I
В пору давнюю у леса
Мельник жил, и на заре
Лишь ночная прочь завеса -
Солнце пустит по горе,
Утром каждым собирался
Вновь работать целый день.
Добрым человеком знался,
Но смурной ходил как тень.
Чутким был к людской печали,
Что и славило его,
Но напасти удручали
Трудолюбца самого.
Беден мельник был, и днями
Он едва концы с концами
Мог свети, чтоб жизни ход
Претворялся в новый год.
Работящий наш умелец,
Как и всякий земледелец,
Мастера различных дел,
В ремесле кто преуспел,
Были крайне не везучи:
Всех сторон как-будто тучи
Налетали все резвей,
Словно некий чародей
Их рукою направляет.
Только жатва чуть пройдет,
Тут как тут оброк взимает,
Важно грамотой трясет
Некий видный просветитель.
Хочет он, чтоб каждый житель
Знал не сколько о себе,
Но и помнил о судьбе
Тех, чей труд не меньше ценен.
Кто так робок и блаженен -
Укротитель сложных дум,
И от них, видать, угрюм.
День и ночь законов своды
Сочиняет, чтоб народ
Забывал про все невзгоды
И работал круглый год.
Лишь едва одна догадка,
Что простая жизнь не сладка,
Посетит обычный люд -
Новый вмиг указ пришлют.
Было б проще земледельцу,
Как и всякому умельцу,
Позаботиться о тех,
Кто меж праздничных утех
Все серьезней брови сводит,
Думы важные будя,
Но ведь чудо происходит:
Снова правило введя,
(Толком так никто не знает,
Как случается, что вновь),
Чтобы сил, что растеряет
На народную любовь,
Смог опять с лихвой набраться
Видный умный господин
Должен правильно питаться
И, тем паче, не один.
Это дань устоям ветхим:
Чтобы умственно творить,
Важно снадобьем не редким
Всю родню свою кормить.
Не забыв про сослуживцев,
Дружбой верною счастливцев.
А детей из года в год
Нужно, чтоб другой народ
Местным добрым работягам
Важным отпрыскам-беднягам
Веселение и хмель
Там, за три девять земель,
Получить помог успешно,
Не оставив безутешно
Их родителя скорбеть:
Мало ль дитятке хотеть,
Что в краю чужом приспичит -
Вновь крестьянина он кличет!
Ну а коль уж сей порядок,
Так сложилось, что теперь,
Объяснить никто не падок,
Говорят: «ты просто верь!
Ни к чему тебе пытаться
Сложный умысел узреть,
Надо нам плотней питаться,
А тебе всю жизнь корпеть».
Так и жил наш друг-умелец,
Как и всякий земледелец,
Мастера различных дел,
В ремесле кто преуспел.
II
Как-то раз с утра пораньше,
Выйти из дому спеша,
Быстрым шагом к речке дальше,
Тяжело совсем дыша,
Мельник резво устремился
Колесо вновь запустить,
Но поток воды не лился -
Как не пробовал крутить!
«Что теперь со мной случиться,
Если вовсе не смогу
Я с поломкой изловчиться -
Буду жить я вновь в долгу!»
Думал он, и в дом обратно
Поразмыслить, вероятно,
Шел с опущенной главой,
Вдруг услышав чей-то вой!
То в лесу неподалеку,
Словно что не поделив,
От избы как-будто сбоку,
Вдоволь нравы разозлив,
Друг пред другом что-то спорят
Гости здешних диких мест.
И рычат, и лают, вторят,
Недовольству: кто что съест!
«Ох и скверные», – брезгливо
Строго мельник произнес
И с усмешкою ворчливо
Он продолжил: «Не унес,
Свои ноги, кто слабее
Встретив тех, что погрубее
И ловки среди зверей -
Люди все таки добрей!»
С этой мыслью в дом зайдя,
Обомлел он, не найдя,
На столе кусочек хлебный,
Ведь вчера себе хвалебный
Вывод сделал: в коем веке,
Возвернувшись поздно в дом
Как в голодном человеке
Мысли б не было о том,
Чем опять нужду пресытить,
Утром корку разделив.
Кто же мог ее похитить,
Дверь тихонько затворив?
Мельник, думой удрученный,
Безутешен и уныл,
Сна вконец теперь лишенный
Утварь всю на ключ закрыл.
Собираясь, чуть светало,
Отдохнув тревожно мало,
Торопясь, пошел к реке
С молоточками в руке.
Как не пробовал бедняга -
Колесо не запустил.
Опечаленно, в полшага,
Он побрел домой без сил.
Что же это происходит:
Чуть порог переступив,
Вновь руками всё разводит -
Кто-то все замки разбив,
В ящичках до мелкой крошки,
Распахнув, видать, окошки,
Утащил с собою в лес.
«Вот же дернул меня бес,
Не проверив ставни, спешно
К мельнице пойти своей!»
Вдруг он замер и потешно
Вслух сказал: «А кто злодей?
Я узнаю тайны эти,
Завтра же его найду!
И расставлю словно сети,
Чтоб остался на виду,
Все, какие есть ловушки!»
Воплотив, что обещал,
Недалеко от избушки,
Притаясь, уже прощал,
Прежних дней неосторожность,
Дав желанную возможность,
Вора быстренько поймать
И по праву отчитать!
Не прошло и получаса,
Как из чащи леса вдруг
Лисья рыжая гримаса
Оглядела все вокруг.
И надменно, величаво,
Чуть лениво сделав вздох,
Тихо молвила, лукаво:
«Не застать меня врасплох!
Ох и глупый, глупый мельник!
Даже двери не закрыл!
Буду звать его – подельник
В шутку. Он бы им и был,
Проявив хоть раз смекалку,
Например, поймав нахалку.
Что ж, сегодня, как всегда,
Буду я собой горда»
Выйдя на поляну смело,
И, жеманно наступив
Лапкой на траву, а тело
Горделиво покрутив,
Вот уж в дом лиса стремиться.
Только хвостик внутрь проник,
Мельник радостно дивиться:
Тонкий жалкий писк возник!
«Ну, держись сейчас, сестрица!», -
С торжеством воскликнул он, -
«Горделивая лисица
«Глупому» держать поклон
Безусловно «рада» будет,
А «болван» ее пусть судит!»
И в распахнутую дверь
Радостный вбежал теперь:
«Что ж ты, милая подруга,
В гости ходишь просто так?
Я, ты знаешь, от испуга,
Видя в доме кавардак,
Был расстроен, и лишенья
Те, что ты без приглашенья
Мне устроила, украв,
То, что сам себе я, дав,
Каждый день трудом упорным
Добывал, ну а пока
Действиям твоим позорным
Преподам урок слегка».
Тут лиса, набравшись духа,
Было дернулась, но вняв,
Что как-будто груду пуха
Обронит, оков не сняв,
Изменила взгляд свой хитрый,
Скорбно вслух произнеся:
«Все ты прав, но столь уж быстрый
Приговор мне вынося,
Друга верного такого
Для желания любого,
Чтоб исполнить наперед
Перед тем, как снизойдет
Жребий на тебя счастливый,
Ты рискуешь упустить!»
«Больно голос твой фальшивый,
Кто же ты, позволь спросить?» -
Мельник усмехнулся громко, -
«Думал, вор попался мне».
Но лисица вторит ёмко:
«То, что видишь ты во сне,
Тот час сделаю я былью!»
«Не покрыться б вскоре пылью!
Если ждать я стану здесь,
Поседею явно весь!» -
И крестьянин улыбнулся:
«Я беру с тебя зарок
Что, когда б я не вернулся,
Коль уж я душой широк,
Все оставленное в доме
На своих местах лежит!
А что ты разыщешь кроме,
Взять тебе пусть не претит!»
И ловушку он снимает,
Жестом гостью отпускает.
Но лиса, вздохнув протяжно,
