«Наблюдай кипение страстей, замешанное на заблуждениях и иллюзиях. Следи за поочерёдным испарением каждого из ингредиентов. Берегись взрывной реакции при исчезновении последних капель надежды. Исследуй сухой остаток».
Древний алхимический рецепт.
Колдун проснулся на рассвете. Птицы за окном пели весеннюю песню. Не все пели в лад, да и голосом вышли не все. Вороны, к примеру, слегка выбивались из общего ритма. Но в целом хор звучал оптимистично.
«Славный день, чтоб умереть», – подумал колдун. Он знал, что это утро для него последнее. Осторожно прислушался к себе: ни страха, ни суетливости. Просто уже пора. Действительно, пора. Раз так, надо заканчивать дела. Их много.
Старик встал, размял суставы и умылся. Надел чистую рубаху и вышел за дверь полюбоваться солнцем, пока оно ещё не жгло глаза. Его ждал хороший день.
Сзади скрипнула половица. Проснулся ученик. Колдун громко пожелал доброго дня. Тот что-то ответное буркнул. Слух старика давно подводил.
– Принеси мне чёрное зеркало, – сказал колдун. Нечёсаный диковатый увалень встрепенулся и посмотрел удивлённо. Кивнул, молча полез на чердак за зеркалом.
Освободив стол, и удобно устроившись на стуле, колдун терпеливо дожидался, пока ученик искал чистую тряпку, вытирал пыль. Наконец, ученик осторожно положил на стол большой плоский футляр. Старик осмотрел сургучную печать, поковырял её ногтем. Ученик хмыкнул и отвернулся.
Колдун взял тяжёлое зеркало двумя руками, широко раздвинул локти, уперев их в стол. Стал всматриваться.
Вначале зеркало ничего не показывало, но старик привычно ждал, открыв разум и отпустив все мысли. Через несколько минут в чёрной глубине зашевелились неясные тени, с каждым мгновением становясь чётче, объединяясь в единую картинку. Как и все последние годы, зеркало снова показывало то давнее утро, когда колдун обрёл нынешнего ученика. Спас угодившего в болото бездомного подростка, принёс голодного и больного мальчишку в дом. Всё точно так и было. До мелких, подзабытых деталей.
Старик внимательно досмотрел сценку до конца, вздохнул. Убрал зеркало в футляр и откинулся на спинку стула. Значит, всё идёт правильно. Как и должно происходить. Всё-таки очень не хотелось ошибиться. В самом конце.
