Эллада2 содрогнулась от ужаса… Несметные полчища персидского царя Ксеркса вторглись на Балканы. Несколько лет потребовалось ему для того, чтобы собрать и организовать бесчисленное воинство со всех краёв завоёванной в кровавых боях персами необъятной державы, простирающейся от Египта до Тавриды и от Средиземного моря до Океана, омывающего всю Землю.
Прошло десять лет с той поры, как завершилась неудачная попытка завоевания Эллады отцом Ксеркса, Дарием, закончившаяся битвой у Марафона и разгромом афинянами персидских войск. Пришло время отомстить эллинам, наказать их за строптивость, предать унижению святыни и храмы, разорить греческие города и селения, превратить в рабов и подданных державы Персидской высокомерных и заносчивых, а сопротивляющихся – истребить. Царю Ксерксу это удастся; порукой тому мощь Азии, собранная в едином кулаке.
Кого только нет в его войске: персы и мидяне шли маршем в мягких войлочных шапках. Тела их прикрывали пёстрые хитоны с рукавами из железных чешуек наподобие рыбьей чешуи, ноги были защищены штанами. В руках – плетёные щиты, под которыми висели колчаны и короткие копья, за спиной – большие луки с камышовыми стрелами. На правом бедре у пояса висел кинжал. Ассирийцы были в медных шлемах, странным образом переплетённых. У них – щиты, копья и кинжалы, а кроме того, ещё деревянные палицы с железными шишаками и льняные панцири. Бактрийцы были вооружены луками из тростника и короткими мечами. Саки – с обоюдоострыми боевыми секирами. Индусы выступили в поход в хлопковых одеждах и с камышовыми луками и стрелами с железными наконечниками. Арии, парфяне, хорезмийцы, согдийцы, гандарии и дадики были вооружены также, как бактрийцы, луками и короткими копьями. Каспии были обеты в козьи шкуры и вооружены луками из камыша и персидскими мечами. Саранги щеголяли пёстро раскрашенными одеждами и сапогами до колен. Луки и копья у них были мидийские. Пактии, утии, мики и парикании носили козьи шкуры и были вооружены луками и кинжалами. Арабы были одеты в длинные, высоко подобранные бурнусы3 и носили на правом плече очень длинные вогнутые назад гибкие луки. Эфиопы были в барсовых и львиных шкурах и вооружены луками из пальмовых стеблей, имевшие в длину не менее четырёх локтей4. Стрелы у них были маленькие, камышовые, на конце вместо железного наконечника – острый камень. Кроме того, у них были копья с остриями из рога антилопы, заострённого в виде наконечника. Были у них и палицы, обитые железными шишаками. Идя в бой, они окрашивали половину тела мелом, другую суриком. Восточные эфиопы были присоединены к индийцам. По внешности они ничем не отличались от ливийских эфиопов, но только языками и волосами. Так, у восточных эфиопов волосы – прямые, а у ливийских – кучерявые. Вооружены были эти азиатские эфиопы в основном по-индийски, луками и стрелами с железными наконечниками, только на голове они носили лошадиную шкуру, содранную вместе с ушами и гривой. Грива служила вместо султана, причём лошадиные уши торчали прямо. Вместо щитов они держали перед собой как прикрытие журавлиные кожи. Ливийцы выступили в кожаных одеяниях с дротиками, острия которых были обожжены на огне. Пафлагонцы5 шли в поход в плетёных шлемах, с маленькими щитами и небольшими копьями. Кроме того, у них были дротики и кинжалы. Ноги у них были обуты в сапоги, доходившие до середины ноги. Лигии, матиены, мариандины и сирийцы шли в поход в одинаковым с пафлагонцами оружием. Фригийцы были вооружены так же. Ликийцы – с вооружением, как у эллинов. Фракийцы – в лисьих шапках, одетые в хитоны, а поверх – пёстрые бурнусы. На ногах и коленях у них были обмотки из оленей шкуры. Вооружены они были дротиками, пращами и маленькими кинжалами. Писийцы – с маленькими щитами из невыделанных бычьих шкур. Каждый был вооружён охотничьим копьём ликийской работы, головы были защищены медными шлемами, на которых были приделаны медные бычьи уши и рога, а сверху – султаны. Кабалии – вооружены по-килликийски. Милии были с короткими копьями, в плащах, застёгивающиеся на плече пряжкой. Некоторые из них носили ликийские луки, а на голове кожаные шлемы. Мосхи – в деревянных шлемах, вооружённые маленькими щитами и копьями с длинными наконечниками. Тибарены, макроны и моссиники шли в поход с оружием, как у мосхов. Мары – в плетённых туземных шлемах, с маленькими кожаными щитами и дротиками. Племена с островов Красного моря были одеты и вооружены по-мидийски.
Всё это пёстрое, шумное воинство составляло сухопутное войско. Оно было поделено на отряды по количеству воинов. Во главе каждого отряда в десять тысяч человек стоял начальник, назначающий тысячников, те, в свою очередь, назначали сотников, а последние – десятников в своём отряде.
Венчал же это несметное полчище отряд из десяти тысяч отборных персидских воинов, называемых «бессмертными». Если кого-нибудь из этого числа постигала смерть или недуг, и он выбывал из строя, то на его место выбирали другого, и потому в отряде всегда было ровно десять тысяч воинов – не больше, не меньше.
Персы были самыми доблестными воинами, ибо они лучше всех держали боевой порядок. Снаряжение их блистало множеством роскошных золотых украшений. Их сопровождали повозки с наложницами и множеством прислуги в богатых одеждах. Продовольствие для них везли отдельно от прочих воинов на верблюдах и вьючных животных.
Кроме всех прочих, служили в персидском войске и ионические греки, чьи города были под властью Ксеркса.
В армии персидского царя было множество конницы, численность которой составляла восемьдесят тысяч человек, не учитывая боевых верблюдов и колесниц. В коннице служили персы, сагартии, мидийцы, индийцы и арабы.
Флот Ксеркса был также многочислен и состоял из 1207 триер, кораблей с тремя рядами вёсел с каждого борта, и три тысячи транспортных кораблей для перевозки грузов и лошадей. Видное место во флоте персидской державы занимали такие искусные флотоводцы, как финикиняне, египтяне, жители острова Кипра и киликийцы, издавна промышлявшие морским разбоем.
Никто не знал, сколько же человек в войске Ксеркса. Для того, чтобы посчитать такое скопление народа прибегли к следующему средству. Отряд в десять тысяч человек был обнесён каменным забором высотой по пояс с несколькими воротами. Получилось пространство, вмещающее ровно десять тысяч воинов в полном вооружении. Затем в эту ограду стали вводить всех остальных воинов, каждый раз по десять тысяч, и так определили их общее число.
Греческий историк Геродот рассказывал, что у персов оказалось один миллион семьсот тысяч пехотинцев, не считая конницы и флота; то есть огороженное стеной пространство наполнялось и освобождалось сто семьдесят раз. Другой греческий историк, Ктисий из Книдоса, служивший медиком при дворе персидского царя Артаксеркса Мнемона
