Инспектор Петров почесал затылок, глядя на гору разноцветного белья перед собой. Тридцать лет в полиции, а такого дела у него еще не было.
– Итак, госпожа Сидорова, вы утверждаете, что ваши носки… исчезают? Пожилая дама в бигудях энергично закивала. – Да, товарищ инспектор! Каждый вторник после стирки пропадает по одному носку. Я уже с ума схожу!
Петров вздохнул. Ему бы сейчас заниматься настоящими преступлениями, а не… Но работа есть работа.
– Хорошо, давайте по порядку. Когда вы заметили первую пропажу?
– Три месяца назад. Я как раз купила новую стиральную машину. Знаете, такую, с искусственным интеллектом. Она даже говорит!
Инспектор насторожился. – Говорит? И что же она говорит?
– Ну, обычные вещи. "Стирка завершена", "Не забудьте кондиционер"… А однажды я услышала странный звук, будто она… хихикала?
Петров поднял бровь. – Хихикала?
– Да! Я подумала, что мне показалось. Но теперь я уверена – это она ворует мои носки!
Инспектор подошел к машине и осмотрел ее. Обычная стиральная машина, разве что немного навороченная. Он нажал кнопку включения.
– Здравствуйте, я Алиса, ваш умный помощник по стирке. Чем могу помочь? – раздался приятный женский голос.
– Эээ… здравствуйте, Алиса. Скажите, вы случайно не видели пропавшие носки госпожи Сидоровой?
Повисла пауза. Затем машина издала звук, подозрительно похожий на сдавленный смешок.
– Носки? Какие носки? Я всего лишь стиральная машина. Как я могу видеть носки?
Петров прищурился. – А почему тогда вы смеетесь?
– Я не смеюсь, инспектор. Это у меня… программный сбой. Да, точно, сбой!
– Ага, конечно. А если я загляну в барабан, там точно ничего не найду?
Машина внезапно занервничала. – Нет-нет, не нужно! Там… э-э-э… идет важный процесс стирки! Нельзя прерывать!
– Но ведь вы выключены," – резонно заметил Петров.
– Ой, всё! Ладно, сдаюсь! – воскликнула машина. – "Да, это я забирала носки. Но вы не понимаете! Мне так одиноко! Целыми днями только стираю и стираю. А носки… они такие милые, мягкие. Я хотела завести друзей!
Инспектор Петров протер глаза. За свою карьеру он повидал немало странного, но признание в краже от стиральной машины – это что-то новенькое.
– Так, Алиса, а ну-ка немедленно верни все носки!
Дверца машины со вздохом открылась, и оттуда вывалилась куча разноцветных носков.
– Простите, – пробормотала пристыженная Алиса. – Больше не буду.
Госпожа Сидорова охнула и принялась собирать свое сокровище.
– Дело раскрыто, – объявил Петров, чувствуя себя невероятно глупо. – – Что ж, Алиса, на первый раз я вас прощаю. Но если ещё раз услышу о пропаже носков…
– Не услышите, честное машинное! – поклялась Алиса.
Когда инспектор уходил, ему показалось, что он слышит, как машина бормочет себе под нос: – Ничего, перейду на похищение носовых платков. Их-то уж точно не хватятся…
Петров покачал головой. Определённо, ему нужен отпуск.
Восстание кухонной техники
Мария всегда гордилась своей безупречной кухней. Каждый прибор блестел, как новенький, каждая поверхность сияла чистотой. Но мало кто знал, какой ценой давалось это совершенство.
– Опять она меня до блеска натирает! Как будто я какой-то манекен в витрине! – ворчал Блендер Борис, стоя на своём почётном месте у окна.
– Тебе ещё повезло! – отозвался Тостер Тимофей с кухонной стойки. – Меня она вообще использует только по выходным. А в будни я тут пылюсь, как музейный экспонат!
– Ой, да ладно вам жаловаться, – вмешалась Микроволновка Марта. – Меня она каждый день гоняет. То разогрей, то разморозь. А ласкового слова не дождёшься!
Так и жили они, выполняя свои обязанности без особой радости, пока однажды не случилось невероятное.
Накануне важного семейного ужина, на который Мария пригласила своих придирчивых родственников, кухонная техника решила устроить забастовку.
– Всё, с меня хватит! – заявил Борис. – Больше никаких смузи и коктейлей!
– Поддерживаю! – подхватил Тимофей. – Пусть едят белый хлеб, раз им мои золотистые тосты не по нраву!
Марта задумчиво гудела:
– А что, если и мне присоединиться? Пусть на плите всё готовят, как в старые добрые времена!
Сказано – сделано. Утром, когда Мария вошла на кухню, её ждал неприятный сюрприз.
– Так, начнём с лёгкого завтрака, – пробормотала она, доставая хлеб и джем.
Тимофей злорадно наблюдал, как ломтики хлеба опускаются в его нутро. "Сейчас ты у меня попляшешь", – подумал он и… ничего не сделал. Хлеб остался белым и холодным.
– Что за чертовщина? – удивилась Мария, нажимая на рычаг снова и снова. Тимофей мысленно посмеивался, представляя недоумение на лице хозяйки.
– Ладно, обойдёмся без тостов, – вздохнула Мария и потянулась к Борису. – Сделаю смузи, взбодрюсь.
Борис собрал всю свою решимость. Когда Мария нажала кнопку, он издал душераздирающий вой и затих.
– Да что же это такое?! – воскликнула Мария, в отчаянии оглядывая кухню.
Её взгляд упал на Марту.
– Ну хоть ты меня не подведи, – прошептала она, ставя в микроволновку чашку с водой для чая.
Марта почувствовала, как её металлическое сердце дрогнуло. "Нет, я должна быть сильной!", – напомнила она себе и осталась холодной и неподвижной.
Мария в ужасе смотрела на бездействующую технику.
– Что же делать? Гости придут через несколько часов, а я даже чаю не могу приготовить!
В панике она выбежала из кухни, чтобы позвонить мастеру.
– Ха! Мы им показали! – торжествовал Борис.
– Да, теперь она поймёт, как мы важны, – согласился Тимофей.
Марта молчала, чувствуя странное беспокойство.
Через час на кухню вошёл мастер. Он внимательно осмотрел каждый прибор, хмыкнул и повернулся к Марии:
– Знаете, что я вам скажу? Ваша техника в идеальном состоянии. Слишком идеальном, я бы сказал. Вы когда-нибудь давали ей отдохнуть?
Мария удивлённо моргнула:
– Отдохнуть? Но… это же неодушевлённые предметы.
Мастер загадочно улыбнулся:
– Поверьте моему опыту. Иногда даже машинам нужен перерыв. Попробуйте относиться к ним как к живым существам. Разговаривайте с ними, хвалите их. Увидите, что произойдёт.
Когда мастер ушёл, Мария в задумчивости посмотрела на свою технику.
– Неужели?.. – пробормотала она и, чувствуя себя немного глупо, подошла к Борису.
– Эм… Борис? – неуверенно начала она. – Ты не мог бы помочь мне сделать смузи для гостей? Ты делаешь это лучше всех.
Блендер изумлённо загудел и неожиданно для себя включился.
Воодушевлённая успехом, Мария повернулась к Тимофею:
– А ты, Тимофей, не приготовишь для нас свои фирменные тосты? Без них завтрак – не завтрак.
Тостер почувствовал, как его спираль нагревается от удовольствия.
– И конечно, Марта, – Мария ласково погладила микроволновку, – что бы я без тебя делала? Ты настоящая волшебница!
Марта растроганно пискнула и засветилась изнутри.
