ГЕРМЕНА
Давным – давно, в глухом лесу у небольшого озера стоял маленький домик, в котором жила молодая пара. Их звали Роман и Ангелина.
Их Счастье было настолько велико, что его хватало на всех, кто к ним приближался. Да, именно такое Счастье всегда живёт рядом с Настоящей Любовью. А если им делиться с окружающими, оно не только не убавляется, а, наоборот, становится ещё больше и прекрасней.
В их домике всегда хватало места для усталых путников. К их порогу приходили больные звери и птицы, зная, что их накормят и вылечат. Всем они оказывали помощь и со всеми делились своим Счастьем.
Когда у них родились, одна за другой, три дочери, Ангелина назвала их именами своих любимых цветов, – Лилия, Роза и Маргарита.
Девочки были такие же красивые и добрые, как их мать и отец. У Лилии волосы были белые, как лён, у Розы золотистые, как спелая пшеница, а у Маргариты чёрные, как ночь. И так, в счастье и согласии, они прожили до тех пор, пока девочки выросли и превратились в настоящих красавиц.
Однажды Роман ехал на своём коне Августе через соседний лес. Дело шло к вечеру. Вдруг поднялся сильный ветер, небо затянули чёрные тучи и наступила кромешная тьма. Он долго кружил по лесу, пока не понял, что заблудился и ему придется заночевать под открытым небом. Но впереди заблестел мерцающий огонёк и Роман направил коня к нему. Вскоре он увидел старый домик, стоящий меж огромных дубов, и решил попросить в нём ночлега. Но, приближаясь к дому, его конь вдруг стал волноваться. Он тревожно всхрапывал, рыл копытом землю и никак не хотел идти вперед.
Удивлённый Роман спешился и хотел привязать его за поводья к дубу. Вдруг где – то неподалеку завыли волки. Конь заржал, взвился на дыбы и, вырвав повод из рук хозяина, ускакал в лес.
Роман постучал в светящееся окошко. Дверь отворилась. Он шагнул через порог и замер. Перед ним стояла такая красавица, что ему показалось, будто она своей красотой затмила даже его любимую Ангелину. Правда, его немного удивили чёрные очки, надетые на ней в то время, когда в доме горела всего одна свеча, но они её ничуть не портили.
– Что же ты остановился, путник? Входи! – сказала красавица, приветливо улыбаясь.
– Я заблудился в лесу. Мой конь испугался волков и убежал. Позвольте мне провести ночь в вашем доме, а утром я уйду.
– Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, – ответила красавица.
– Спасибо за гостеприимство, но я не могу задерживаться. Моя жена и дочери будут волноваться.
– Жена… – насмешливо сказала красавица, – неужели ты не можешь забыть её хотя бы на одну ночь?
– Ну, если только ради такой красавицы, как вы…– растерялся Роман, окончательно ослепленный её красотой.
– Вот и хорошо, – улыбнулась красавица – Проходи к столу, я тебя накормлю.
– Как зовут вас? – спросил восхищенный Роман.
– Меня зовут Демина – ответила красавица, ставя на стол серебряный кувшинчик с вином и две чарки, – сейчас я приготовлю ужин, а ты пока выпей немного вина, и твоя усталость сразу же пройдёт.
Роман не стал возражать и налил вина в обе чарки.
– Выпей со мной, божественная Демина! – сказал он, протягивая ей чарку.
– Я скромная девушка и вина не пью, но чуть – чуть пригубить ради такого гостя могу,– сказала Демина, делая вид, что сделала маленький глоточек.
Роман же выпил чарку до дна, голова его закружилась, склонилась к столу, и он уснул глубоким сном.
– Как хорошо подействовало мое вино Забвения! Наконец – то ты в моих руках!… – воскликнула красавица, превращаясь в старуху.
Это была ведьма Гермена, дальняя родственница Горгоны. Она была настолько зла, что не могла спокойно видеть чужого счастья и давно уже решила извести счастливое семейство за то, что оно дарило окружающим слишком много доброты и тепла. Для этого она приготовила колдовское вино Забвения из волчьих ягод, ядовитых грибов и трав.
Это она призвала чёрные тучи для того, чтобы Роман заблудился. Это она напугала коня Августа так, что он в ужасе бросил хозяина и ускакал в тёмный лес.
– Спи, Роман, до поры до времени, – злобно сказала Гермена. – Теперь никто не помешает мне расправиться с твоей Ангелиной. Достаточно вам упиваться Счастьем, оно не должно быть вечным. Пришло время наполнить вашу Чашу Горя до краев, слишком долго она была пуста.
Напрасно Ангелина ждала своего мужа до поздней ночи. Её сердце ныло, чувствуя беду, но она старалась гнать дурные мысли прочь, надеясь, что он скоро вернётся. Но его не было и наутро.
Лишь в полдень Ангелина услышала стук копыт и с радостью выбежала из дома, но увидела только коня Августа. Он брёл медленным шагом, с опущенными поводьями, со свалившимся набок седлом. Он был так испуган и измучен, что Ангелина сразу поняла, что с её Романом случилось несчастье. В слезах она обняла коня за шею, стала гладить его и успокаивать, приговаривая:
– Август, дорогой мой, милый, скажи, пожалуйста, где твой хозяин? Что с ним случилось?
Но конь только вздрагивал и бил копытом. Накормив его и напоив, Ангелина приказала дочкам не уходить далеко от дома, а сама села в седло и поехала на поиски мужа. Она надеялась, что Август приведет её к тому месту, где случилась беда, и долго кружила по лесу, но все было напрасно.
Ей не удалось обнаружить никаких следов, но она продолжала искать. Вдруг где – то рядом раздался волчий вой. Конь испугался и, едва не сбросив её, поскакал вон из леса. Ангелина подумала, что её муж стал добычей волчьей стаи, и решила вернуться к дочерям.
Гермена, прятавшаяся за розовыми кустами, видела, как Ангелина уехала со двора. Ведьма обрадовалась, зная, что она вернется не скоро, и никто не помешает ей расправиться с их дочерями. Ведь даже если Ангелина и не найдёт своего любимого, а Гермена была уверена, что так и будет, то все равно её Чаша Горя не наполнится до тех пор, пока будут живы её дети. Справиться с нею она можно только тогда, когда Чаша Горя будет полной.
И тогда она решила заманить девушек к озеру. Подойдя к дому, она стала звать дочерей её голосом. Услышав голос матери, девушки выбежали из дома и стали прислушиваться. Но Гермена пряталась за кустами и уходила дальше и дальше, не прекращая звать их за собой, а они спешили за нею.
Заманив их к озеру, Гермена бросилась в воду и сделала вид, что тонет. Она звала на помощь, исчезала в глубине и снова появлялась на поверхности.
Первой бросилась в озеро Лилия. Но едва она оказалась в воде, как Гермена подплыла к ней снизу и стала тянуть за ноги на дно. Лилия стала захлебываться и кричать. Роза и Маргарита бросились ей на помощь. Они крепко схватили друг друга за руки и стали тащить сестру к берегу, но Гермена была сильнее и утопила всех троих.
Вернувшись домой, Ангелина увидела, что двери её дома распахнуты настежь, но никто её не встречает. Она сошла с коня и бросилась в дом. Он был пуст. Несчастная женщина выбежала из дома и стала звать своих девочек, но в ответ ей раздавалось только зловещее воронье карканье. В поисках дочерей она побежала к озеру.
