Дорогу перебежали две собаки: одна жёлтого окраса, другая чёрная лохматая. Завизжали тормозящие торопливые машины. Большой чёрный джип зло и протяжно просигналил так, что у некоторых прохожих ёкнуло в сердце.
Слева от дороги тёмная Яуза тянулась к своему истоку.
Николай Власов и Игорь Попов шли по набережной против течения второй по значению столичной реки.
Николай худой молодой человек двадцати шести лет в лёгкой серой куртке и старых джинсах имел расплывчатые черты лица, рыжеватые волосы и бороду; вид его был несколько неряшлив и неопрятен. Он рассказывал другу:
– Я часто пытаюсь сравнить этот город с кем-то, с чем-то. Первое что приходит в голову – огромный монстр пожирающий всё вокруг, но это мне кажется слишком банально. Что если сравнить Москву с человеком? Это будет совсем ещё не старый человек. Лет сорок ему. Он толстый и болезненный. Он злой и жадный. Он похотлив. Он…
– Он портит воздух газами и засоряет отходами своей жизнедеятельности всё вокруг, – добавил Игорь.
Николай усмехнулся, Игорь тоже.
– Если Москва – человек, тогда что есть река? – спросил Игорь.
– Вены. Может быть и кровь. Кстати вода есть в человеке, кажется.
Игорь был среднего роста. У него были приятные черты лица и короткие тёмные волосы. Он был ровесником Николая. Они вместе проходили срочную службу, где и подружились. Николай был родом из Вологды, а Игорь из Иваново. Они переписывались по электронной почте в интернете. Николай уже год обитал в Москве. Он позвал Игоря в Москву, предложив пополам вместе с ним платить за квартиру, которую он снимал. Игорь принял предложение друга и приехал в Москву.
Игорь закончил факультет русского языка и литературы в педагогическом институте. Проработав два года учителем, он уволился и стал работать в автосервисе. Он хорошо разбирался в машинах. Он был молод и амбициозен; и работа автослесарем не виделась ему конечной целью его жизни. Почему бы не попытаться устроиться в Москве?
– Вот моё скромное жилище, – Власов провёл рукой, показывая единственную комнату своей съёмной квартиры.
В комнате был старый диван, покрытый красным клетчатым пледом, старый письменный стол, сервант и два стула. На подоконнике стояли горшки с цветами.
– В прихожей есть раскладушка, – сказал Власов. – И кое-какое постельное бельё. У меня есть интернет в ноутбуке. Работу лучше в интернете искать. Ты кем хочешь устроиться?
– Пока не знаю, – Попов подошёл к окну и посмотрел вниз во двор. Квартира находилась на шестом этаже.
– Может быть учителем?
– С ивановской то пропиской?
– Ну да. Я не знаю, как здесь в школах смотрят на прописку; а то смотри, нашёл бы одинокую учительницу москвичку и… сам понимаешь.
– Этот вариант я оставлю на самый крайний случай.
Наступил вечер. Власов и Попов сидели на кухне и пили вино. Николай разлил красный напиток по гранёным рюмкам. Чокнулись.
– Игорь, давай за то, чтобы у тебя всё сложилось удачно в этом чудесном и одновременно жестоком городе.
Выпили.
– Ты сейчас что-то пишешь? – спросил Игорь.
Николай писал романы и повести.
– Да. Это будет толстый роман. О простом человеке молодом парне, который приехал из провинции в Москву.
– Типа нас с тобой?
– Да, но тут будут нюансы. Есть конечно сходство со мной. Это тоже писатель. Он будет работать дворником, таксистом, сутенёром и официантом. И вдруг ему дадут большую премию в пятьсот тысяч евро.
– Ух ты.
– Да.
– Happy end.
– Нет. Он потом уедет в свою деревню, из которой приехал в столицу.
– С такими то деньжищами?
– Ну и что. Они ему уже не будут нужны. Он их отдаст.
– Кому это? Зачем?
– Я ещё не придумал; да это не так важно.
– Почему?
– Он поймёт, что премия – это не главное, что это всё фальшь и грязная политика книжной мафии.
– Ничего себе.
– Да, у этой книги сильная идея, сильный смысл.
– А что с твоей предыдущей книгой?
– В издательствах и периодических журналах уже как четыре недели лежит.
– Как называется?
– «Поступок».
– Название мне нравится. О чём?
– Об уволенном офицере со службы. Он попал под сокращение и не смирился с произволом властей, покончив с собой перед окнами кабинета, в котором проводил совещание командир его части.
– Ничего себе. Это остро. И ты не боишься?
– Чего?
– Ну не знаю. Того, что это побояться печатать, чтобы не прогневить власти.
– Я ничего не боюсь.
– Ты Коля – молодец. А эта книга длинная?
– Да, страниц пятьсот-шестьсот будет.
– Круто. А сюжет вроде не располагает на такую длину.
– Все гениальные книги – длинные. Вот возьми, попробуй растяни такую историю на шестьсот страниц.
– Куда мне.
Игорь лёг спать на раскладушке на кухне.
Николай ушёл рано утром на работу. Он работал водителем автобуса.
Игорь раскрыл ноутбук Николая на письменном столе. Он нашёл сайты, на которых можно было найти работу. Он сначала забивал в поисковик вакансию учитель. Потом ему эта вакансия показалась не очень перспективной. Он стал смотреть другие вакансии. Может быть попробовать себя менеджером. Он проходил по некоторым вакансиям по требуемым работодателем параметрам. Он записал в своём блокноте несколько телефонов, но прежде чем по ним позвонить, посмотрел другие вакансии. Его заинтересовала вакансия журналист. Работодатель не требовал профильного образования. Нужно было любое высшее образование. В графе зарплата стояло неопределённое «достойная». Также требовались такие качества: смелость, находчивость, авантюризм. Игорь переписал телефон в блокнот, а потом набрал его по городскому телефону.
– Алло, – на другом конце ответил молодой женский голос.
– Здравствуйте, я звоню по объявлению.
– Какому?
– На вакансию журналист.
– А понятно. Записывайте адрес. Сможете быть сегодня в два?
– Конечно.
К двум часам Игорь приехал в офис популярной газеты «Российский вестник». В огромном зале, расчерченном рядами перегородок, сновали сотрудники газеты, кто-то сидел на своём месте за компьютером. В углу у входа Игоря приняла секретарша, худенькая девушка в лиловом свитере. Она проводила его к мужчине с лысиной в очках в жёлтой рубашке с коротким рукавом, который сидел за столом у окна отдельно от рядов-перегородок. Он читал какие-то бумаги.
– Это к вам, Василий Николаевич, – сказала секретарша. – На вакансию журналиста.
– Присаживайтесь, – предложил Василий Николаевич.
Игорь сел на стул напротив Василия Николаевича.
– Меня зовут Василий Николаевич Песцов. Я редактор отдела расследований.
– Меня зовут Игорь, у меня филологическое образование.
– Что ж, замечательно. Значит умеете писать.
Игорь согласно пожал плечами.
– Разумеется.
– У меня особый отдел, отдел расследований. Уже в самом названии есть что-то такое, что настораживает претендентов на вакансию в моём отделе. Вас ничего не пугает?
