– Эй, придурок!
Послышалось шуршание веток и с дерева, ловко приземлившись на ноги, спрыгнул парень. Засунув руки в карманы своих потрепанных джинс, он начал уверенно приближаться к своей жертве – темно-волосому юноше, которого заметил еще у ворот школы. Тот сразу же принялся отходить назад, сжимая в пальцах ремешок сумки, однако бежать было уже поздно.
– Куда это ты так спешишь? – парень взъерошил и без того лохматые русые кудри и издевательски улыбнулся.
– Скоро начнется урок. – спокойно ответил собеседник, и попытался обойти задиру, однако тот не желал его так легко отпускать.
– Опять ты про эту гребаную учебу. Неужели тебе действительно нравится проводить дни за книжками и тетрадями!?
Брюнет промолчал, а блондин тем временем достал из кармана зажигалку и, как ни в чем не бывало, закурил.
– На территории школы курить запрещено. – предупредил парень и тут же пожалел о своих словах.
– Повтори, что ты сказал. – блондин сделал шаг вперед. – Я не расслышал. Ты что ли МНЕ указываешь?
Брюнет испуганно отшатнулся, пытаясь сбежать от гнева одноклассника, но не успел. За считанные секунды хулиган оказался рядом, резко схватил парня за руку и со всей силы впечатал в неё горящий окурок. Подросток с криком отшатнулся, зажимая поврежденное запястье: на коже сразу же появилось темное бардовое пятно.
– В следующий раз я выжгу тебе глаз. – с улыбкой произнес хулиган, бросая окурок под ноги. – А теперь свали, педик.
Не дожидаясь повторного нападения, парень поднял здоровой рукой упавшую сумку и, стараясь не оглядываться, поспешил в академию.
***
Уроки тянулись очень медленно и долго, поэтому в середине дня большинство учеников уже перестало слушать все эти занудные лекции, и каждый занимался своими делами: кто-то рисовал, кто-то играл в карты или просто беседовал со своим соседом, а несколько парней с задней парты и вовсе спали, растянувшись, как лежбище морских котиков. Учительница литературы – пожилая женщина в пышном, цветастом платье и с короткой стрижкой, рассказывала про жизнь и великое творчество писателя, чье имя вылетело из головы учеников спустя первые десять минут урока. На улице стояла теплая, весенняя погода, и легкий ветер, то и дело залетавший в класс через открытое настежь окно, хоть ненадолго спасал распарившихся страдальцев от бремени науки. Подростковое время – именно тот период, когда нужно много гулять, влипать с друзьями в разного рода неприятности и наслаждаться жизнью каждой клеточкой тела. Однако, учительница была совершенно другого мнения, а потому не спешила отпускать учеников, тщетно пытаясь вбить в их головы целую кучу никому не нужной информации.
На последней парте, у самого окна, сидел невысокий темноволосый парень с пронзительными голубыми глазами. Да-да, тот самый, что недавно стал жертвой нападки местного хулигана. На само деле, это была не первая их стычка. Трудно сказать почему, но практически с первого дня обучения, юный бунтарь пометил парня как «грушу для битья» и часто вымещал на нем свою злость. А бывало, он задевал его даже будучи в хорошем настроении. Сам юноша был по натуре человеком скромным и миролюбивым, который не мог за себя постоять и дать сдачи, чем бессовестно пользовался обидчик. И вот сейчас, он сидел, погруженный в свои мысли, и рассматривал проплывающие на небе облака, изредка дотрагиваясь до свежей раны, скрытой длинными рукавами кофты.
– Остин!
Из раздумий парня вывел тихий женский голос и тот резко обернулся, встречаясь взглядом со своей соседкой по парте (по совместительству – лучшей подругой детства) – Викторией.
– Что-то случилось? – поинтересовался юноша.
– Это я у тебя хотела спросить. – девушка придвинулась ближе. – Может, ты заболел? Выглядишь неважно.
– Всё хорошо, правда. – попытался выкрутиться Остин, нервно теребя пальцами край кофты. – Я просто устал. Не волнуйся.
Девушка подозрительно прищурилась. Они с Викторией были друзьями уже очень много лет, начиная с детского сада и заканчивая студенческой жизнью, поэтому подруга могла точно сказать, когда парень обманывал. Не говоря ни слова, она ухватилась за рукав одежды и, не смотря на оказанное сопротивление, все же умудрилась его задрать.
– Опять Джексон? – девушка недовольно зашипела, точно кобра, а парень поспешил спрятать увечье. Вопрос скорее риторический, так как ни для кого не были секретом их «особые» отношения с бунтарем. – Когда же этот придурок оставит тебя в покое!?
– Думаю, что никогда. Ему нравится издеваться над другими, вот и всё.
– Ты не должен позволять ему делать всё, что вздумается. Тебе нужно было дать отпор!
– И как ты себе это представляешь? Он выше и сильнее – у меня нет шансов.
– Но мы должны хоть что-нибудь сделать! – возмутилась Виктория, чем заслужила недовольное ворчание со стороны учительницы. Извинившись, девушка поспешила понизить громкость голоса до еле слышного шепота. – Хоть что-нибудь, Остин!
– И мы сделаем, Ви. – так же шепотом ответил парень. – Будем вести себя как обычно, не обращая на него внимания. Поверь, всё закончится, когда мы выпустимся из академии.
– Ну ты и тряпка! – недовольно фыркнула девушка и демонстративно отвернулась в другую сторону. – Тогда в следующий раз не жалуйся, когда он снова будет использовать тебя как пепельницу.
На это дерзкое заявление парень лишь улыбнулся. Виктория могла быть вспыльчивой и колкой на язык, но они оба прекрасно знали, что девушка искренне заботится о нем и ведет себя так лишь по тому, что волнуется. С разницей всего в несколько месяцев, подруга уверенно нарекла себя «старшей сестрой» и, по её словам, должна была заботиться о «непутевом младшем братце».
Однако, как бы они не были близки, Виктория в упор не видела одну простую истину – парню нравились эти каждодневные стычки. Нет, Остин не был мазохистом, не любил боль и увечья, но сейчас эта маленькая ранка казалась ему самым прекрасным творением. Словно неаккуратный художник, оставивший на белом холсте пятно краски, этот кудрявый хулиган поставил на его теле метку. От этих мыслей Остин чувствовал себя счастливым, а воспоминания о тонких пальцах, так грубо схвативших его за руку, заставляли покрываться стаей мурашек. Бесспорно, он был влюблен. И пусть ожидать взаимности от такого человека как Джексон – пустое дело, юноше хватало просто видеть его и день за днем ощущать на себе все его тычки и подколы.
***
Когда прозвенел звонок, ученики мигом подскочило со своих мест и, выслушивая летящие вслед напоминания о завтрашней контрольной, бросились вон из академии. Никто не планировал задерживаться здесь дольше, чем того требовало расписание, поэтому уже скоро кабинет опустел. Виктория, наспех побросав в сумку вещи, побежала к выходу, крикнув на ходу, что ей нужно зайти в театральный кружок и чтобы Остин дожидался её во дворе. Кивнув, парень аккуратно сложил сумку, попрощался с учительницей и, преодолев длинную лестницу, вышел на улицу.
