Дождь не прекращался и лил как из ведра. Одежда промокла, в сапогах хлюпало, а еще меня хорошенько так трясло. Я то и дело поскальзывалась на дороге и даже несколько раз упала, но старательно не обращала на это внимания, упрямо продолжая путь. Мыслей в голове особо не было, лишь злость на происходящее. Хотелось рвать и метать, но этот состояние я придерживала, уверенная, оно мне понадобиться, когда я доберусь до места…
Письмо, что я получила два дня назад, было лаконичным и юридически сухим. Всего несколько строк от некого Александра ван Холдена: «Госпожа Аделина Грант, Ваша тетя госпожа Агата Грант скоропостижно скончалась и в соответствии с ее волей, вы обязаны присутствовать на оглашении завещания. Просьба явиться в 20-00 по адресу: Аньон, Седьмая улица, дом 19, и не опаздывать.» Проклиная этого самого ван Холдена, судя по всему, поверенного моей тетки, а также злясь на родственников, которые не потрудились сообщить мне про смерть Агаты и умолчали, что я включена в ее завещание, я упрямо шла вперед. Скажу честно, именно желание взглянуть в их нахальные лица больше всего придавало мне сил двигаться дальше.
***
К тому моменту, как я достигла окраины, у меня почти не осталось сил, зато пропала распутица и появилась мостовая. Газовые фонари мягко освещали пустынные из-за дождя улицы, если не считать редких экипажей.
Снова взгляд на часы и осознание, что времени практически не осталось. Перекинув сумку на левое плечо, потому что правое уже «отваливалось», я оглянулась по сторонам, а когда увидела экипаж, направляющийся в центр города, просто вышла на дорогу и встала перед ним.
Я даже не зажмурилась, когда возница начал орать мне, чтобы убиралась и пару раз угрожающе взмахнул вожжами. А когда он попытался повернуть лошадь, чтобы меня объехать, ухватила за упряжь и остановила лошадь.
- Сдурела? – закричал возница. – Пошла вон!
- Мне в центр, - спокойно заявила ему. – Две цены.
- Я не посажу нищенку…
- Прокляну, - прошипела я дрожащими губами, понимая, что еще немного и взорвусь от ярости.
- Что ты там бормочешь? – усмехнулся он, вновь замахиваясь.
- Третий пакт, - выдавила из себя, в мыслях в красках представляю, чтобы с ним сделала, но не давая себе сорваться. – Я могу обязать тебя отвести меня бесплатно, но предлагаю щедро оплатить услугу. Мне нужно там оказаться до восьми.
- Ох, госпожа ведьма? Не признал, простите… - он спрыгнул на землю и распахнул передо мной дверь, куда я незамедлительно залезла, а когда закрывал, угодливо склонился и подобострастно поинтересовался. – А оплату вперед можно?
- Седьмая улица, 19.
Бросив ему две серебрушки и выслушав в ответ волну лицемерных благодарностей и заверений, я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Спать хотелось неимоверно. Еще сильнее в горячую ванну. Но это все потом. Расслабляться никак нельзя.
Несмотря на то, что экипаж ехал довольно быстро, необходимо было время, чтобы добраться до центра. Минут двадцать точно. И как я ни старалась продолжать бодрствование, в какой-то момент меня все же вырубило. Проснулась я от того, что меня крайне аккуратно трясли за плечо и негромко окликали:
- Госпожа ведьма, проснитесь!
Я открыла глаза и уставилась на возницу.
- Без двух минут восемь, - гордо заявил он и широко улыбнулся.
Намек был понятен. Чуть потянувшись, я поправила сумки и связки, вылезла из экипажа, не отказав себе в удовольствии помахать связкой с мышами перед лицом мужика. А когда он испуганно отшатнулся, открыла сумку, достала оттуда еще две монеты и положила на любезно подставленную руку.
- Спасибо, госпожа ведьма, - возница низко склонился, но я отмахнулась от него и посмотрела перед собой.
Особняк, где была назначена встреча, был двухэтажным и типичным таким деловым, коих множество в центре. Неброская лаконичная отделка, черепичная крыша, пара кадок с аккуратно постриженными деревцами на широком крыльце… Настенные фонари по обе сторону от входа. Мазнув взглядом и краем уха подметив, что экипаж уехал, я направилась к массивной двери. Толкнула ее, распахнула и чуть не зарядила в лоб светловолосой девушке в деловом костюме.
- Аделина Грант к Александру Ван Холдену, - устало представилась я, порывшись в сумке и протянув ей изрядно уже помятое и грязное письмо. – Мне назначено.
Девушка машинально взяла бумагу, но даже не посмотрела в нее, во все глаза таращась на меня. Но так как на улице продолжал лить дождь, а чаша моего терпения мокнуть переполнилась, я решительно отодвинула блондинку и направилась внутрь. Остановилась в центре холла, обнаружила, что девушка так и стоит у открытой двери статуей, и демонстративно покашляла.
Блондинка моргнула, словно во сне закрыла дверь, приблизилась и смерила меня ошарашенным взглядом. И такой ужас был написан на ее лице, что я невольно поискала зеркало, что всегда висели вот в таких домах, посмотрела на себя и хмыкнула. До сих пор я не до конца представляла, как выгляжу, то хватило пары взглядов на обстановку и свое отражение, чтобы осознать масштаб.
Если резюмировать, я успела нанести довольно серьезный урон чистоте холла, отделанного благородным деревом и наполненным мерцающим светом хрусталя ламп, а еще обеспечила лужу с натекшей от меня водой и грязью.
А сама я… Как есть нищенка. Мокрая насквозь, причем вода и сейчас с меня лилась на чистейшие паркетные полы. Прилипшие к телу брюки и рубашка с жилеткой. Сапоги было практически не опознать из-за налипшей на них грязи. Лицо тоже все в грязи, а волосы похожи на сосульки, с которых тоже стекала вода. Через плечо сумка с травами, а на другом – две связки: одна с мухоморами, вторая – с сушеными… точнее уже не сушеными, летучими мышами. И может кто-то назовет меня дурой, но бросать свою добычу я не собиралась. Не для того я месяц это все собирала, а учитывая, что разрешение мне никто раньше следующего года не даст, а каждый ингредиент – эндемик… Все свое ношу с собой, в общем.
- Эй, - я щелкнула пальцами перед потрясенным лицом девушки. – Вы меня слышите?
Вместо ответа, продолжая на меня таращиться, она указала рукой налево. Усмехнувшись, я убрала с лица мокрые волосы и направилась куда указали, слыша при приближении знакомые голоса.
ГЛАВА 2
- Восемь, - услышала я голос матери, когда подошла к двери. – Время огласить завещание моей сестры.
- Еще не все собрались, - возразил ей незнакомый мужской голос.
- Раз до сих пор Аделины нет, то нет смысла ее ждать, - лениво заявил братец и хмыкнул. – Скорее всего опять носится по своим лесам и собирает... Что там она обычно собирает?
- Как ни прискорбно осознавать, но Флориан прав, - печально заметила мама. – Думаю, Аделина не посчитала нужным присутствовать. Закон такое позволяет, насколько я знаю. Просто завещанное в таком случае переходит остальным.
