– Да что это за чёртова дыра? – распинался на всю округу Густав Бристольский, вылезая из своего новенького вертолёта после долгого полёта над морем.
Он по работе прилетел на один небольшой островок в одном из крупных морей. Возможно, вы о нём даже и не слышали, и не знаете, где он находится. А зачем знать? Какой там остров? Два шага – вот весь остров. Должно быть, и про государство на нём не слышали. А зачем слышать? Какое там государство? 10 человек – вот всё государство. А есть ли там история? 1000 лет – вот вам и история.
На горе этого острова, давным-давно, добывались ценнейшие драгоценные камни. Этот остров цвёл и пах. Люди питались 4 раза в день, строились великолепнейшие сооружения архитектуры, короли были окутаны в самые дорогие серебряные шелка. На острове даже была своя армия. Но ничто не вечно, гора истощилась, и всё что оставалось королям так это продавать свои запасы со склада, пока и тот не опустел. Шахты заваливает одну за другой, а фабрики по обработке не запускались уже больше 50 лет. А кроме драгоценностей боле ничего на острове не вырастало. И пришёл остров к полной нищете. Вчерашние шедевры архитектурной мысли – сегодня потускнелые разбитые руины. Упитанные, счастливые рабочие превращаются в худых, побитых жизнью рабов. Когда-то красивое чистое поле – ныне бескрайняя огромная свалка. Убрали бы мусор, да было бы до него хоть какое-то дело. Тут есть задача поважнее – выжить.
Голод захватил остров, аки богомол добычу, и продолжает сковывать свои острые лапы. Нет на острове скота, и уже давно, от отравленной мусором воды, уплыла вся рыбёшка, а та, что есть – насквозь пропитана ядом. Остаётся лишь поляна деревьев с фруктами, да подачки от внешнего мира. Но и тут не без проблем. Почва с воздухом постепенно умирают и загрязняются, а вместе с ними уходят в мир иной и все растения. «Великим державам – жалкий финал», – вот оно главное правило истории.
Удивительно, что на это забытое богом место, прибыл дипломат из высшего общества. Если бы не поручение, Густав, в свои 30 лет, никогда бы даже в 4-х звёздочный отель не зашёл, да что там зашёл, ему бы было противно на него смотреть. Его семья – могущественный и богатый род, ему просто непозволительно появляться в таких местах.
Густав был тонким худощавым мужчиной и совсем не потому, что это символ здоровой жизни. Нет! Он действительно очень заботится о своём здоровье. Символ его рода – бело-чёрная раскраска на лице, правая половина – белая, а левая – чёрная. Испокон веков его предки слегка покрывали пудрой половинки лица, дабы соответствовать образу. Густав же покрывает лицо пудрой, как плотной малярной краской, и совсем не потому, что это ярко и привлекает внимание. Нет! Просто ему так нравится. И на остров он прибыл в дорогом костюме. Он вообще покупает только дорогие вещи, и главным в одежде считает ценник, и совсем не потому, что не может выделиться ничем другим, кроме богатства. Совершенно нет! Он полностью уверен в её качестве.
Уже была ночь, когда Густав прибыл на остров и начал свой путь к дворцу, больше напоминавшему старинный египетский храм в скале. Он вошёл в огромную арку и попал в гигантский, пустой и тёмный коридор. Единственное освещение в нём исходило от окон, из которых бил свет луны. Ничего невозможно было увидеть, кроме белой половинки лица Густава. Ему пришлось ждать очень долго, прежде чем появился невысокий человечек в белом балахоне в самом конце храма и поспешил навстречу Густаву.
Это был Карл, сам король. Он был бледным, тощим и сгорбленным парнем, больше похожим на труп или на старика. И хотя Карл был, чуть ли не на 10 лет младше Густава, но выглядел он на все 40 лет старее. На нём была старая, грязная, затхлая ряса из того самого серебряного дорогого шёлка, которая, как бременем потерянного величия, тянула вниз, аки неподъёмный груз, молодого короля.
Карл подошёл к аристократишке и зажёг фонарь, дабы увидеть его лицо.
– Здравствуйте Сер Густав!
– Здравствуйте. Встреча, однако, не пышная, – с неприязнью ответил Густав, почёсывая свою левую щёку.
– Простите ваше благородие, нет денег.
– А что? На острове люди закончились? Забрать не у кого?
– Было бы, что забирать, а так и чего забрать нету, и желания такого нет. Меня и так уже все не любят, считают, что я тут богато живу. Но нет, как видите.
– Я вижу. А что ты ничего им не ответишь?
– А что ответить? – спросил король и задумчиво почесал репу.
– То-то и видно, что ты, царевич, ещё зелёный. Регента на тебя нет! Каждый правитель должен знать, что чернь – то овечий скот, и их судьба – убой. А ты пастух и твоя работа направлять! И не люблю я эту фразу: «Люди требуют хлеба и зрелищ!» – смех, да и только! Хлеб едят для того чтоб жить, а жизнь прожигают на шоу. Людишкам главное, чтоб зрелище было, а хлеб они сами найдут.
– И к чему это ты клонишь?
– А к тому дружочек, что бедняки идут не за тем, кто кормит, а за тем, кто говорит громко. Самое обычное правило жизни! Не благодари за эту неочевидную правду, юнец!
– Для начала, никакой я тебе не юнец! – говорил Карл с явным раздражением. – Это у вас, в вашем царстве жадности такие правила. Ни мой отец, ни я никогда не стремились за деньгами, за этими бесполезными частичками металла, как вы! Я никогда, в отличие от вас, не строил всю свою жизнь вокруг животных желаний! Деньги и бумажки – всё это сырьё для настоящих, как ты выразился: ''пастухов'', которое они используют для того, чтоб созидать. Я не собираюсь наживаться на своём народе! И спускать эту наживу на тот образ жизни, который вы мне хотите продвинуть! Вы не человек, вы пародия на человека! На самом деле вы – животное!
– Всё-всё-всё. Хватит с меня оскорблений. Между прочим, царевич, это для вас может очень дорого обойтись! Но в этот раз я вас прощаю. Объясните уже, наконец, в чём моя цель пребывания здесь, зачем вы меня вызвали?
– Неужели вы изволили перейти к теме вопроса, Густав? Я запрашиваю у вашей страны денег.
– Снова? Какой это по счёту ваш долг? Когда вы собираетесь отдавать всё, что вы задолжали?
– На этот раз всё серьёзней. Еле откопав, однажды, нужную сумму я потратил её на геологическую разведку и кое-что выяснил.
– И что же?
– В глубинах нашей горы ещё есть то, что может принести нам золотые горы! Гора ещё не истощилась и возможно там, глубоко под землёй есть то, что спасёт мою страну от гибели!
– Залежи ваших драгоценных металлов?
