном, слегка небритом лице, и ему всегда давали разрешение на пересдачи. Девушку злила эта несправедливость. А вот как его тройки превратились в пятерки перед поступлением в аспирантуру, так и осталось загадкой.
Примерно через год как они стали официальными сотрудниками научно-исследовательской лаборатории композитных материалов (сокращенно НИЛ КМ) произошла заминка с публикациями. Андрей все не сдавал свою часть научной статьи, и это тормозило сроки подачи рукописи в редакцию журнала. А от этого сильно зависел отчет по гранту. Шеф грозно сообщил: «Пока не пришлете мне статью, никто домой не уходит».
– Чем больше статей принято к печати, тем лучше будет отчет для комиссии фонда, а значит, выше вероятность получить новый грант! – кипятилась Лера.
– Я в курсе, в курсе, – успокаивал Андрей.
– Как можно так легкомысленно относиться к жизни?! – стала она его отчитывать.
– Лера, жизнь дана для того, чтобы получать от нее удовольствие. И все, что мы делаем, тоже должно быть для жизни, а не сухая наука ради науки.
Со второй частью Лера была полностью согласна и чуть дольше задержала свой взгляд, запнувшись о голубые глаза коллеги. И сразу пожалела об этом. Кто-то тащится от лысых кареглазых бородачей, а она тонула в голубых глазах блондинов. Лера знала, что это очень глупо, а выглядеть глупо она себе не разрешала даже в своих мыслях. И несмотря на свою привычку при разговоре смотреть в глаза собеседника, она никогда не смотрела ни в голубые, ни в синие глаза дольше секунды.
К слову сказать, статью они в тот день дописали. Было уже поздно, и Матвеев, в благодарность за помощь, подвез девушку до дома. Потом еще пару раз, и как-то само собой все закрутилось.
Лера кривила душой, когда занижала способности Андрея: у него было огромное обаяние и еще со студенчества хорошо подвешенный язык: на экзамене он мог так заболтать преподавателя, уводя в смежные темы, что тот забывал о чем изначально спрашивал. Но когда сроки исследований в лаборатории сильно поджимали, он начинал обращать больше внимания на детали и качество выполнения задания. Расставлял приоритеты и наводил некоторый порядок в своей хаотичной жизни. При этом он неожиданно замечал недостатки в окружающих людях и в себе. Из-за этого порой испытывал сильное раздражение и злость. Лера мысленно соглашалась. Она считала, что работать над собой нужно всегда. Ей глубоко засела мысль с одного тренинга: каждый день надо создавать лучшую версию самого себя. Она была самокритична и ждала того же от окружающих.
Создавая лучшую версию себя, девушка была лучшей и в науке. Проект старшего научного сотрудника НИЛ КМ к.х.н. Мироновой В. В. «Композитный материал для восстановления поврежденных тканей организма вследствие системных заболеваний» занял первое место на Всероссийском конкурсе инновационных работ в области медицины и здравоохранения. До награждения оставалась неделя. Но Лера и Андрей уже отпраздновали.
Тем же серым питерским утром на входе в лабораторный корпус охранник приветственно улыбнулся Валерии, кивнув на электронные часы, которые показывали 8.30:
