1. Пролог
Городской пейзаж за окном сменился лесом, после вчерашнего дождя листвы заметно прибавилось и деревья словно погрузились в зеленую дымку. София улыбнулась. Давно она так не радовалась весне. Вот уже два месяца как она окончила институт, и все это время продолжала работать в турагентстве, в котором подрабатывала, пока училась. Вот только турагент из нее получался аховый. Сколько не старалась девушка продать подороже и побольше, у нее не выходило, да и поток клиентов был очень мал. С поездкой в пределах страны люди, любящие путешествовать, вполне справлялись самостоятельно, оставляя, как говорила ее начальница, сотрудников их компании «с носом». И две недели послушав бабушкин совет, София уволилась. «Раз это место не приносит ни денег, ни удовольствия, то нужно искать другое», – подумала она и сейчас ехала в гости к единственному близкому в своей жизни человеку, бабушке Вале, готовя сюрприз.
Девушка за радостными мыслями даже не заметила, как кончился лес, и появились пятиэтажки, поэтому заторопилась к выходу, когда автобус уже остановился. Она спрыгнула со ступенек и тут же тяжко вздохнула, окунувшись в родную действительность. Ботинки почти полностью утонули в грязной жиже.
– Ишь, ты, пес шелудивый, не мог свою тарантайку чуть дальше остановить! – пригрозила закрывающему двери транспорту старушка, стоящая на тротуаре и повернулась к Софии. – Не кисни, милая, отмоешь.
– Да… Все равно пока до дома дойду еще сильнее заляпаюсь, спасибо, – улыбнулась Софа и, поблагодарив свидетельницу ее конфуза за участие, нырнула в проулок между двумя хрущевками, чтобы через минуту оказаться практически в деревне.
Старые одноэтажные домики прятались за невысокими заборами и еще пока голыми кустами сирени. Где-то кудахтали куры и лаяли собаки. София торопливо дернула на себя, угрожающе скрипнувшую, калитку. И стряхнула с ладони кусочки потрескавшейся голубой краски.
– Надо бы покрасить, когда потеплеет, – задумалась она.
– Надо бы, Софи, надо бы, – послышалось рядом.
– Бабушка!
– Золото мое, – улыбнулась Валентина Павловна и перевела взгляд на ее ноги. – Вот же ты изгваздалась.
– Да ты меня не лучше, – София кивнула на облепленные землей сапоги бабули.
– Так я хоть в огороде копалась, – рассмеялась женщина. – Пойдем, отмываться и есть, борщ с утра сварила, будешь? И я тесто поставила…
– Борщ буду, пироги печь тоже, – отрапортовала девушка. – А еще у меня для тебя новости.
– Нашла? – обрадовалась Валентина Павловна, она очень переживала за внучку, конечно, работу всегда можно найти, но вот только такую, чтобы и не обманули, и прилично платили, и чтобы нравилась… О, для этого нужно чтобы звезды сошлись в правильном порядке.
– Да! Администратором в отель.
– Что? – она была вполне современной, не смотря на то, что сейчас жила практически в деревне, но это словосочетание все равно вызывало не очень хорошие ассоциации.
– Бабуль, это не то, о чем бы ты могла подумать, – выдохнула София. – Официальное трудоустройство, соцпакет, посменная работа. Даже об одежде думать не придется – у них форма, которую отшивают по сотруднику. Один минус, если поправлюсь – перешивать придется за свой счет.
– Хорошо, раз ты так говоришь… Но, милая, одежда имеет свойство изнашиваться…
– В этом случае замена за счет работодателя, и если вещь испортиться во время работы, по не зависящим от меня причинам – тоже. Не волнуйся. Штрафы там только за опоздания или за сон на рабочем месте.
– А почему ты должна заснуть на рабочем месте? – прищурилась женщина, скидывая, наконец, грязные калоши и проходя в дом.
– По графику администраторы работают одну смену в день, вторую в ночь, потом отсыпной и выходной. Но бабушка, это не просто ключики вручить постояльцу, это координация всей работы гостиницы. Это же такой опыт! Вот представляешь, накоплю я денег, переедем к морю, купим домик и сделаем из него семейную гостиницу…
– Мечты-мечты, Софи, – улыбнулась женщина. – Ты представляешь, сколько для этого нужно средств?
– Ну, тогда купим участок с озером где-нибудь за городом, поставим там домики, вроде тини-хаусов, и откроем турбазу. На свежем воздухе будем жить, справлять чьи-нибудь свадьбы и дни рождения…
– Фантазерка, – погладила по голове внучку Валентина Павловна. – Иди-ка, переодевайся и ополаскивайся, а я пироги пока соображу да в печь поставлю.
Чуть позже, как только были отстираны и отмыты все вещи, а по дому поплыл волшебный запах свежей выпечки, они устроились за столом.
– Когда у тебя первый рабочий день?
– Послезавтра. Как раз форма готова будет. А завтра я хотела съездить к родителям…
– Милая, знаю, ты хочешь с ними поделиться радостью, но не просохло еще. Может, отложишь?
– Бабуль, ты же знаешь, не могу, – у Софии навернулись слезы на глазах.
– Знаю, Софи, знаю.
– Боль когда-нибудь уйдет?
– Может быть, когда у тебя будет своя семья, скорбь станет глуше, – вздохнула женщина. – Так, не раскисай. И сильно на ночь не наедайся, а то не влезешь в рабочую одежду, – съехидничала она. – Лучше с собой возьмешь.
– Завтра уже не так вкусно будет, – нахмурилась София и тут же прикусила язык под возмущенным взглядом единственной родственницы. – Вкусно, будет вкусно, всегда вкусно! – тут же пошла она на попятный.
Но это была чистая правда, выпечка и на следующий день была восхитительной. Поэтому София, едва успев на старенький пазик, что ехал в сторону одного из городских кладбищ, она с трудом удерживалась, чтобы не съесть еще хоть кусочек. Но перспективы остаться потом без обеда, так как дома готовой еды не было, держали ее от чревоугодничества.
Выгрузив ее и пару старушек, автобус, поскрипывая, уехал, причем водитель так и не сказал, когда приедет следующий. На парковке у входа стояло несколько машин, и Софи с завистью посмотрела на них. Права она получила еще в институте, отучившись в городской школе автолюбителей по льготе, как сирота. Но свой автомобиль для нее был пока несбыточной мечтой.
Мелкий противный дождик, шедший ранним утром, давно прошел, и с чистого неба ласково пригревало весеннее солнце, и если бы не место, то девушка непременно бы улыбнулась, подставляя лицо его лучам.
– Мне так вас не хватает, – поставив сумки на маленький деревянный стол, София подошла к памятнику. – Бабушка вам гостинцы передала, – она аккуратно погрузила в клумбу несколько луковичек. – Сказала, что они неприхотливы и красиво цветут. Я сегодня ненадолго. Завтра выхожу на новую работу. Надеюсь, мне там понравится, – она с любовью протерла мрамор, обновила краску у забора и оставила два пирожка на блюдце.
– Девонька, ты бы поторопилась, а то не уедешь отсюдыть, – прошамкала бабушка Тоня, проходя мимо. С ней Софи периодически сталкивалась здесь последние лет десять. Та приезжала несколько раз в год, навестить мужа, но с каждым годом она делала это все реже и реже. Видимо, старушке становилось труднее передвигаться, возраст брал свое. – Шофер говорил, что пока не все автобусы ездят. Только с первомая их запустят.
