1
На высоком берегу моря сидит древняя одноглазая старуха, перебирает в руках отполированные кости. На плече – черный ворон. Максим и Жан идут мимо по дороге, споря друг с другом.
– И не уговаривай меня, Максим, – говорит Жан, – я должен доказать отцу, что тоже достоин носить титул графа.
– Жан, для этого не обязательно отправляться на войну, убеждает Максим, – Отец будет недоволен.
– Максим, ты мне, как брат. Я всегда прислушивался к твоему мнению, но теперь я поступлю так, как посчитаю нужным.
Пройдя мимо одноглазой старухи, они слышат сладостный голос.
– Касатики, подайте несчастной скиталице на пропитание немного денег. Вы же люди не бедные. А я вам погадаю.
Максим и Жан поворачиваются. Максим дает старухе немного денег.
Максим Держи, скиталица.
Старуха бросает перед собой кости.
– А гадать нам не нужно, – останавливает её Жан, – Мы сами с усами…
– Свою судьбу сами определим, – поддерживает названного брата Максим.
– Как хотите, касатики, – отвечает старуха, – только потом не пожалейте о том, что сейчас не узнали.
– Я никогда ни о чем не жалею, – весело произносит Жан.
Максим и Жан продолжают путь. Одноглазая старуха смотрит на кости, а потом вслед молодым людям.
– Зря, касатик… Зря… На войну отправишься и сгинешь там от казацкой сабли… Которую брат твой в руках держать будет…
Одноглазая старуха качает головой. Ворон громко каркает.
2
Утро. Солнце поднимается из-за горизонта.
Громко орёт петух, возвещая о начале нового дня.
На берегу мы видим крепость Очаков. Её стены выложены из огромных камней, обмазанных сверху глиной.
Слева от крепости разбит палаточный лагерь русской армии, справа располагается хутор, состоящий из нескольких низких белённых хат под соломенными крышами. А посередине на перекрёстке дорог примостился постоялый двор. Одна дорога ведет к лагерю, вторая – на хутор, третья – в крепость, а четвертая – на ярмарку в Николаев.
3
На берегу русские солдаты устанавливают штабную палатку. Ставят крепления, натягивают верёвки, забивают колья, равняют землю. Несколько гренадеров поднимают высокий флагшток со штандартом генерал-аншефа Суворова. Сам Суворов проходит по палаточному лагерю, проверяя работу солдат.
Выйдя на берег, Суворов садится на большой валун и с помощью денщика Герасима снимает высокие сапоги.
– Спасибо, родной! – Благодарит генерал-аншеф.
К Суворову направляется Игонькин. Приближаясь к генерал-аншефу, он браво марширует, разбрызгивая воду. Суворов машет ему рукой.
– Будет, Игонькин! Задор сей показывать будешь в бою, а не передо мною.
Офицер останавливается и вытягивается перед Суворовым.
– Там я письмо для князя Потемкина написал, – говорит генерал-аншеф, – так доставь его быстрее. Денщик мой, Герасим, тебе его отдаст.
Офицер щелкает в воде каблуками. У него это получается неуклюже. Суворов улыбается, потом напускает на себя строгий вид.
– И чтоб одна нога – там, а другая здесь! Ясно?
– Так точно! – Отвечает Игонькин.
– Ступай.
Офицер четко поворачивается, марширует, разбрызгивая воду, и выходит на берег. Суворов, улыбается, глядя ему вслед.
4
Максим в лодке недалеко от берега. Слышны выстрелы. Максим прислушивается.
5
По берегу бежит Игонькин, переодетый в простецкую одежду. Его преследуют янычары, стреляя из ружей. Пули бороздят землю рядом с Игонькиным, но он ловко уклоняется от них.
Беглец поднимается на кручу, внизу которой плещется Черное море. Поднявшись наверх, Игонькин разгоняется и прыгает вниз.
Турки, оказавшись на вершине, смотрят на поверхность воды, ожидая появления сбежавшего.
6
Игонькин выныривает у лодки, в которой сидит Максим. Максим, оценив обстановку, протягивает Игонькину руку.
– Давай руку! Скорее!
Игонькин с помощью Максима быстро оказывается в лодке.
7
Янычары открывают шквальный огонь из ружей по лодке.
8
Игонькин смотрит на берег, оценивая расстояние от лодки до янычар.
– Давай убираться отсюда, пока они не спустились вниз, – просит он Максима.
– Это мы можем, – отвечает тот и налегает на весла.
9
По берегу тихо пробирается небольшой отряд янычар. Среди них – Ышик. Командует отрядом Тюркай. Прячась за прибрежные заросли ивы, они крадутся к деду Сирку, который изо всех сил тащит на берег сеть с уловом, выловленный под покровом ночи на нейтральной территории. Тюркай жестами приказывает янычарам окружить рыбака. Четыре человека устремляются выполнять его приказ.
Услышав шум, дед Сирко оглядывается.
Турки залегают на землю. Их халаты сливаются с прибрежным песком.
Не заметив ничего подозрительного, дед Сирко продолжает рыбачить. Выйдя на отмель с уловом, он попадает в руки турецких лазутчиков. Тюркай приставляет к горлу деда кривую саблю. Дед роняет полные сети в воду, рыба моментально расплывается в разные стороны. Янычары пытаются спасти улов, но тщетно. Тюркай со злостью выталкивает деда Сирка на берег. Ышик связывает ему веревкой руки.
10
Максим ловко управляется с веслами. Игонькин, лежа на дне лодки, приподнимает голову и с опаской вглядывается в берег.
– Не бойся, офицер. Они нас уже не догонят, – говорит ему Максим.
Игонькин с удивлением смотрит на Максима.
– А почему ты решил, что я офицер?
Максим весело хмыкает.
– Это у тебя на лбу написано.
Игонькин принимается вытирать лоб. Потом понимает, что Максим шутит.
– Везешь секретное письмо Потемкину от Суворова, – добавляет Максим.
Игонькин тревожно смотрит на него. Затем быстро вынимает пистолет и направляет на Максима.
– А ты кто такой?
– Максим. Тот, кто тебя от турок спас.
Игонькин недоверчиво осматривает его.
– А откуда узнал, что я русский офицер?
– У солдата сапоги – кирзовые, – объясняет Максим, – а у тебя лайковые и подбиты подковками.
– Может я турецкий лазутчик? – Говорит Игонькин.
– За которым турки по берегу гонялись… – с улыбкой продолжает Максим.
Офицер прячет пистолет.
– А откуда узнал, что я от Суворова?
– По малиновому цветку, что в петлице, – показывает Максим на цветок, – Это малёвка. Растет только на берегу Буга в районе Овидиополя.
Игонькин вынимает из петлицы цветок.
– Только глухой не слышал, что в Овидиополь пожаловал Суворов, – говорит Максим, – Вот и выходит, что ты – русский офицер, который прибыл для взятия Очакова.
– Продолжай дальше, Максим? – Просит Игонькин.
– Переодеваться в мужицкие наряды ты просто так не будешь, значит, отправился по заданию.
– Правильно!
– Кто может послать на задание офицера? Суворов. А к кому он пошлёт? Только к князю Потёмкину.
– А на счёт секретного письма, как узнал?
– Так ты ж поминутно проверяешь: на месте ли оно?
Игонькин замечает, что держит руку на рубахе, под которой спрятано письмо, и быстро одергивает руку. Максим смеется. Игонькин с восторгом смотрит на своего спасителя:
