Жил старичок в Кукуево пять сотен лет назад,
Трёх сыновей он вырастил и создал дивный сад.
Как срок пришёл жениться им, сказал: «Мои сыны,
Вот вам по луку каждому для поисков жены»
Сын старший долго целился и, выпустив стрелу,
В окно попал к боярыне и заслужил хвалу.
«Ты молодец, Егорушка, – сказал ему отец, —
Ах, хороша молодушка! Иди с ней под венец!»
Сын средний, разобидевшись на похвалу отца,
Лук натянув, стрелу нашёл у царского крыльца.
«Ну, Пётр, и повезло ж тебе! – сказал ему Егор, —
Теперь нас всех, наверное, не видишь ты в упор»
Сын младшенький не целился, послав свою стрелу,
За что снискал насмешек воз, отцовскую хулу:
«Ну, что же ты, Иванушка, не целился совсем?!
И где теперь стрелу найдёшь?! Не можешь без проблем?!»
Иван, набрав еды в мешок, пошёл искать судьбу,
А братья, жён в дом, приведя, устроили гульбу.
«Наш младший – форменный дурак! А мы с тобой умны! —
Вот так сказал Петру Егор, – он не найдёт жены!»
Сколь дней-ночей бродил Иван, не знаю точно я,
Но, наконец, стрелу нашёл в лесу, средь комарья.
Как ужаснулся вдруг жених, когда увидел ту,
Что стать должна его женой, впав тот час в немоту.
«За что прогневал небеса?! Понять не в силах я!
Ужель лягушка мне жена?! Она ведь из зверья!
Как дома с нею покажусь?! Поднимут на смех нас!»
Иван подумал и решил всё бросить тот же час.
«Ну, здравствуй, сокол ясный мой. Чего воротишь взгляд?
Я ведь теперь твоя жена. Ты мне не очень рад?
Не бойся, Ваня, а смелей неси домой к отцу»
Вдруг человечьим языком сказала молодцу.
Что ж, коли делать нечего, брезгливо взял жену
И, положив её в карман, решил: «Быть по сему!»
А дома братья напились до леших и чертей,
Не ожидая получить таких смешных вестей.
Как только Ваня в дом вошёл, сказал его отец:
«Ну, не томи, показывай, пойдёшь с кем под венец»
Увидев, что с лягушкою сын младший обручён,
Воскликнул он:» О, горе мне! Ступай отсюда вон!»
«Не надо так, любезнейший, пускай лягушка я,
Но мы, по воле случая, одна теперь семья»
Так молвила красавица, перепугав отца,
У братьев, всё услышавших, весь цвет сошёл с лица.
«Ну, что же, делать нечего, ведь это выбор твой,
Женись на ней, коль не умеешь думать головой»
Сказал отец Иванушке, на всё махнув рукой,
И спать пошёл, а сын ему смотрел вослед с тоской.
Всю ночь не спал, ворочался, несчастный тот отец,
Под утро успокоился, придумав, наконец,
Как испытать красавиц всех, чтоб выбрать ту жену,
Что будет, как работница, готова ко всему.
«Послушайте, невестушки, что вам придумал я,
Чтоб показать, вы мне смогли во всей красе себя, —
Сказал, проснувшись вечером, отец, – чур, не зевай,
К утру прошу, любезные, испечь мне каравай»
Егор с Петром весёлые пошли гулять во двор,
Их жёны, Марфа с Эльзою, пустились в разговор:
«Скажи мне честно, милая, ты печь умеешь хлеб?!»
«Господь с тобой, подруженька, как твой вопрос нелеп!»
«Что делать будем, милая, нам нужен каравай?!»
«Мы что-нибудь придумаем, ты не переживай»
«Ой, как боюсь, подруженька, я Фёдора отца!
А вдруг мы не понравимся? Нас вышвырнет с крыльца!»
Иван сидит, кручинится, с тоскою смотрит вдаль,
Вдруг говорит лягушечка: «Мой сокол, мне так жаль,
Тебя, мой милый суженый, ложись-ка на кровать,
Как должно, так и станется, попробуй-ка поспать»
Уж спят отец, Егор с Петром, Иван храпит в сенях,
А Марфа с Эльзой на печи давно у сна в клешнях.
И лишь лягушечке одной не спится в эту ночь,
Она должна испечь хлеб в срок, чтоб жениху помочь.
Во двор идёт, становится под дивный свет луны,
Глядь, не узнать в красотке той Ивановой жены.
Без шкуры лягушечьей-то раз в тыщу красивей,
Коса черна до пояса, чудной изгиб бровей.
«Эй, мамки-няньки, милые, вы помогите мне,
Испечь должна я каравай в домашнем очаге!»
Воскликнула красавица, и было ей в ответ:
«Послушай-ка, Варварушка, вот наш тебе совет,
Над дежею с закваскою просей ржаной муки,
Немного, лишь полчетверти, взяв в руки веселки,
Всё тщательно размешивай, затем присыпь мукой,
И крышкой для брожения потом быстрей прикрой.21
Как в дежи всё опустится, открой её смелей,
