Глава 1. Царство ледяного покоя
Из-под тёмного косогора снова выходило солнце. В тысячный раз на этой крохотной планете восходил из-под горизонта яркий диск холодного светила.
Всю поверхность планеты покрывал многокилометровый слой углеводородного и водяного льда, отражавший от себя каждый тонкий луч света. Зелёное небо возвышалось над блестящей поверхностью ледяных морей и придавало пейзажу сказочность. Сидя на вершине небольшой горы, Дима Воронов думал, что это похоже на северное сияние. Да, как будто ты находишься в нём, и несколько разных цветов смешиваются, образуя ощущение сказочного явления. Такое явление могло разве что сниться людям. За такое зрелище и жизнь отдать можно… Да, за то, чтобы он увидел эту красоту, экипажу космического корабля «Система-3» пришлось поплатиться своими жизнями. Дима один выжил в этой катастрофе.
Продолжая свой путь по ярко-зелёному небу, солнце озарило своим синим блеском лежащую перед Димой часть горизонта. Оказались видны провалы, канавы, холмики и равнины этого странного ледяного мира. Ну как можно здесь жить?
Наверное, они ошиблись. Да, да, ошиблись в расчётах, определяя источник сигнала. Но ведь они не могли допустить ошибки. Только дряхлое оборудование XXI века могло дать слабину, но новейшая конструкция Комплекса Космической Локации, выпуска 2550 года была способна определить источник сигнала с погрешностью в одну миллиард миллиардную долю микрона на километр. Нет, наверное, что-то не так на этой планете. Значит надо искать. Искать жизнь.
Дима встал, вдохнув кислородно-азотной смеси из баллонов скафандра, он медленно спустился со скалы. Вдруг что-то изменилось. Дима спиной почувствовал, что происходит что-то неладное. Сначала наш герой не придал этому особого значения, но потом заметил, что вокруг стало ещё тише, чем минуту назад. Казалось, что даже его шаги стали бесшумными. Однако эта тишина была обманчива. Здесь, в пустыне не было слышно никаких звуков. Но лишь для человека. Если бы Дима находился сейчас в корабле, то увидел бы, как вычерчивается на экране график колебаний различных волн. Заработали датчики всех электромагнитных и звуковых волновых диапазонов. Довольно необычное явление для покрытой многокилометровой коркой льда планеты.
Только Дима развернулся и собрался уйти, как лёд под ним треснул и он, наверное, от неожиданности, потеряв равновесие, упал в расщелину. Полёт оказался достаточно долгим, а отсутствие состояния невесомости во время него вызвало у Димы страх. Пролетев, по ощущениям, около километра, он мягко опустился и встал на ноги, поддерживаемый невиданной силой. За всё время полёта Дима успел перебрать в своей голове несколько вариантов того, что с ним происходит, но когда приземлился, в его сознании остался только один. И самый верный. Несколько минут он не видел ничего. Он только чувствовал, что что-то происходит с его сознанием. Темнота в глазах перемежалась с чувством спокойствия и блаженства. Вдруг Дима почувствовал, что засыпает.
***
Аллея, пестреющая деревьями, тянулась, казалось до горизонта. Это был обман зрения. Улица была полна людей, они куда-то спешили, беседуя друг с другом с помощью встроенной в ухо и уголки губ аппаратуры. То и дело разносился смех детей, в небе стрелой проносились бесшумные персональные летательные аппараты, двигающиеся с помощью четырёх винтов, и способные перемещаться в разных направлениях.
В толпе стоял мужчина, скорее даже парень, лет двадцати пяти. Одет он был в пёструю одежду и почти ничем не отличался от прохожих, кроме длинного меча. Этот меч напоминал те мечи, которые изготавливали в эпоху раннего средневековья. Однако, он не отличался ни сверкающим лезвием, ни красивой гардой. Воин с полминуты стоял в замешательстве, разглядывая свой меч и одежду. Затем медленным шагом он пошёл среди шумной толпы, стараясь никого не задеть старинным оружием.
Парень как будто в забытьи двигался по заполненным людьми улицам и явно что-то искал. Его осанка была превосходной, походка, на первый взгляд, ничем не отличалась от походки обычных людей, но что-то в ней было такое… Да-да, если присмотреться лучше, можно было бы заметить, что он почти не касается дороги, а ступает по воздуху! Обойдя весь город, парень вышел на пустырь, расположенный неподалёку. Со стороны леса к нему приближалась фигура. Она отдалённо напоминала человека, но выглядела куда более величественной. С каждым шагом существа можно было заметить всё больше деталей. Он был намного выше человека со средневековым мечом, и сам держал в руке меч. И меч этот был не похож ни на один другой: рукоять его сверкала, а клинок был необычного матово-серого цвета, и по размерам напоминал скорее лопасть вертолёта. Незнакомец шагал уверенно, легко подпрыгивая. За каждый прыжок он преодолевал добрых пять метров и делал это играючи. Огромные мощные мышцы играли на его ногах при каждом шаге, совершая молниеносные сокращения.
Незнакомец был меньше чем в полусотне метров от парня со старинным мечом, как вдруг скрылся с глаз. Нет, не так чтобы испарился, а как будто выпрыгнул на полсотни метров вперёд с такой скоростью, что его невозможно было заметить. Раздался скрежет. Мечи скрестились…
***
Дима изо всех сил удерживал меч, стараясь преодолеть ту силу, которая на него давила. Он закрыл глаза, как бывает всегда, когда вкладываешь всю энергию в преодоление сильнейшего натиска. Открыв их, он увидел перед собой доброе лицо пришельца. Глаза его, уходящие внутрь широких глазных впадин, блестели голубым цветом. Голова была несколько вытянута вследствие воздействия невесомости или меньших сил притяжения. Пришелец держал меч одной рукой, на лице его не было видно ни злости, ни ненависти. Мало того, казалось, он совсем не вкладывает силы в натиск. Дима упорно отбивался от сильнейших ударов, которые с такой лёгкостью наносил незнакомец. Уже через десять секунд молчаливой схватки меч Димы раскалился докрасна, рукоять стала ожигать руку. Вдруг, поставив очередной блок, Дима почувствовал холод. Меч пришельца прорезал его тело насквозь…
***
Белый свет ослепил Диму, как только он открыл глаза. Было очень хорошо, как будто лежишь в самой мягкой постели в мире. Но какое-то непривычное чувство одолевало всё тело. Дима попытался встать, и при первых же попытках двинуться осознал, что летает в капсуле, окружённый проводами. Вокруг него сразу же забегали какие-то тени. Вдруг его тело мягко опустилось уже на настоящую постель. Колпак, в котором он лежал всё это время, приоткрылся, и дал Диме возможность подняться на ноги.
