1. Глава 1. В мире демонов
- Твой запах, мальчик. Твоя кровь. Я тебя знаю...
У меня внутри как будто что-то оборвалось. Демон! Офигеть! Не прошло и мгновенья, как я очутился тут, как меня нашел демон! А с другой стороны, может, оно и хорошо. Чем быстрее всё это закончится, тем лучше.
Собрав волю в кулак, оторвал взгляд от завораживающего красного неба. Зажмурился. Резко сел. Осмотрелся.
Валялся я всё это время, как оказалось, на небольшой хорошо вытоптанной полянке, окружал которую слева и со спины густой лес с неизвестными мне высокими деревьями. Справа темнело что-то похожее на пещеру. Впереди в высокой синей траве петляла ведущая вдаль тропинка.
Высший демон — а это без сомнения был именно он, только высшие умеют разговаривать — сидел на камне у пещеры и с любопытством оглядывал меня желтыми глазами. Поза демона, его взгляд — все говорило о его расслабленности и миролюбии. Ничего не намекало мне на то, что эта зверюга за секунду может из моей шкуры сделать коврик на входе в свою пещеру.
Демон беззаботно щурился, подставляя бока яркому демоническому солнцу, лениво почесывал свои огромные рога, демонстрируя всем своим видом что соперник из меня никудышный. Я про себя с горечью согласился.
Действительно. Высшему демону я никудышный соперник. И самое грустное, что бежать смысла нет. Во-первых, догонит. Во-вторых, а куда бежать? Какой смысл? Это их мир, за любым углом меня может поджидать точно такая же зверушка, если не похлеще.
От осознания своей беспомощности стало тоскливо.
Обратился к рогатому:
- Слушай, если хочешь убить, убей без всяких игр и предисловий...
Демон склонил на мгновение набок огромную голову, замер, а затем, резко поднявшись с камня, подошел ко мне ближе. Его желтые глаза смотрели на меня неотрывно. Зверюга шумно вдохнула воздух, словно принюхивалась ко мне. От былой беззаботности демона не осталось и следа. Сев напротив меня, он сказал:
- Любопытно... Очень любопытно...
Увидев мои стеклянные непонимающие ничего глаза, демон рассмеялся и начал вещать:
- Когда-то давно в Вороньей башне Эритума был подписан один договор, скрепленный кровью. А демоны в крови, как знаешь, очень хорошо разбираются...
Чертяка выжидательно замолк, полагая, что тут как раз должен за ним я продолжить. Мне же как будто только что начало доходить.
Там в лесу у Арании и выпил пузырек с кровью Роланда. Этот самый пузырек, кажется, изменил мою жизнь навсегда. Я получил новую уникальную для Эритума магию. Это очень много, но, как оказалось, еще не всё.
Вместе с магией я каким-то чудесным образом получил и те возможности, которые давала кровь самого сильного мага-призывателя Эритума. Мага, который в свое время подписал с демонами договор. Там в Вороньей башне на правах победителя Роланд поставил печать своей кровью от имени всего Эритума. Именно поэтому портал в огненной школе магии открылся, как только на него пролилась моя кровь. Моя ли? Наверное, какой-нибудь седобородый магистр объяснил бы все случившееся лучше. Тот самый дурацкий эксперимент, который в свое время провел сам над собой бывший фамильяр Ки, имел, оказывается, неожиданные последствия. Только важно ли это сейчас? А хотя.. Вдруг, именно это меня спасет!
Демон всё еще выжидательно на меня смотрел. Сглотнув комок в горле, я сказал:
- Я могу поменять знания на свою жизнь?
Обнажив ряд острых клыков, зверюга зловеще улыбнулась:
- Ого! Мы уже торгуемся! Правильный настрой, мальчик. С нашим братом всегда можно договориться... Давай сэкономим мне и тебе время. Говори сразу, что бы ты хотел. Жизнь — это само собой. Может, что-то еще?
Первой моей мыслью была та, что зверюга надо мной издевается. Мол, давай, перечисляй. Что еще тебе нужно? Новая магия? Мешок золота? Артефакты? Я послушаю, посмеюсь, а потом сожру тебя.
Однако приметив, что демон внимательно меня слушает, я задумался. А чем я, собственно, рискую? Правильно... Ничем. О чертях можно сказать всякое, но сомнения нет в том, что любые договоры они действительно соблюдают.
Крепко задумался. Начал:
- Я хочу, чтобы ты вернул меня обратно в точку времени и пространства, из которых я пришел только что в твой мир. Верни меня в школу магии огня в момент окончания дуэли. Взамен я расскажу тебе всё, что со мной случилось. Еще вот артефакт у меня есть. Пусть и плохонький, но я тебе его отдам по доброй воле. Так он будет лучше работать, чем в том случае, когда ты стянешь его с моего холодного трупа.
Повинуясь порыву, я снял с пальца то самое злосчастное кольцо, которое отдал мне Дан. Было немного жалко пусть и поврежденную вещицу, особенно если учесть, что там на Эритуме она стоит состояние, только всё это сейчас ерунда. Мёртвому артефакты не нужны.
Демон аккуратно взял из моих рук колечко и стал пристально рассматривать его. Фух... Неужели, заинтересовало?
Сердце бухало в груди и я сам себе не верил тому, что, кажется, у меня появилась надежда. Зверюга же, как нарочно, тянул время, рассматривая кольцо. Думал о чем-то своем.
Когда же ожидание стало особенно невыносимым, он начал:
- Время... Я не слышал ни про одного высшего демона, который бы повелевал временем. Наш народ верит в то, что управлять временем может только создатель. Когда-то давным давно он сотворил наш мир и ушел вперед, не оглядываясь. С той поры также демоны идут вперед, захватывая новые миры... Некоторые из нас верят, что когда-нибудь мы еще догоним его и встретимся... - с какой-то затаенной грустью начал демон, а потом уже, оживившись, продолжил: - Однако пространство мне подвластно. Я могу тебя вернуть в тот портал, откуда ты пришел...
Не выдержав, я издал вздох облегчения. Между тем, демон говорил дальше:
- Взамен ты расскажешь мне всё, что знаешь, о своей крови. Также я заберу твое кольцо. Здесь в нашем мире как-будто что-то назревает. Я еще не знаю, что, но хочу быть готов...
Не веря своему счастью, протянул руку демону:
- Договор? - вкрадчиво спросил я.
- Договор, - ответил мне рогатый и аккуратно пожал своей когтистой лапой мою ладонь.
От прикосновения демона меня как будто обожгло. Я вздрогнул. Взглянул на руку. На моей ладони красовалось красное пятно в форме рогатой головы. Вопросительно глянул на демона. Тот только ухмыльнулся:
- Причуды твоей крови, мальчик. Если хочешь знать, я бы и так не убил тебя. Не знаю почему, но в твой запах говорит мне, что у тебя удивительная магическая сила, но тем не менее ты никогда не сможешь поставить на демона клеймо подчинения... Мне не терпится узнать почему. Рассказывай всё!
Вздохнув, я начал рассказывать демону историю своего появления в Эритуме. Рассказал о том, что сам был у Роланда фамильяром. Подробно в деталях описал случившееся в кабинете у отца, когда мне в руки по доброй воле самый сильный маг призыватель Эритума отдал свою кровь. Припомнил те слова, которые он говорил мне. Потом перешел к дню смерти Роланда. Рассказал, что каким-то чудесным образом не умер в означенный срок. Вспоминал всё случившееся на поляне в лесу, как заметал следы, уходя по ручью, как решил у костра выпить эту самую кровь. На этом моменте демон оживился особенно. Подробно расспрашивал о моих снах, о видении с деревом. Когда мой рассказ был окончен, глаза демона блестели. Он оживленно ходил по поляне, рассуждая вслух:
