Отец открыл очередную банку пива. Пена зашипела и потекла на его и без того засаленную майку, наполняя комнату вонью перебродившего хмеля. Отец лишь ругнулся, размазал мокрое пятно по обширному животу и добавил громкости на пульте.
Тим думал, чем заняться последние полчаса. Они с Митей собирались построить дом из кубиков, но игрушечный самосвал сломался и теперь не мог подвозить материалы. Интерес к стройке пропал, книжки давно прочитаны, рисовать нечем. Неоконченное письмо прежней соседке спрятано между страниц учебника, но так сложно придумать, что написать в конце, если телевизор не переставая орёт.
– Пап, ты ведь уже видел это много раз! – Тим попытался перекричать викторину. Ведущий представлял участников: рыжую тётку, мужика в очках и тощего парня с длинными волосами. Именно он и победит, как помнил Тим с прошлого года. Но отец следил за передачей с живым интересом. Не оборачиваясь, он прокричал:
– Ну и что! Я просто тренирую память. Если вспомню ответ, возьму ещё одну банку пива. Можем устроить соревнование! – он похлопал по дивану рядом с собой, и крошки шрапнелью полетели на пол.
Митя скорчил гримасу, а Тим сказал:
– Лучше погулять.
– Как знаешь… Проверь мадам Шварц. Может, ей что-нибудь нужно.
– Ничего ей не нужно, кроме телевизора, – пробормотал Тим в ответ, но отец не услышал.
Тим и Митя отправились по длинному коридору к квартире мадам Шварц. Ребята шли не спеша, предвкушая очередную порцию криков и брани от сухой и высокой старухи.
– И надо было ради этой каланчи переезжать! – Тим остановился, пиная отогнувшийся кусок ковра. – В старой квартире в моей комнате не стояла розовая мебель, как у девчонки.
– Зато здесь чаще появляются уборщики, – Митя провёл пальцем по пыльному пожарному крану, – Ты просто не хотел переезжать из-за мамы. Ждал, что она вернётся?
– Да знаю, что это невозможно. Когда увезли в медблок, я сразу понял, что больше мы не увидимся. Видел, какой худой она стала от этой болезни? Да и отец говорил…
– А теперь он просит заботиться о мадам Шварц. Как думаешь, эта сумасшедшая сразу начнёт орать или сначала спросит про свою собачку?
Тим пожал плечами:
– Наверное, псина сбежала ещё до моего рождения. Я бы с этой гадкой тёткой и дня не прожил! Почему отцу понадобилось поселиться рядом с ней? Столько этажей свободно!
Как ни заплетались ноги, шаркая по ковру, но шаг за шагом друзья подошли к логову мадам Шварц. Собравшись с духом, Тим постучал и позвал хозяйку. Ответа не последовало. Тогда он припал ухом к двери. Услышал викторину по телевизору, но в следующий момент чуть не влетел внутрь – дверь распахнулась. Насупив брови и сверкая глазами, мадам Шварц в голубом халате возвышалась небоскрёбом из передачи «Дискавери». Тонкая, но жёсткая. Она разлепила плотно сжатые губы и начала истерику, наращивая уровень громкости до максимума к концу фразы:
– Какого чёрта тебе надо?! Почему вы просто не оставите меня в покое?! И дня не пройдёт, чтобы меня не отвлекли от дел!
Тим промямлил первую глупость, что пришла в голову:
– Может, вам нужно молоко… или что-нибудь? – Митя предательски прыснул. Старуха так взбесилась, что завопила, переходя на визг:
– Убирайся прочь! От вас одни неприятности! Чтоб духу твоего тут не было! Я позову охранников! Я напишу жалобу! Мерзкие дети, украли моего Пуффи!
Она долго ещё кричала вслед убегающим мальчишкам. Лишь забежав за угол, они перешли на шаг.
– Говорю же, сумасшедшая, – резюмировал Митя. – Про молоко ты лихо завернул, его уже полгода нигде нет.
– Да знаю я…
Ребята остановились перед лифтом.
– Ну что, поедем смотреть на новые этажи? – предложил Тим. – Наверное, уже достроили.
– Поехали. Хотя, как по мне, на старых куда интереснее.
– Но там же опасно. Мало ли кто остался там жить? – Тим вызвал лифт, и двери сразу открылись.
– Никого там нет. Туда и продукты не поставляют.
Панель лифта изменилась: на экране появилась кнопка нового этажа – на пятнадцать выше того, где они находились. Тим коснулся её, и лифт зашумел.
Дверь открылась в ярко освещённый коридор с пёстрым ковром. Ручки и пожарные краны сияли новизной. В воздухе ещё стоял запах краски. Тим и Митя зашли в первую попавшуюся квартиру. Мебель и техника отличались от той, что стояла внизу лишь чистотой и нетронутостью. Митя предложил захватить пульт для телевизора. Отцовский заляпан кетчупом, а на кнопках уже стёрлись значки.
Тим заглянул в холодильник – молоко не завозили и на новые этажи. Но сэндвичи никуда не делись. Он распаковал один и впился зубами, экономя время на разогреве.
В этот момент дверь приоткрылась, и в квартиру осторожно заглянула немолодая женщина. Просунув черноволосую голову в проём, она осмотрела комнату. Лишь затем зашла внутрь и сказала:
– Эта квартира уже занята. Три следующих тоже. Сюда переезжает моя семья, завтра мы принесём вещи. Если хотите, селитесь дальше по коридору.
Тим едва не подавился хлебом. Извинившись, они с Митей вышли и направились вдоль дверей. По коридору дошли до квартир, ещё не обустроенных до конца. Маленькие роботы везли на себе посуду, вытянувшись в длинную цепочку на полу. Зачастую груз скрывал их целиком и казалось, что тарелки и чашки сами едут в квартиру. За посудой таким же образом двигались стулья и микроволновка. Роботы сбивались в кучу, чтобы перемещать большие вещи сообща.
Из квартиры уже без груза тянулась вереница ботов-кубиков. Тим поднял одного и перевернул. Вопреки ожиданиям, робот ездил не на колёсиках. Внизу шевелились маленькие цепкие лапки. Вспомнилась передача про насекомых-многоножек, очень похоже.
– Интересно, а если взять его с собой, найдёт дорогу обратно? – спросил Митя.
