1. Глава 1 часть 1
Тронный зал шумел. Драконы, эльфы, люди, наги - все были возмущены происходящим. Возможно, если бы дело не получило огласку, о смерти двух эльфов позабыли бы быстро. Да, пошушакались бы в уголках королевского дворца, обсудили между собой поведение Астры Минар и успокоились.
Но очень быстро об этом стало известно не только знати, но и простому люду. Впрочем, грозные выкрики в адрес вышеупомянутой девушки никоим образом саму её не беспокоили.
Единственная наследница герцога Минара стояла с идеально ровной спиной, с превосходством во взгляде смотря на окружающих. Её глаза не выражали ни единой эмоции, помимо холодного пренебрежения. Она не сожалела. Ведь для неё жизни двух эльфов, статус которых был ненамного выше рабского, ничего не стоили. Как и для любого аристократа этого мира.
И сейчас она искренне не понимала, с чем связано столь бурная реакция на её поступок. Подумаешь, немного заигралась.
Но сделанного не воротишь.
Его эльфийское величество Раниус Сиятельный должен был решить, как обойтись малой кровью. И наказать виновную и сделать так, чтобы она не сильно пострадала. Ведь к ней сам король дышал отнюдь не ровно. Вот только сама Астра всегда игнорировала чувства венценосного.
Стоило его величеству подняться с трона, как присутствующие в мгновение притихли, ожидая решения правителя. Но он не спешил оглашать его, медленно спускаясь по мраморным ступеням и приближаясь к невозмутимой Астре.
Все замерли в ожидании того, что скажет или сделает король, но стоило ему оказаться в непосредственной близости от девушки, как их окружил непроницаемый купол, скрывая от любопытных глаз и ушей. Публика недовольно зашушукалась, но открыто возразить не посмела.
– Как нехорошо, дорогая, – произнёс король, впрочем, вопреки своим словам с довольной улыбкой. – Мне следует вынести тебе приговор. Хотелось бы более мягкий, но народ требует крови… – добавил остроухий мужчина, жадным взглядом небесно-синих глаз смотря на девушку.
– Жизни рабов теперь важнее жизни герцогини? – с удивлением в голосе поинтересовалась девушка.
– Ты герцогиня всего лишь пару недель, моя дорогая. Да и слуги отнюдь не рабы.
– И всё же. С каких пор жизнь аристократки настолько бесценна? – вскинула Астра правую бровь. На что его величество лишь пожал плечами, показывая, что делать с этим ничего не собирается. И мало того, не пошевелит и кончиком пальца, если только…
– Всё просто, Астра. Я могу всё уладить. И ты знаешь, что для этого нужно сделать… – шагнув к Астре, протянул мужчина, обходя её по кругу и замирая за её спиной. Пальцами коснувшись её длинных рыжих волос, он на мгновение прижался губами к блестящим локонам, вдыхая их душистый аромат.
– Стать твоей любовницей? – холодно усмехнулась девушка, а король довольно улыбнулся. – И что если не соглашусь, ты казнишь меня?.. – полюбопытствовала она.
– Ну что ты, – протянул эльф, проводя кончиками пальцев по нежной коже шеи девушки и замирая у кружевной каймы её роскошного платья. – Всё же жизнь герцогини не равняется жизни каких-то слуг. Ты сама наказала себя и погубила свою репутацию. Вряд ли кто-то захочет иметь с тобой дело. Сколько слуг уже покинуло поместье, опасаясь за свою жизнь? Молчишь? Я отвечу. Все.
– Я справлюсь, – хмыкнула девушка, а взгляд короля моментально похолодел.
– Значит, очередной отказ?
– Именно.
– Жаль. Ты не оставила мне выбора, Астра.
Сфера, окружающая короля и герцогиню, лопнула. Его величество неторопливо вернулся на своё место и вынес своё королевское решение:
– Герцогиня Минар лишается своего имущества в пределах столицы. И отправляется в ссылку в своё заброшенное родовое имение в Проклятые земли. Навсегда!
2. Глава 1 часть 2
Астра
С мужиками мне всегда не везло. Ну не попадались мне нормальные от слова совсем.
Один был махровым холостяком. Он вроде бы был со мной, но в то же время не готов был расстаться со своей свободой. И пока я это поняла, настрадалась.
Второй оказался фирменным альфонсом. Благо я успела вовремя понять, чем мне грозят эти отношения и спасти своё имущество от цепких рук этого гада.
Ну, а третий и самый последний не пропускал ни одной юбки. Совершенно. Причём не стеснялся глазеть на посторонних баб при мне же. Такого отношения к себе я стерпеть не могла от слова совсем и ушла, гордо хлопнув дверью.
Настолько громко, что снег с крыши дома сошёл огромной лавиной прямо на мою бедовую голову.
Сознание померкло, так и не показав мне напоследок всю мою жизнь…
– Ваша светлость?.. – неожиданно выдернул меня из небытия чей-то взволнованный голос.
– Тише ты. Ты совсем ку-ку? Вдруг она очнётся? – шикнул кто-то рядом.
– А что же, так её, что ли, оставить? Замёрзнет ведь… – растерянно ответил первый говоривший.
– Ну и пусть! Поделом ей! – злобным голосом припечатал неизвестный. А после нагло схватил меня за руку, пытаясь что-то снять с неё. Вероятно, кольцо.
Это настолько возмутило меня, что я тут же резко распахнула глаза, фокусируя взгляд на двух небритых субъектах бандитской наружности. Впрочем, выглядели они так только до момента, как увидели мой взгляд, направленный на них. Стоило им понять, что я уже в сознании, как оба отскочили от меня в другой угол… кареты? Ну на первый взгляд я и в самом деле находилась в какой-то не очень просторной кабине с двумя мягкими диванчиками.
На одном таком напротив эти двое и ютились, испуганно вцепившись друг в друга и напряжённо сверля своими взглядами. Их действия, конечно, воодушевляли, но не сильно успокаивали меня.
Что происходит? Где я? И что этим двоим от меня надо? Меня похитили? Почему я не помню, что произошло?
– Где я и кто вы такие? – грозно сведя брови к переносице, поинтересовалась я, хотя внутри всё переворачивалось от дикого страха. Но я не могла показать им, что боюсь. В любой непонятной ситуации лучше нападение, чем защита!
– Так, в имение прибыли, ваша светлость… – проблеял один из типов, по голосу тот, который меня будил и называл какой-то там светлостью.
Что происходит я, честно говоря, не понимала. А когда я что-то не понимала, я злилась, даже несмотря на то, что тело дрожало от ужаса и непонимания ситуации. Поэтому не удивительно, что его ответ ничуть меня не обрадовал и я стала выглядеть ещё грознее, чем была.
– Каком ещё имении? – недовольно переспросила я, резко принимая сидячее положение и дёргая небольшую шторку рядом. За ней, как и ожидалось, обнаружилось окно, но без стекла. Впрочем, это было не суть важно. Важнее, что было за ним.
Пожухлый кустарник с увядшими цветами и старинный заброшенный особняк. И всё это в антураже дня, клонившегося к вечеру.
Что-то не припомню, чтобы собиралась на экскурсию по заброшкам. Помню лишь, что наговорила всё, что думала своему кобелю и ушла, громко хлопнув дверью. А потом…
