Удовольствие от отличной стрельбы почти прогнало вечернее разочарование. Когда прозвучал вызов-заклинание принцессы Элии, Элегор был снова деятельно бодр и весел. Только малость удивлен, чего это принцесса, не поднимавшаяся раньше десяти, трезвонит в такую рань. Да еще и одета она была не в какие-нибудь полупрозрачные пеньюаристые кружева, а в черно-синюю амазонку не из расфуфырено-показушных, а вполне удобную, в которой не только перед мужиками красоваться можно, но и на лошади усидеть получится.
- Прекрасное утро, леди Ведьма! - посылая в мишень очередную стрелу, Элегор исхитрился отвесить собеседнице вполне приличный поклон.
- Герцог, у меня к вам предложение! - не тратя времени на этикетные приветствия, деловито объявила принцесса.
- Надеюсь не брачное? - 'испугался' Элегор, превращая в 'гвоздичку' седьмую мишень. Серые глаза искрились насмешливым серебром.
- Пока - нет, - совершенно серьезно ответила принцесса, так интонируя 'пока', что богу моментально захотелось сказать Элии какую-нибудь гадость, но это желание испарилось росой под солнцем, когда женщина продолжила:
- Не желаешь составить мне компанию в одном путешествии?
Ни хрена себе! Леди Ведьма еще ни разу не звала его с собой в миры! Ведь о том, какие дела она там проворачивала, избегал подробно говорить даже лучший друг Лейм, а, может, и сам толком не знал, отделывался общими фразами из разряда 'Все для Лоуленда, все во благо Мира Узла и Источника'. Но того немногого, в чем Элегору все-таки довелось поучаствовать по протекции принца или в силу неодолимых обстоятельств, когда гнать его было дороже, чем позволить присутствовать, ясно свидетельствовало: принцесса занимается жутко интересными и опасными вещами. Захотелось моментально, не выясняя подробностей, завопить: 'Я согласен! Когда отправляемся?', телепортироваться к принцессе и вцепиться в нее, как клещ, чтоб не передумала и не умотала в одиночку.Впрочем, лоулендская гордость не позволила мужчине сдаться вот так вот сразу, да и удержаться от остроты оказалось выше сил Элегора:
- А с чего такая честь мне, любовники и братья уже все перевелись?
- Мне нужен такой спутник, который не станет донимать ухаживаниями и ревностью, - пожала плечами Элия.
- Да, тогда выбор у тебя в самом деле невелик, - 'сочувственно' признал мужчина и бодро провозгласил: - Ладно, я согласен. Когда отправляемся?
- Вы действительно уникальны, герцог, - весело рассмеялась принцесса. - Не 'куда' и 'зачем', а только 'когда'. Ну, так получайте ответ: немедленно! Вещи собирать не надо, проходи ко мне!
Немедленно, значит немедленно, так еще интереснее! Элегор крепко сжал в руке новехонький лук и перенесся в гостиную.
- С этим можно или оставить в замке? - уточнил мужчина.
- Новый? - умилившись энтузиазму приятеля, поинтересовалась принцесса, но хватать чужое оружие не стала, рассматривала с разумной дистанции.
- Ага, - довольно улыбнулся герцог и похвастался. - Работы Ильдирана.
- Кто знает, что ты его заказывал? - деловито уточнила Элия.
- Никто, я даже Лейму не успел тогда сказать, а потом закрутился, и из головы абсолютно вылетело, - признался Элегор с капелькой стыда: столько ждал лук, а с лучшим другом поделиться не удосужился.
- Тогда можно, - великодушно разрешила принцесса приятелю не разлучаться с любимой 'игрушкой'.
- Слушай, а куда мы, зачем и с чего такая секретность, если не секрет? - убедившись, что его действительно берут с собой и это не жестокая шуточка Леди Ведьмы, спросил Элегор, запрыгнув на перила кресла. Золотистый узорчатый бархат его бог совершено проигнорировал, потому как валяться на мягкой мебели считал нужным только для того, чтобы кого-нибудь позлить или подразнить, если конечно не валяться с красоткой.
- Мне нужно на время исчезнуть из Лоуленда по соображениям государственной безопасности, - ответила богиня, отпуская Элегору тщательно дозированную информацию. - Причем исчезнуть так, чтобы при поверхностном поиске обнаружить было весьма затруднительно.
- И где ты намерена прятаться? В Межуровнье? - повторяя версию Связиста, загорелся герцог. Уточнять, во что именно сунулась Элия, он пока не стал, захочет сама расскажет. Неужто на пару с принцессой ему доведется полазить в таинственных дебрях Пространства Между Мирами?
- Там нельзя, - с сожалением вздохнула принцесса. - Поэтому мы отправимся в тот регион миров, где обстановка нестабильна из-за магических возмущений, колебания нитей структуры Мироздания и социально-политических факторов.
- Короче, нам нужна изрядная заваруха, - оживленно прокомментировал Элегор, перескакивая с одного перила на другое, - котел, в котором нас не будут искать, а если и будут, не смогут разглядеть, а если разглядят, то ни за что не узнают.
- Именно, - усмехнулась богиня. - Но подставлять по пустякам свою шею в отличие от вас, герцог, я не склонна. Поэтому, скрываться, разумеется, под личинами, япланирую под крылышком у Нрэна. Он в Граммене. Регион подходящий по всем параметрам, а безопасность нам Бог Войны обеспечить в состоянии.
- Так твой кузен в курсе? - не понял Элегор, улыбка разом сбежала с лица.
Запас ликующей радости бога с резкостью пикирующего бомбардировщика пошел на убыль. Таскаться по мирам в компании Элии - одно, а мучиться под надзором зануды Нрэна - совершенно другое. Старший родственник принцессы настолько сильно не одобрял самого герцога и его поступки, что постоянно испытывать на себе давление его осуждения было испытанием не для слабонервных. И ведь это притом, что Лиенский даже ни разу сознательно не оскорбил принца! Вопиющая несправедливость!
- Конечно, нет! Какая же это тайна, если она известна каждой твари на Уровне, - фыркнула богиня, поведя плечами.
- Насчет твари это ты верно заметила, - бодро согласился герцог снова заинтересовавшись задумкой подруги. Он отставил лук и, позаимствовав из огромной вазы с фруктами на ближайшем столике парочку, принялся откусывать от персика и груши попеременно. Конечно, лучше бы у Элии в вазах водились не сласти и фрукты, а куски мяса, но на худой конец можно и этим обойтись, чтобы не тратить зря времени. - Только ведь Нрэн нас в два счета раскусит. Он, зараза, магию нутром чует, да и личины рядом с ним, как все прочие заклятья, недолго держатся, по швам трещать начинают. Если только из паутины арадов маски лепить.
- Кто нам мешает применить именно этот высококачественный материал? - выгнула бровь Элия.
Испепелив огрызок и косточку маленькой молнией, Элегор выжидающе посмотрел на подругу и промолвил:
- У тебя серьезные неприятности или мы ввязываемся во что-то истинно опасное?
- Надеюсь, нет. Скорее я льщу себе надеждой, что отыскала замечательный способ избежать лоулендских проблем и поразвлечься заодно, - деловито возразила богиня, прохаживаясь по гостиной от окна, полускрытого золотистым тюлем, до напольной вазы со свежими алыми розами у противоположенной стены. - Полагаю, Злат не будет возражать, если я обращусь к архонгу арадов с просьбой об изготовлении личин, подходящих для дворян из ближайших миров, скажем из Киалона или Йофа, которые проездом окажутся в Граммене. Туолис всегда рад помочь мне, а для изменения голосов с Новогодья завалялась парочка бутылочек с настойкой пересмешника.
