Рейчел задумчиво смотрела на монитор компьютера, но не видела ровным счетом ничего. Ее мысли были заняты последним разговором с Джонатаном. И хотя с момента их разлуки прошло больше трех недель, Рейчел казалось, что все было буквально вчера. Все эти дни протекли как один кошмарный сон, когда пытаешься сквозь густой туман добраться до какой-то неведомой цели, а цель с каждым шагом только отдаляется.
– Эй, ты сюда работать пришла или предаваться грустным размышлениям?! – больно толкнув Рейчел под ребро, тихо шепнула Дженифер.
– Что? – удивленно переспросила Рейчел.
– Ты на работе!
– Я помню об этом.
– Ну так и займись делом! – возмутилась Дженифер. – Тем более что к нам направляется Эдди. Хотя бы сделай вид, что ты внимательно изучаешь новые данные с биржи! – Дженифер замолчала и погрузилась было в работу, но вдруг повернулась к Рейчел и добавила: – Мужчину тебе нужно, и как можно скорее! Ты, подруга, совсем зачахла, думая об этом негодяе Джонатане!
– Он не негодяй! – с жаром воскликнула Рейчел. – Просто у нас ничего не получилось…
– Ну так и забудь о нем! Тоже мне потеря! – сердито сказала Дженифер. – Вокруг столько классных мужчин!
– Кто, например? – усмехнувшись, спросила Рейчел.
– Да хоть тот же Эдди!
Рейчел расхохоталась, откинувшись на спинку стула. На глаза навернулись слезы.
– Что я такого смешного сказала? – возмутилась Дженифер. – Он богатый, симпатичный, порядочный! Что тебя в нем не устраивает?
– Например, то, что я знаю Эдди со школы, – ответила Рейчел. – Мы ведь сидели с ним за одной партой, потом вместе поступали в колледж. Да я здесь работаю только потому, что отец Эдди меня прекрасно знает. Мы всегда были друзьями. Даже рассказывали друг другу, как прошло свидание, и давали советы! Какой уж тут роман…
– Любовный! С поцелуями под луной и серенадами под балконом! – огрызнулась Дженифер.
– Слушай, ты хотела, чтобы я работала? Ну так и не приставай ко мне со всякими глупостями! – Рейчел отвернулась к компьютеру и постаралась вспомнить, что же такое она делала до того, как вспомнила о Джонатане.
– Зря ты так! Если бы ты только хотя бы раз заметила, как на тебя Эдди смотрит, когда ты отворачиваешься!
– О чем болтаем, девочки? – спросил незаметно подошедший Эдди.
От испуга Дженифер подпрыгнула на стуле. Он протяжно и недовольно заскрипел. Рейчел подавила улыбку: у Дженифер долго стулья не держались – не могли выдержать ее бешеный темперамент.
– Ты меня напугал, Эдди! – сердито сказала она. – Что за дурная манера подкрадываться сзади к работающему человеку!
– Можно подумать, ты работала! – рассмеялся Эдди. – Готов поспорить, вы перемывали кому-то кости.
– И этот кто-то был ты, – сказала Дженифер.
– Надеюсь, вы говорили обо мне только хорошее?
– Конечно! – воскликнула Дженифер, глядя на Эдди, как на невменяемого. – Как еще мы могли говорить о тебе, если только от тебя зависит наша премия к Рождеству!
– Обычная премия! – строго сказал Эдди.
– Ну хотя бы пятьдесят фунтов добавь! – Дженифер умоляюще сложила руки.
– Никогда не могу отказать, если женщина меня просит! – Эдди подмигнул Рейчел.
Рейчел с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться. Она-то знала, что от Эдди никогда нельзя получить больше того, что ты заслужил. Но вот Дженифер, кажется, все еще не поняла этой простой истины и почти сразу же была наказана за свою непонятливость.
– Отлично! – воскликнула она, крайне воодушевленная словами Эдди. – А шестьсот?
– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил Эдди.
– В чем?
– В том, что ты сейчас не женщина, а сотрудница. Пока ты не сделала ничего, за что я мог бы повысить тебе премию. И скажи спасибо, что я не штрафую тебя за болтовню на рабочем месте!
– И я еще называла этого человека милым, – хмуро сказала Дженифер. – Надо же так ошибиться!
На этот раз Рейчел не выдержала и рассмеялась.
– А ты что смеешься?! – накинулась на нее Дженифер. – Я теперь осталась без нового платья, туфелек и сумочки!
– Прости! – сквозь смех выдавила из себя Рейчел.
– А пока Дженифер работает словно проклятая, все же надеясь на прибавку, я бы хотел поговорить с Рейчел, – сообщил им Эдди. – Ты еще не обедала?
– Нет, – улыбнулась ему Рейчел.
– Составишь мне компанию?
– Конечно! – Она встала со своего места и взяла сумочку. – Куда идем?
– Как всегда! – улыбнулся в ответ Эдди.
– Не ешь много: растолстеешь! – крикнула вслед хрупкой Рейчел Дженифер, которая вот уже несколько лет безуспешно пыталась влезть в сорок шестой размер.
Рейчел только покачала головой. В этом была вся ее подруга.
Когда они сели за столик в любимом ресторанчике, куда неоднократно ходили в студенческие времена, Эдди неловко начал мять в руках салфетку.
– Что случилось? – озабоченно спросила Рейчел.
Она очень давно знала Эдди, поэтому сейчас легко догадалась, что друг чем-то серьезно обеспокоен.
– Даже не знаю, как начать, – растерянно произнес он.
– Сначала! – предложила Рейчел и улыбнулась.
Эдди криво улыбнулся в ответ.
– Оставь салфетку в покое, – посоветовала Рейчел, – и расскажи мне, что тебя беспокоит.
– Понимаешь, два дня назад я расстался с Мартой.
– О, Эдди, это так грустно, – сочувственно сказала Рейчел. – Мне казалось, что у вас все хорошо. Что случилось?
– Это очень некрасивая история. – Эдди обреченно махнул рукой. – Даже не хочу вспоминать!
Рейчел сочувственно накрыла своей хрупкой ладошкой его крупную кисть.
– Не расстраивайся, – успокаивающе сказала она, – я уверена, что все будет в порядке.
– Я бы тоже очень хотел в это верить.
– Вы помиритесь, – продолжала свои увещевания Рейчел.
– Нет! – твердо сказал Эдди. – Мира уже не будет.
– Ну зачем ты так! – укорила его Рейчел. – Иногда достаточно поговорить. Я уверена, что вы просто друг друга не поняли. Сейчас успокоитесь, придете в себя, и ситуация сразу же изменится к лучшему.
– Нет, Рейчел, я серьезен, когда говорю, что ничего исправить нельзя. Мы расстались, и это навсегда.
– Никогда не говори «никогда»! – Рейчел ободряюще улыбнулась.
– Да я и сам это знаю, – Эдди грустно усмехнулся и махнул рукой, – но мы разбили эту чашку, а ее уже не склеить… Я ведь пригласил тебя, Рейчел, вовсе не для того, чтобы поплакаться в жилетку.
– А разве не для этого нужны друзья? Я сама не раз занималась этим на твоем плече.
– У меня сейчас другая проблема.
Эдди вновь схватил салфетку и принялся ее комкать. Рейчел не выдержала и отняла у него измятую салфетку.
– Давай выкладывай, что там у тебя! – потребовала она. – А то, пока ты решишься, нас или выгонят из ресторана, потому что придет время его закрывать, или заставят платить за испорченные салфетки!
Эдди с минуту молчал, собираясь с мыслями. Наконец, издав такой тяжелый вздох, что Рейчел чуть не расплакалась от жалости, начал говорить:
