Взгляд упёрся в старый автомобиль советского производства с надписью: "Квест! Тропа приключений! Реалистично, ярко, незабываемо!"
Рядом с ним лысый дед с хитрой улыбкой и ленинским прищуром задорно выкрикивал:
– Тропа приключений! Воспоминание на всю жизнь! Ничего подобного вы не видели и не увидите!
Я хмыкнул. Кто клюнет на такую рекламу? Тропа приключений! Лучше бы пиратов каких-нибудь обещал, рыцарей, вампиров, зомбиков, эротический тур по временам и странам... А вот древняя машина – это хорошо. У меня есть все шансы стать единственным игроком, а там, может, я и уболтаю старикана вывезти меня куда-нибудь в безлюдное место за городом.
– Мне это неинтересно, – проговорила совсем рядом девушка.
Я машинально обернулся. Нет, не девушка, а мышь бледная – без косметики, в мешковатом сером пиджаке и серых джинсах. Картину дополняла линяло-зелёная водолазка под горло и причёска – волосы девицы были стянуты в короткий хвостик дурацкой тёмной резинкой. Не представляю, какое нижнее бельё носят такие мышки. Хотя, наверное, это лучше и не представлять.
Рядом с бледной особой важно вышагивал солидный, дорого одетый мужик в возрасте. Видимо, папаша – вряд ли она могла бы заинтересовать респектабельного мужчину как любовница. Вид у мужика был такой, будто вся эта безумная ярмарка принадлежит ему.
– Ольга, мы ведь договорились,– настойчиво загудел он. – Ты хорошо проведёшь время, и мы с твоей мамой – тоже.
– Я и так могу прекрасно провести время, – сопротивлялась девица. – Здесь есть музеи, старинные дома...
И на какой фабрике выпускают таких Олечек? Впрочем, до серой мыши и поклонника (или мужа) её матери мне не было никакого дела. А вот до старого автомобиля – было.
Я решительно шагнул к деду.
– Ну что, отец, где там твоя тропа приключений?
– Далековато, километров тридцать от города будет, – не слишком приветливо буркнул он.
– И что там? – небрежно поинтересовался я.
– Э, нет, – старикан хихикнул, обнажив крепкие жёлтые зубы. От него пахнуло дешёвым куревом. – Заранее о квесте не рассказываю. Так сюрприза не выйдет.
– Ну, хоть намекни, что ли, – хмыкнул я.
– Вот и мы, – произнёс сзади важный бас.
Я мысленно чертыхнулся. Теперь точно придётся потратить уйму драгоценного времени на дурацкую игру для взрослых. Ну, откуда взялись ещё желающие побродить по тропе приключений?!
– Да-да, ждал, ждал, – дед расплылся в почти приветливой улыбке. – Незабываемый квест, красавица не пожалеет!
Вперёд выступила Ольга-серая мышь.
– Ну, раз такая красавица едет, то и я посмотрю тропу приключений! – подхватил я, без приглашения распахивая дверцу машины. – Девушка, только после вас!
Случайная попутчица одарила меня брезгливым взглядом и с видом королевы уселась на заднее сиденье.
Из города выбрались без проблем. Дед всю дорогу нахваливал свою приключенческую тропу, обещая нам непередаваемые ощущения. Ольга угрюмо смотрела на дорогу, я прикидывал, что теперь делать. Вернее, что делать, было как раз понятно – убираться всё дальше и дальше от города. Неясно только, как действовать после "незабываемого" квеста. Еды нет, воды нет, смены белья – и той нет, не успел купить. Ладно, посмотрим, кто пасётся на этой "тропе приключений". Возможно, там окажется кто-нибудь из области, и у меня получится набиться ему в попутчики. Деньги-то есть, и это уже немало.
Пока что маршрут меня устраивал: автомобиль скакал по колдобинам просёлочных дорог, словно старикан выбирал путь подальше от людей. За десять минут нам не встретилась ни одна машина и, разумеется, ни один дорожный патруль. Мы ползли по широкой тропе, не знающей, что такое асфальт, и на глаза попадались лишь одинокие кривоватые деревца и реденькие пучки травы.
– Приехали, – радостно сообщил дед.
Ольга страдальчески поморщилась. Я тихо выругался. Похоже, мы нашли то место, куда Макар из поговорки таки не гонял своих телят. Перед нами простиралась глубокая чёрная грязища. Из неё торчали одинокие кривоватые деревца и собравшиеся в маленькие компании травинки.
На улице я лихорадочно огляделся – никаких следов того, что здесь вообще когда-нибудь появлялись люди. Пахло сыростью и гнилью. Поблизости что-то хлюпнуло.
– Папаша, ты куда нас привёз? – прищурился я, оглядывая мрачный пейзаж.
– На тропу приключений, – бодро ответил дед. – Останетесь довольны, никто из клиентов не жаловался!
– Это же болото! – подала голос бледная мышь.
– Это начало квеста, – заявил старикан. – Сейчас мы подойдём к тому дереву, и будет первый сюрприз.
Ольга смотрела на деда как на сумасшедшего.
– Ну, пошли, – включился я в идиотскую игру.
По крайней мере, здесь меня точно не найдут. Дед, конечно, ведёт себя странновато, но чего его бояться? Физически я всё равно сильнее.
Вслед за стариканом мы подошли к единственному среди тоненьких деревцев здоровенному раздвоенному дереву, уходящему обоими стволами далеко в серое небо.
– Поглядите между стволами, – сказал старик таким тоном, будто обещал детсадовцам невиданный фокус, если они хорошо покушают.
Он обошёл дерево и оказался напротив нас. В тот же миг вокруг сгустился туман, поглощая и ненормального старикана, и дерево, и Ольгу, стоявшую рядом со мной. Я услышал её испуганный возглас:
– Что это?
Что-то чвакнуло, неприятно хлюпнуло, и туман растаял, как будто его и не было. Мы всё так же стояли у громадного дерева, в его расщелину виднелось болото, однако старик исчез.
– Утонул! – выдохнула ещё более побледневшая мышь.
– Ага, с машиной вместе, – буркнул я. – Сбежал дед с нашими денежками. И как он только эту штуку с туманом провернул?
– А вам не кажется, что здесь что-то изменилось? – Ольга настороженно огляделась.
Я пожал плечами. Болото всё то же – чахлые деревца, растущая пучками трава...
– Ручей, – продолжала мышь. – Его не было, точно не было!
На том месте, где оставил машину старый проходимец, действительно журчал теперь широкий ручей с чистой, прозрачной водой. Вдалеке над ним склонилась мощного вида фигура в какой-то хламиде. Кажется, человек пил воду прямо из ручья.
– Самоубийца, – пробормотал я. – Ещё из лужицы попей, – и добавил: – Не трусь, сейчас узнаем, как отсюда выбраться. Эй, брат! – крикнул я.
Фигура подняла голову – гривастую, как у льва. Человек вскочил, хламида распахнулась, под ней сверкнул металл. Кольчуга! Ролевики тут собираются, что ли? Тем лучше, они должны неплохо знать окрестности и смогут точно подсказать, куда двигаться, чтобы оказаться подальше от города.
– Мы тут заблудились! – крикнул я. – Помощь нужна!
Гривастый нервно дёрнулся и ринулся бежать, словно увидел смерть с косой.
– Кажется, старик не шутил насчёт незабываемого квеста, – пробормотала Ольга, провожая взглядом странного ролевика.
