Алиса никак не могла уснуть. Ей нездоровилось. Начинавшийся жар не позволял ей забыться в сладкой дреме. Она так плохо себя чувствовала, что даже не помнила, как провела прошедший день и оказалась в собственной постели. Алиса пыталась считать про себя до ста, но и это не помогло ей уснуть. Наконец, она скинула с себя одеяло – ей и так было жарко – и уставилась в окно. В свете полной луны Алиса видела лишь силуэт старой каменной церкви времен Тюдоров где-то далеко на горизонте.
Пытаясь занять себя хоть каким-то делом, чтобы отвлечься от дурного самочувствия, Алиса выскочила из постели и подбежала к окну.
– Я буду считать звезды, – сказала девочка сама себе, но ее внимание привлекло не звездное небо над головой, а какое-то странное движение в саду.
Три небольшие темные фигуры метались меж садовых деревьев и кустарников из стороны в сторону. Оказавшись на минуту на дорожке, посыпанной гравием, они были освещены лунным светом.
– Не может быть! – воскликнула Алиса, узнав в одной из фигур Белого Кролика, некогда приведшего ее в Страну Чудес.
Другой фигурой оказался пес породы боксер, а третьей – самый обычный дворовый петух. Кролик и боксер бежали первыми, петух – вслед за ними. Настигая то одного, то другого, петух норовил ударить их клювом. Кролик не обращал на это никакого внимания, и лишь пес иногда огрызался, бросая озадаченный взгляд на дерзкую птицу.
Алисе шел двенадцатый год, и тем не менее ее нисколько не удивила необычная суета в ночном саду. Недолго думая, прямо в ночной рубашке и штанишках она выбежала из своей комнаты, осторожно, крадучись, спустилась по лестнице и, с трудом открыв массивные входные двери, выбежала в сад. Алиса совсем забыла о своей болезни, сейчас ее интересовала только странная троица, носившаяся по ее саду.
Компания из кролика, боксера и петуха чуть не сбила девочку с ног, когда та высматривала их в лунном свете, притаившись у молодой яблони. Они пронеслись мимо Алисы, даже не заметив ее. Девочка бросилась им вдогонку и вскоре почти настигла их, но коварный старый башмак, оказавшийся на ее пути, спутал ей все карты. Алиса споткнулась об него и кувырком полетела вперед, угодив в ту самую кроличью нору, которая когда-то привела ее в Страну Чудес.
Алиса снова летела вниз бездонной пропасти. Само падение уже не вызывало у нее особого беспокойства – она знала, что ждет ее внизу. Алиса наслаждалась свободным полетом, как вдруг услышала громкий возглас большого тучного джентльмена, летевшего ей навстречу снизу вверх:
– Посторонись!
Алиса не поверила своим глазам, когда шарообразный господин пролетел мимо нее вверх, чуть не задев ее.
– Никак не думала, – задумчиво произнесла девочка, – что можно падать снизу вверх. Или мне это только показалось?
Изловчившись, Алиса посмотрела вниз и – о, чудо! – увидела очередного увесистого джентльмена, несшегося ей навстречу со дна пропасти. В этот раз она присмотрелась к нему, когда он пролетал мимо. Очевидно, это был законник в черной мантии и парике. Вслед за ним вверх летел тучный старый адмирал в мундире и мешочком золотых монет под мышкой. Одна из монет, выпав из мешка, угодила девочке по лбу.
Алиса никак не могла понять, как удается этим достойным господам падать вверх, а не вниз. «Единственное, что их объединяет, – подумала она, – это их шарообразная форма. Возможно, благодаря ей они взлетают вверх». Девочка надула щеки и выпятила живот, пытаясь придать ему форму шара, но все было тщетно – она продолжала падать вниз.
Алиса все падала и падала, и конца ее падению не было и видно. «Неужели этому не будет конца?» – подумала она, но тут же вспомнила, что однажды подобная мысль уже посещала ее. Алиса определенно знала, что конец все же будет, вот только каким он будет? – этот вопрос не давал ей покоя. Впрочем, через какое-то время бесконечное падение ей настолько наскучило, что она уже перестала думать, как достигнет дна, и погрузилась в сонное забытье.
Проснулась Алиса на залитой солнцем небольшой лесной поляне, поросшей вереском. Лежа на мягком травяном ковре, она приподнялась на руки и оглянулась вокруг.
– Ни одной живой души, – грустно произнесла Алиса и поднялась на ноги.
Поляну окружал густой дубовый лес. Ветви стоявших рядом вековечных деревьев переплетались друг с другом, образуя непроходимую живую стену. Пробраться сквозь нее не было никакой возможности, да и желания такого у Алисы не возникло. Что-то мрачное и ужасное виделось ей в глубине леса, и, хотя она не понимала, что именно страшило ее, покидать светлую вересковую поляну она не хотела.
– Чертов кролик! – в сердцах воскликнула Алиса. – Опять из-за него я впуталась в историю. А впрочем… Теперь я знаю, что делать.
Алиса улыбнулась и вновь легла на мягкую траву.
– Главное – оставаться на месте. Никуда не идти. И тогда ничего со мной не случится. Нужно устроиться поудобнее и просто ждать. Ждать чего? Ждать, пока не закончится весь этот сон, ждать, пока я не проснусь в своей мягкой уютной кроватке.
Алиса повернулась на бок, прижала ноги к животу, обхватив их руками, и попыталась заснуть.
– Чтобы проснуться, надо заснуть, – это логично, – подумала Алиса, как вдруг неторопливый ход ее мысли прервал резкий крик Петуха.
– Не-е-ет, – простонала Алиса и закрыла уши ладонями.
Но крик Петуха повторился и прозвучал на более высокой ноте. Затем вновь и вновь, и чем более Алиса пыталась зажать свои уши, тем громче и отчаянней отзывался в них петушиный крик. Наконец, Алиса вскочила на ноги и, оглянувшись, увидела неподалеку барахтавшегося на спине Петуха – того самого, Петуха, который в компании Кролика и Боксера привел ее в этот чудесный лес. Взъерошенное красно-черное оперенье Петуха, его беспокойно вращающиеся вокруг собственных орбит глаза говорили о нешуточной борьбе, которую он вел с самим собой. Алиса предположила, что незадачливому Петуху нужна ее помощь. Ведь вокруг не было никого, кто мог бы поставить его на ноги.
– Здравствуйте, мистер Петух, – вежливо произнесла девочка, приблизившись к бедолаге. – Давайте-ка я помогу вам.
Петух, казалось, не заметил Алису. Он продолжал отчаянно кудахтать, беспомощно маша лапками в воздухе. Девочка протянула к Петуху свои руки, намереваясь поднять его на ноги, как вдруг тот замолчал, злобно посмотрел на тянувшиеся к нему руки и с яростью ударил клювом палец Алисы.
– Уау! – закричала девочка, отдернув свои руки от странной птицы. – Но мистер!..
Петух не обратил никакого внимания на восклицание Алисы. Он продолжил свое тревожное кудахтанье и беспокойную возню на спине.
