1. Глава 1
– Ваше темнейшество, ваша истинная... Я не смог продать её, – с дрожью в голосе произнёс слуга, боясь поднять на меня взгляд.
И правильно. Эта новость в мгновение заставила меня со злостью сжать пальцы, сминая важный документ, который я изучал.
– Королевский бал... Аукционы закрыты... – проблеял несчастный, посмевший принести плохие вести.
– Тогда продай её первому встречному! Хоть даже за три серебрушки! Но чтобы я забыл о ней, как можно скорее! – рявкнул я, кидая взбешённый взгляд на побледневшего слугу. – Мне не нужна истинная!
***
Я бежала так быстро, как только могла. Казалось, что мой организм готов выжать из себя все ресурсы, лишь бы спасти беспечную девицу, решившую прогуляться перед сном. И понёс же меня чёрт в этот парк! Знала же, что бывший муж любит там отдыхать.
И теперь я бегу как сумасшедший рысак, спасаясь от погони. Пока мне вслед орёт взбешённый мужик, обещающий убить. А он может. Я не просто так сбежала от него месяц назад в одной пижаме!
Когда до дома, в котором я поселилась, оставалось не больше двух метров, мне в голову прилетело что-то тяжёлое. Похоже, бывший понял, что догнать добычу не удастся и решил сбить меня с ног, чем-то вроде камня.
Споткнувшись, я полетела на землю, впечатавшись носом в асфальт. Но практически сразу, меня рывком подняли на ноги, чьи-то сильные руки.
– Ох, детка, что ж ты такая неуклюжая? – спросила какая-то женщина, осторожно придерживая меня за плечи. – Садись, сейчас чаю налью.
– Что? – прошептала я, морщась от боли в затылке.
– Чаю, говорю, налью, – громче повторила женщина.
Я взглянула на незнакомку, поймав её внимательный взгляд.
Женщина была довольно высокой и хорошо сложенной. Статная, с длинными светлыми волосами и соболиными бровями. На вид не больше сорока лет. Лицо умное, с резкими, словно выточенными из камня, чертами. Одета она была в тёмные брюки и облегающий жакет, с чёткой линией плеч. Довольно глубокое декольте завершало образ классической похитительницы мужских сердец.
Но несмотря на довольно стервозную внешность, от неё словно веяло добротой. Внимательные, светло-серые глаза, смотрели с сочувствием. Она явно жалела меня. Но это и неудивительно. Мне же камнем по башке прилетело!
Но она даже не предложила мне позвонить в скорую. Вместо этого подтолкнула вперёд, продолжая страховать, чтобы я не свалилась на пол.
– Так вот, – произнесла она, усадив меня за деревянный стол. – На чём я остановилась? Ах да. В общем, этот великий драконище считается самым опасным в нашей империи. Никто из простых смертных не видел его и понятия не имеет, как он выглядит. Одно всем известно - он очень дорожит своей свободой, поэтому и решил избавиться от невесты…
– М-м-м, – протянула я, принимая от женщины кружку с мутноватым, едва тёплым напитком.
Что вообще происходит? Где я? Как попала в это странное место? И о чём говорит эта женщина? Неужели у меня от удара память отшибло? Это плохо. Нужно разобраться в происходящем и действовать по обстоятельствам. Не хочу, чтобы меня приняли за сумасшедшую. А ведь я и сама сейчас чувствую себя ненормальной.
– Думаю, драконище настоящий шок испытал, когда узнал, что у него истинная сыскалась, – вздохнув, продолжила женщина свой рассказ. – Вот и решил он продать невесту. Сама знаешь, от истинной только так избавиться можно. Они ведь из-за своей особой магии очень ценятся. Да вот время сейчас оказалось неподходящее. Скоро королевский бал и аукцион организовать не удалось… Вот и решил драконище продать невесту первому встречному за три серебрушки. А такую мелочь даже я смогла себе позволить заплатить.
Я передёрнула плечами, слушая сумасшедший рассказ незнакомки. Что она вообще несёт? Какая истинная? Какой драконище? У неё всё в порядке с головой? Похоже, нужно выбираться из этого места. Но сначала я должна прийти в себя и убедиться, что у меня нет сотрясения.
– Давно, конечно, аукционов не устраивали, – задумавшись, пробормотала незнакомка. – А ведь такую полезную девицу, много кто хотел бы заполучить…
Так. Тётя явно не в себе. Нужно ей подыграть и, как только подвернётся возможность, бежать без оглядки. Понятия не имею, что у неё на уме. Поэтому лучше не нарываться.
– Бедная девушка, – произнесла я, сделав глоток напитка, сильно отдающего сеном. – Не представляю, как она себя чувствует после продажи. Неужели никто не мог за неё заступиться? Кто она вообще такая?
– Как кто? – вскинув брови, спросила незнакомка. – Ты!
Чай, который я успела влить в свой рот, не удержался на месте и мелкими брызгами полетел в лицо ничего не подозревающей женщины.
Но она вроде как и не особо этому удивилась. Сняв с пояса полотенце, обтёрла лицу и с интересом взглянула на меня.
– Невкусно? – уточнила она, указав глазами на кружку в моих руках. – Да, у меня вообще с готовкой плохо. Понятия не имею, как мой трактир до сих пор не разорился…
Я медленно поднялась и попятилась, продолжая смотреть на женщину, которая не прекращала болтать о какой-то ерунде. Уткнувшись лопатками в стену, осмотрелась и заметила дверь. Не теряя ни минуты, рванула к спасительному выходу, молясь, чтобы женщина не устроила погоню. Она меня запросто скрутит. А я, похоже, ещё не отошла от встречи с бывшим мужем и не смогу дать отпор.
Толкнув входную дверь, выскочила на улицу и замерла, чуть не потеряв сознание от ужаса.
Я стояла посреди незнакомой улицы с небольшими аккуратными домиками. Показалось, что я попала в сказочную иллюстрацию. Потому что всё это не могло быть правдой. Слишком уж идеальными выглядели постройки, увитые цветущими растениями.
К тому же у нас был самый разгар осени, а здесь явно лето…
Да только это всё ерунда, по сравнению с тем, что я увидела на ярко-голубом небе. Там, путаясь в обрывках лиловых облаков, вовсю светили сразу два солнца. Причём одно было поменьше и жёлтое, а второе побольше и почти красное.
– Каролина! – воскликнула за спиной всё та же женщина. – Вернись немедленно! Не хватало, чтобы тебя увидел кто-то в таком виде!
– В каком? – растерявшись спросила я, опустив взгляд, чтобы взглянуть на свою одежду.
И ведь не удивилась, что она явно не ко мне обращалась. Меня зовут вовсе не Каролина!
– Ты же в тунике для аукциона! Зайди скорее!
– А что с ней не так? – удивилась я, всё же входя внутрь и прикрывая за собой дверь.
Блин. Что я творю? Мне же бежать нужно! Или стоит для начала узнать о происходящем?
Конечно, стоило бы расспросить про это место. И про две звезды на небосклоне. И даже, возможно, про то, как я здесь очутилась. Но я спросила про тёмно-серое платье на тонких бретельках. Видимо, растерялась…
– Ох, Каролина, – покачала головой женщина. – Ну что ж ты такая странная?
