Глава 1 – Знакомство с Ханом
Каждое утро Ахмед просыпался на крыше соседнего дома. И не потому, что у него не было другого ночлега, а просто мальчик смотрел на звёздное небо и мечтал, а порой с затаённой горечью вспоминал прошлое – потерю родителей, которую пережил в раннем детстве. И когда война на востоке вроде бы закончилась, его, сироту, приютила старшая сестра матери. Кто знает, возможно, мальчик и обрёл бы счастье, если бы тётя не давала ему безграничную свободу, сделавшую его тем, кем он стал. Одно радовало – недавно появилось занятие: Ахмед скупал у пастухов шерсть, обрабатывал и прял её, а пряжу продавал на рынке. На прилавке, который завещала тётя.
Сестру матери Ахмед сильно любил, до последнего ухаживал за ней. Хорошо, она не узнала, что произошло в ту ночь на улице…
* * *
В тот жаркий день июля тринадцатилетний Ахмед прогуливался вечером по кварталу вдоль старых двухэтажных домов из глины, построенных так аккуратно, что со стороны казалось, они вычерчены по линейке архитектора. Трёхметровые стены первого этажа стояли на фундаменте из горных камней, а второй этаж был сооружён из досок. На высоте стен по всему периметру через каждые полметра делалось отверстие для брусьев – конечно же, когда окончательно высыхала глина. А потом на эти брусья набивали вплотную друг к другу толстые доски, из которых в итоге получался потолок.
Стены второго этажа были деревянными, но их закрепляли иным способом. Самое любимое занятие при строительстве таких домов: рисовать на них разные фигурки и узоры. Эти давние культурные традиции местные жители сохранили и поныне. Хотя некоторые стены без фундаментов размыли за много лет дожди, и со стороны казалось, что такая развалина готова обрушиться в любой миг.
Люди здесь жили не дружно. Каждый день случались ссоры, воровство, а порой и убийства. И если появлялась возможность обокрасть мёртвого или же человека без сознания, то местные мальчишки её не упускали, обчищая жертву буквально до трусов.
Глубокой ночью, глядя в вечно чёрное небо, Ахмед сидел во дворе на лавочке и лузгал семечки. Каждый день он обдумывал, как стать богаче, купить в будущем красивую машину и сделать друга Рашида счастливым. Ведь тот был влюблён в Фирузу. Эта девочка во многом отличалась от сверстниц: поведением, высокой культурой и даже манерой общения. Она не противилась строгим традициям, в каких воспитывали девочек, а дополняла их, не скрывая своего «Я». Она, к примеру, могла свободно дать отпор мальчишкам, если они пытались отобрать у неё кости. Да, она наравне со всеми играла в кости и довольно искусно обыгрывала, но тем не менее оставалась настоящей девочкой. Всё это было в начальных классах школы. Сейчас она другая, уже не та «амазонка».
Ахмед устал сидеть на спинке скамейки и прилёг. Иногда он высовывал из резиновых шлёпок потные ноги и вытирал о подлокотники. Мальчик доедал уже второй кулёк семечек. Смотрел на небо и, набрав полный рот шелухи, выплёвывал через плечо, прямо на тротуар. Хитрые карие глазки его наблюдали за окнами домов, где люди чем-то занимались. Во дворе уже никого не было…
Внезапно спокойствие нарушилось – на площадку вбежали трое мужчин. Один был одет солидно: пиджак, брюки и белая рубашка, а двое похожи на торговцев с рынка: штапельные штаны и футболка с надписью «Приветствую вас, гости города». Им было всё равно, видят их или нет, когда они поймали человека в пиджаке, повалили на землю и начали бить ногами по лицу и куда попадут. Мужчина всхлипывал, пытался закрыться от ударов. Его кровь брызгами разлеталась в стороны, но те двое не прекращали избиение.
Ахмед вскочил и снова присел на спинку скамейки – так удобнее смотреть, – а потные ноги вытирал о сиденье. Мальчишке не было дела до этих мужчин, но он задумался, как извлечь выгоду из того, что происходит. Возможно, он станет свидетелем гибели серьёзного человека в чёрном пиджаке. А возможно, если удастся помочь мученику, тот его вознаградит. Пока он пытается отбиться и даже дать сдачи. Эти мысли разбудили в подростке «героя» по расчёту. Но он просчитался, выбрав не ту сторону. Или решил, что отвлечёт одного торговца, а со вторым уже справится мужчина в пиджаке?!
Мальчик вытащил из-за пазухи ножик и незаметно, среди шума схватки, с разбега врезался остриём в спину высокого дяденьки. Тот заорал, но всё ещё стоял на ногах, а Ахмед растерялся и пожалел, что ввязался в драку. Он глянул на человека в пиджаке, но тот не пытался подняться – валялся, поджав колени…
Тем временем напарник раненого подскочил и врезал по лицу «нахальной мелкой сволочи». Ахмед упал и потерял сознание…
* * *
Сладкий фруктовый запах кальяна напомнил Ахмеду персики: как родители наполняли ими холодильник. Он так любил мать и отца. Вспомнил улыбку матери, и как она целовала его руки. Она очень редко целовала мальчика в щеку, в основном это были руки. А крепкое рукопожатие отца всегда напоминало – я с тобой, сынок. Он обнял его только раз! Когда пришли незнакомые люди и начали стрелять. Отец ушёл к ним навстречу и не вернулся. Мать с ребёнком, так и не дождавшись главу семьи, оставили родной дом и уехали на автобусе в другой город. Мать уснула по дороге и не проснулась. Тогда всё выглядело иначе. Весь мир выглядел иначе.
Ахмед пришёл в сознание, но боялся открыть глаза. Он попытался перехитрить окружающих людей и посмотрел на них из-под ресниц. Слева улыбался рыжебородый мужчина. Он макал пальцы в стакан холодного чая и брызгал мальчику в лицо.
– И какой же сон ты видишь, что веки дрожат? Может, ты уже проснулся, хитрец? – ударил он Ахмеда по щеке, и тот, открыв глаза, вскочил.
– Что тебе надо? Кто ты такой? – отстраняясь, спросил Ахмед, и вдруг его за шкирку схватил тот, кто недавно принял удар ножом. – Отпусти, собака, – кричал мальчик, пытаясь вырваться из рук сильного дядьки, как из оков.
