Ветер подвывал, царапая кожу ледяным крошевом. Пакет с бургерами согревал живот, оставляя на камзоле запах смерти. Если бы не долг дозорного, Аркадий отправил бы пакет в ближайшую помойку.
Впереди показался лимузин, бесшумно скользя на магнитной подушке. «Современный образчик роскоши, сочетающий в себе передовые технологии и комфорт премиального уровня, – так Аркадию сказал агент «Элит Эскорт», – истинный ренессанс, вдохновленный классическими моделями автомобильной античности».
Аркадий не проникся, но земляне ценили статусные вещи, а к этой громадине еще и пилот прилагался.
– Право, не стоило выходить на холод! – проворковал он, выскочив, чтобы открыть Аркадию дверь. Черная фуражка, пиджак, кожаные перчатки – то, что он не пришелец из древних времен, выдавали только импланты на переносице. – Заходите и располагайтесь, о великий дозор Аркадий.
– Зовите меня по имени, – сказал Аркадий, заняв боковое кресло в роскошном салоне. – Как обращаться к вам?
– Юлий, просто Юлий. Ваш верный пилот-гейша.
Давно уступив беспилотникам в качестве и безопасности вождения, человек выступал для богатых господ своего рода бортпроводником, гейшей, умеющей предугадать желания, поддержать разговор на нескольких языках, послужить гидом или безупречно молчать, когда клиент не расположен к иному. Так, уловив напористый запах котлет, чуткий гейша незаметно включил нивелятор. Аппарат тихо щелкнул, вернув салону аромат элитарности. Аркадий, готовившийся терпеть мясное зловоние, не уловил его даже на руках. Вот это сервис. На Марсе нивелятор использовал дипломатический корпус, нивелируя свои шепотки в кулуарах. Что и говорить, на Земле знали толк в роскоши.
– Юлий, у нас будет крайне необычный… пассажир, – проговорил Аркадий. – Выходить ему навстречу нельзя, с этого момента без моего прямого приказа не покидайте машины.
Пилот-гейша положил руки на колени, покорно ожидая указаний. Привыкший к закидонам богачей, он не выказал удивления ни этому повелению, ни своему пребыванию в марсианской глуши, ни пакету дешевого фаст-фуда, доставленного срочной курьерской прямо с Земли. Даже голубая помада на губах Аркадия – знак госбезопасности марсианской республики – нисколько не взволновала его. Чему, в сущности, может удивиться человек, который так обыденно пользуется нивелятором?
– Господин Аркадий, пока ждем, позвольте порекомендовать дополнительные услуги? – спросил Юлий, лаская слух журчащим голосом.
– Да, конечно, – кивнул Аркадий больше из служебного интереса, чем из желания попользоваться земными благами.
– Благодарю. Услуги уже включены в стоимость, но для активации вы должны дать отдельное согласие в виртуальном договоре. Вызвать договор можно, произнеся название нашей компании, – он указал на подголовник своего кресла, где золотой нитью было выведено «Элит Эскорт 3000». – После этого вам станут доступны массажная и спа-капсулы, обширная аромотека, автомат стоматологической чистки, нейромост.
Гадая, где уместилась спа-капсула, Аркадий подумал, что ослышался.
– Юлий, ты сказал нейромост?
– Да-да, нейромост между мной и вами. Это передовая технология, которая…
– Знаю, – перебил Аркадий. – Какая необходимость устанавливать мост, когда я сижу в метре от тебя?
– Я смогу моментально принимать ваши команды, подавать машину к заведению, в котором вы решите отобедать, по первому мысленному импульсу менять маршрут, если есть надобность скрыть его от остальных пассажиров.
Аркадий покачал головой, поражаясь земной расточительности, намертво спаянной со скотским отношением к маленькому человеку.
– Понимаете, некоторые клиенты предпочитают проводить дорогу в виртуальной реальности, в своем локальном порту, конечно. А так как коллективная виртуаль повреждена вирусом и сообщения не доходят, клиент вынужден всякий раз возвращаться в реальность для разговора со мной. Чтобы избавить от этой рутины, наша компания «Элит Эскорт»…
– Впихнула в машину нестабильный прототип военного назначения, – закончил за него Аркадий. – Мой вам совет, Юлий: хотите дожить до старости – не предлагайте нейромост клиентам. Телепатическая связь – вещь нестабильная, опасная. Относительно безопасны мосты между кровными родственниками, но и там свои особенности… А вот и он.
Образуя колону, за лимузином остановился автобус и два лобастых броневика, спереди встали еще два. За окном показались гоплиты с шоковыми ружьями и марсианская стража в бронескафандрах.
– Клавдия ведут, – сказал Аркадий.
Профессиональная выдержка пилота-гейши дала трещину, когда до него дошло, что Клавдия именно что ведут. Буквально, под рученьки. Огромный, как медведь, Клавдий был одет в кислотно-зеленую робу со светоотражающими элементами. Глаза завязаны, руки соединены с пудовыми башмаками тросами, не позволяющими выпрямиться. Несмотря на все предосторожности, Клавдий, казалось, и сейчас мог раскидать охрану по сугробам.
– Кто он? – ахнул Юлий.
– Убийца и террорист, враг марсианской республики, – ответил Аркадий и распахнул двери. По-звериному пахнуло потом, снегом и разогретыми шоковыми ружьями.
– Плечо мне вывернешь, гад, – раздался низкий прокуренный голос Клавдия.
На хромированную подножку ступил чугунный тюремный башмак. Гоплиты в экзоскелетах усадили Клавдия на кожаный диван и устроились по обе стороны от него. Рядом с Юлием уселась командующая личной гвардией архонта. Подняв зеркальное забрало бронешлема, она поглядела на Аркадия.
– Великий дозор, мы готовы выступать.
– Командуйте.
Взметая искристые вихры, колона тронулась. Искушенный наблюдатель мог приметить мошкару дронов, замаскированных под снежинки.
– Снимите повязку, – попросил Клавдий.
– Снимите, – разрешил Аркадий.
Когда повязку сняли, Клавдий долго жмурился, привыкая к свету. Глядя на него, Аркадий подмечал животные, дикарские черты. Тяжелая надбровная дуга, оттеняющая стальные глаза, иссеченный осколками бугристый лоб и черные полосы татуировок на скулах. За двадцать лет заключения на лице пролегли морщины, жесткий ежик волос подернула седина. Как изменился нрав и привычки, Аркадию еще предстояло выяснить.
– Едем к архонту? – обыденно спросил здоровяк, будто на прогулку по тюремному двору вышел.
– Архонт ожидает нас в комплексе памяти мучеников-основателей, – ответил Аркадий.
– Ага, – оскалился Клавдий, показав потемневшие зубы и жуткие металлические коронки.
– Хотите стоматологическую чистку перед встречей?
– Чтобы вы удалили мне клыки, чертовы травоядные? Нет, спасибо.
Аркадий дружелюбно улыбнулся, демонстрируя спилы клыков, в жемчужном ряду зубов.
– Спа и ароматека, полагаю, тоже не заинтересует?
– Ты обещал выпивку.
Аркадий придвинул к ногам Клавдия столик, поставил пакет с бургерами, из бара достал бутылку лунного пива. Клавдий удостоил ее довольным кивком.
