ГЛАВА 1 «ВЕЛИКИЙ НОВГОРОД»
Над Великим Новгородом гудел набат. На древний город снова надвигалась напасть. Ярослав, наместник первой купеческой Новгородской гильдии «Ивановское сто», предавался тяжким думам. Не давали народу Руси спокойно жить на своей земле. С запада, востока, юга, постоянно на наши города нападала всяческая нечисть, и с каждым годом совладать с ней становилось всё трудней и трудней. Лишь с севера, где сейчас плещется студёное море, на Русь никто не нападал. С земель, которые сейчас покоятся на дне сурового океана, однажды пришли наши предки, когда их мир был разрушен. Они основали великое государство со столицей недалеко от нынешнего Переславля – Залеского. Это был единый и гордый народ, державший в узде всех своих врагов, даже когда они разрушили их столицу. На месте той великой битвы теперь колышутся воды Плещеева озера. По преданиям Борейцы были великими магами, способными двигаться по воздуху и метать рубиновые стрелы. Но даже их силы не хватило, когда демоны с запада захотели стереть их страну с лица земли. На помощь своим предкам пришли их потомки, сумевшие преодолеть тысячелетний барьер времени. Могучие воины разметали врагов, но и их самих поглотила пучина зловещей Черной ямы около Ростова. Теперь к внешней угрозе добавились распри Русских князей, забывших заветы предков, по которым князь всего лишь первый среди равных. Они возжелали стать абсолютными властителями в своих наделах, поддавшись примеру потомков тех самых демонов, в государствах которых императоры и короли превозносили себя в качестве наместников Бога, а сами попирали все его заветы. Жажда такой власти выплёскивалась за пределы удельных княжеств, их властители, охваченные гордыней, стремились заполучить земли своих соседей. И вместо того, чтоб дать отпор иноземным захватчикам, ратники из разных городов- княжеств бились между собой. Вроде пошло дело к лучшему, княжества стали объединятся между собой. Но объединение оказалось иллюзией, совместно разбив противника, чаще всего один из владык «втыкал нож в спину» своему недавнему союзнику. Не гнушались и союзов с недавними врагами. Совсем недавно Московские и Рязанские князья, объединившись с Татарским ханом Батыем, опустошили Новгородские и Псковские земли, лишь сам город они не смогли взять приступом. Получив богатую добычу Батый пополнил своё войско, наняв на эти деньги диких степняков, и напал на своих недавних союзников и их соседей. Большинство городов Руси лежало в руинах. Один Новгород сумел защитить себя от разрушения. И лишь в нём смогли частично сохранить заветы предков. Городом правил не государь, а народное вече. Выбираемый им князь чаще всего просто выполнял функции верховного судьи и воеводы, возглавляя Новгородскую рать, а в мирное время его власть была ограничена. Последний выборный князь Александр сумел отбить осаду города от враждебных соседей, сохранив его целостность; А в недавнем сражении на Неве разбил войско шведов, посчитавших измотанные междоусобицей города Руси лёгкой добычей. Но вече только называлось народным, на самом деле его решениями манипулировала группа богатеев, которым не по нутру пришелся своевольный князь. Александр был изгнан из города в свое родовое имение, основанную им Александрову слободу, в Переславль – Залесском княжестве.
Александра нет, бояре и купцы грызутся между собой, заботясь только о своей мошне, а над городом нависла новая страшная угроза, на его земли надвигалось непобедимое войско Тевтонских псов рыцарей. Хоть и превозносили они себя как воины за Христову веру, но ходят слухи, что крестоносцы вступили в союз с теми же демоническими силами, что однажды чуть не погубили государство предков Русичей. Посланные лазутчики клялись, что видели в войске рыцарей воинов в невиданной одежде, вооруженных страшным оружием, против которого не может устоять ни один ратник. Ярослав и его единомышленники в совете не очень доверял этим донесениям, скорей всего Тевтонцы нарочито напускали страху, чтоб вызвать панику среди Новгородцев.
Сегодня был трудный день. Соратники Ярослава с трудом добились решения смирить гордыню и вновь призвать Александра возглавить Новгородскую рать. Боярин Местятка, с подачи которого прошлый раз Александр был изгнан, брызгал слюной и кричал, что не надо нам никакого князя, мы и сами с усами. Но это в прошлый раз его доводы были весьма убедительны в том, что князь слишком своеволен и хочет узурпировать власть, и в итоге это погубит город. Сейчас же над Новгородом нависла более реальная и страшная угроза иноземного вторжения. Все знали о тёмных делишках Местятки, торговавшим с Тевтонцами, и подспудно понимали, что сейчас он защищает далеко не интересы города, а свою мошну.
Ярослав был весьма уважаемым жителем, из рода, ведущего своё начало еще от Ростислава, первого, легендарного Ростовского князя, построившего город на берегу озера Неро. Словам Ярослава, что сейчас Новгороду позарез нужен сильный воевода, люди поверили больше. В итоге городской совет принял решение послать к Александру гонцов с просьбой забыть обиды, и вновь стать Новгородским князем. Сам митрополит изъявил желание возглавить посольство, которое, не мешкая, направилось в Переславль – Залесский. Ярослав с Ратибором, бывшим на данный момент верховным воеводой Новгородской рати, и с наместником города Сновидом, совещались в купеческой светлице. Дела шли из рук вон плохо. Местятка продолжал мутить воду, призывая сдать город Тевтонцам, и многие уже считали это не самым плохим вариантом. От гонцов, посланных к Александру уже который день не было никаких новостей – то ли его никак не могли найти, то ли гордый князь не простил Новгородцев, и не принял их предложение. Не было вестей и от отряда Велияра, посланного разведать намерения Тевтонцев. В Городе замерла вся жизнь, прекратилась торговля, основа процветания города, не работали мастерские ремесленников. Уже произошло несколько погромов купеческих лавок и амбаров с провизией, и намечался еще более масштабный бунт. Дружине Ратибора пока еще удавалось держать ситуацию под контролем, зачинщиков волнений схватили и бросили в темницу; Но расправится с главным рассадником смуты – боярином Местяткой у них не было возможности, у того уже было много единомышленников среди других бояр, надеявшихся и при Тевтонах безбедно жить, а главное, не было никаких доказательств явной измены.
