Мария Минц - Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

1. Глава 1

– Заткнись!

Окрик Матиаса застал меня врасплох, и я испуганно замолчала. Недоумевающе посмотрела на своего жениха.

– В чём дело? – спросила сухо, – я всего лишь напеваю детскую песенку. Мне пела её мама, когда я была совсем ребёнком…

– Меня бесит, Каролина, когда ты мычишь что-то, – огрызнулся Матиас, – неужели не видно, что я сейчас не в том настроении, чтобы ты мне мешала?

– Я просто пыталась успокоиться. Эта песенка всегда мне помогала, – негромко возразила я, сглотнув горькую, как сосновая смола, обиду.

Что за муха его укусила? Раньше он на меня так не срывался!

– Сиди, молчи, и прекрасно успокоишься! – рявкнул Матиас. В его голосе на миг прорезались истерические нотки, – и хватит упоминать при мне твою мать! Ты же знаешь, что я её терпеть не могу!

Я молча отвернулась к окну экипажа, изо всех сил сжимая губы, чтобы не ответить ему чем-нибудь обидным. Молчи, Каролина, приказала я сама себе, ты не в том положении, чтобы вступать с ним в перепалку!

Внутри всё бурлило и кипело. Весь день с самого утра пошёл наперекосяк.

А ведь это должен был быть самый важный день в моей жизни! День, когда я наконец выйду замуж, и всё наладится.

Ну… по крайней мере, должно наладиться.

Всё началось с того, что Аурелия, моя младшая сестра, пролила чай на подол моего белого подвенечного платья, а потом ещё и случайно наступила на него грязным ботинком. В итоге, куча времени ушла чтобы свести пятна. Но на этом всё не закончилось.

Потом лопнула шнуровка на лифе, отец не смог поехать на церемонию из-за внезапно свалившейся на него простуды, у кареты, на которой мы ехали, поломалось колесо.

А теперь ещё и Матиас обозлился на меня. Хоть я и не сделала ничего такого!

И всё-таки я не решалась предложить ему отложить или перенести свадьбу. Матиас был единственным, кто согласился взять меня замуж. Меня – ту, что не может похвастаться ни шикарным приданым, ни знатной родословной. Я была всего лишь дочерью скромного винодела, на которого обрушилась целая буря несчастий, из-за которых мы оказались на грани разорения.

И тут появился Матиас Кариалло, самый настоящий дракон из Малахитового рода. Он признался, что давно влюблён в меня и сделал предложение, пообещав взамен решить любые наши проблемы…

Матиас – красивый и видный дракон, со статной фигурой и длинными платиновыми волосами, слегка отливающими малахитом. И для меня он действительно был подходящим женихом. Уже одно то, что он вызвался помочь нам с увядающими виноградниками и растущими долгами, вызывало у меня чувство глубокой к нему благодарности и уважения.

А немного пообщавшись, я поняла, что действительно испытываю к нему трепетные чувства. Не знаю, можно ли это назвать любовью, учитывая, что тот, кого я любила… вернее, всерьез считала, что люблю… предал меня, уничтожив все мои чувства.

Краем глаза я кинула взгляд на Матиаса. Всегда подчеркнуто холодный и сосредоточенный, сейчас он был холодным и раздражительным. И это единственное, что вызывало у меня в глубине смутные опасения. В конце концов, у нас с самого утра все шло наперекосяк и я сама пару раз была на грани того, чтобы расплакаться.

– Эй, почему мы так долго стоим? Ты хоть понимаешь, что мы опаздываем?! – привстал с сиденья Матиас, чтобы накричать на кучера через небольшое окошко.

– Простите, господин, тут затор, – раздался тут же в ответ подобострастный голос пожилого кучера, – Никого не пускают.

– Какой еще затор?! – Матиас распахнул дверь кареты и вышел наружу.

Меня сразу же обдало свежим морозным воздухом, обжигая лицо и задувая внутрь кареты крупные снежинки.

Я зябко поёжилась, кутаясь в теплую накидку и сразу же вспомнила с каким вожделением в детстве ждала наступления главного праздника года – Зимнего Солнцестояния. Ёлка, подарки, волшебное настроение…

Но я уже не ребёнок, мне уже двадцать два, и детский восторг приутих, а теперь вся эта радость и вовсе куда-то испарилась.

И все же втайне я надеялась, что свадебная церемония, которая пройдет за две недели до праздника, и изменения, которые произойдут в моей жизни, привнесут новые краски в это событие, снова подарив мне забытые ощущения.

– Достопочтенный герр, пожалуйста, вернитесь в карету, – раздался с улицы незнакомый голос и я тут же прильнула к окну.

К Матиасу подошел стражник в черно-золотой форме. На груди у него красовалась раскрытая змеиная пасть на фоне снежной бури – герб специального отряда, стоявшего на страже столицы. Как там он назывался? Кажется, “Ледяные змеи”.

Но почему этот отряд внезапно поставили перед въездом в столицу? Неужели, что-то случилось?

– Я вернусь когда мы поедем! Почему вы никого не пропускаете?

– Достопочтенный герр, подождите пока здесь проедет высокопоставленный дракон. После чего ворота в столицу снова будут открыты для всех, – терпеливо объяснил стражник.

Вот только Матиаса это объяснение не устроило. Его лицо побагровело, а он сам навис над бедным стражником, тыкая ему указательным пальцем в грудь.

– Какой еще высокопоставленный дракон? А я по-твоему кто, идиот тупоголовый? Я – сам Матиас Кариалло, новый глава Малахитового рода! У которого, между прочим, должна сегодня состояться свадебная церемония, одобренная самим Императором! И если я на нее не успею, ты в лучшем случае будешь остаток дней очищать конюшни от навоза! Все ясно?

– Достопочтенный герр, – не меняя интонации, повторил стражник в третий раз, – Вы можете говорить все что угодно, но пока вы не освободите дорогу и пока в город не въедет высокопоставленный дракон, вы так и останетесь здесь стоять.

Судя по перекошенному от ярости лицу, Матиас явно хотел ответить стражнику что-то хлёсткое и неприятное, но внезапно передумал. Насупившись, и кинув через плечо обиженный взгляд, он снова забрался в карету и со всей силы хлопнул дверью.

От хлопка я вздрогнула и опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Если в начале дня я еще была полна надежд, что несмотря на все неудачи все будет хорошо, то сейчас в глубине меня появилась робкая неуверенность в этом.

Испугавшись собственных мыслей, я поспешно затолкала собственную неуверенность как можно глубже. И в тот же момент в памяти вдруг вспыхнул образ, который я с таким же остервенением закапывала вглубь себя, заставляя память навсегда забыть его.

Длинные пряди густых чёрных волос. Ярко-синие, как сапфиры, глаза. Низкий бархатистый голос, от которого сладко сжимается сердце…

Антэро Винтер. Лазурный дракон. Мой бывший жених. Та самая любовь, в которой я уже не уверена.

Он бы никогда себе такого не позволил, внезапно с горечью подумала я, искоса наблюдая за Матиасом. Он всегда с достоинством выходил из любой ситуации, и я всегда чувствовала себя рядом с ним уверенно и спокойно, словно окутанная теплом его мощи. Однако всё рухнуло после того, как ровно два года назад…