1. Глава 1
Это была восемьсот семьдесят третья ночь ожидания появления моего принца. За окном мрачно, холодно и сыро. Я съела все запасы шоколада в доме. Хотелось только забиться под мягкое одеяло и никогда больше оттуда не вылезать. Но, если бы я только знала, что ОН появится именно сегодня, то выскочила бы встречать его босиком…
Мне снилась какая-то ерунда, но вот её прервал далёкий шум. С каждой секундой он всё нарастал, и вскоре мне показалось, что я различаю взмахи огромных крыльев.
— Да неужели? — выдохнула я и, запутавшись в одеяле, хлопнулась на пол.
Неужели ко мне, наконец, прилетел дракон?! Ох, сердце так и билось! Но так его встречать нельзя, нужно хотя бы успеть накрасить глаза.
Я судорожно заметалась по комнате. И, конечно же, ничего не успела. Что-то оглушительно громыхнуло, и крыша моего дома развалилась на части. Меня обдало холодным воздухом. Но тут я увидела… ЕГО.
Дракон расправил свои чёрные, как сама ночь, крылья и оглушительно взревел. Пламя вырвалось из его пасти и взметнулось к небу. Да, именно о таком муже я и мечтала с детства!
Я столько хотела ему сказать… Но слова почему-то не шли. А он меж тем схватил меня, и уже в следующий миг я взмыла в воздух. Одно движение могучих крыльев, и мы летим на головокружительной высоте.
Прощай, родной дом! Прощай, старая, скучная жизнь! У меня теперь всё будет по-другому. Эх, вот это да!
Мы летели над тёмными лесами, над зеркальными водами озёр и кажущимися бесконечными просторами полей. Где-то далеко внизу проносились крохотные деревушки, где жили своей непримечательной жизнью простые девушки, которые наверняка теперь мне завидуют.
Я повернула голову, чтобы как следует рассмотреть своего будущего мужа. Он был очень красив даже в образе огромной ящерицы. Широкие крылья, длинный, мускулистый хвост, вдоль спины тянутся ряды шипов.
— Как тебя зовут?! — крикнула я, но ветер унёс мои слова прочь.
Тогда я стала продумывать нашу предстоящую свадьбу. Хоть я уже и представляла это событие миллион раз, но когда и правда дошло до дела, казалось, все идеи вылетели из головы.
Список гостей всё никак не складывался. А тут ещё имена для детей… Ох, как же это не просто – быть невестой дракона!
Где-то, через час мы начали снижаться. У земли собрался густой туман и из него постепенно появлялись очертания огромного замка.
Ну, ничего себе, как мне повезло… Мой дракон ещё и богатый!
Мы опустились на каменный двор, в центре которого бил фонтан. Дракон неожиданно выпустил меня из лап, и я едва не свалилась на землю.
Бросив взгляд в сторону замка, я заметила, что в нескольких его окнах вдруг зажёгся свет.
— Нас уже ждут, — улыбнулась я и тут же повернулась к дракону. — Ну, а теперь… Скажи мне твоё имя, прекрасный ящер!
Но дракон лишь фыркнул, и тем самым поджёг парочку ближайших кустов. А потом и вовсе взмахнул крыльями и за какую-то секунду поднялся на недосягаемую взгляду высоту.
— Эй! Куда?! — возмутилась я.
И тут же услышала, как открываются тяжёлые дубовые двери. Из замка ко мне уже шли люди. Все они были в одинаковой тёмно-синей одежде. Только сейчас я подняла голову и заметила над дверьми витую надпись золотыми буквами: "Академия волшебства "Карнихейл"".
— Меня что, похитили не для того, чтобы жениться на мне, а… чтобы я училась?! — ужаснулась я. — Не-е-ет!
2. Глава 2
Вдруг сразу захотелось домой, но было уже поздно. Подошедшие люди объяснили мне, что я волшебница – ну хоть какая-то компенсация за сорвавшуюся свадьбу. А значит, мне придётся учиться в их академии – само собой, самой престижной и одновременно загадочной из всех существующих.
Меня отвели замок и временно разместили в одной из гостевых комнат. Как я ни старалась, но за всю оставшуюся ночь, так и не смогла заснуть. Из головы не шёл дракон и его прекрасная чешуя…
Рано утром, лишь только небо посветлело, за мной пришли и отвели в Главный зал замка. Там собрались уже сотни людей. Все смотрели на меня, кто с интересом, а кто и с нескрываемой завистью. Я лишь гордо подняла голову и прошла в центр зала.
— Сейчас ты пройдёшь распределение на один из факультетов, — объяснили мне. — Великий Оракул решит твою судьбу.
Ко мне медленно подошёл невероятно древний, даже можно сказать, ветхий старик. Он протянул ко мне крючковатые, длинные пальцы, но так и не коснулся.
С минуту он что-то неразборчиво бормотал, а весь зал затаился в благоговейном молчании.
— Я вижу, — наконец, сказал он скрипучим голосом. — Ты необычная девушка. В тебе заключена великая сила Воды, Земли, Воздуха, Огня, Растений, Животных, Материи, Душ… Кхах-кх… — он закашлялся, и смог продолжить лишь спустя несколько минут. — Тайное наследие пока дремлет в тебе… Но оно скоро пробудится. Лишь ты способна спасти наш мир. В тебе я слышу голоса предков… ИЗБРАННАЯ!..
Двое волшебников поспешили оттащить Оракула, которого едва не хватил удар от переизбытка чувств. Его увели под руки, но ещё долго были слышны крики: «Избраная!.. Круче её никого нет!»
Я осталась стоять в замешательстве. Оракул так и не выбрал для меня факультет… На мгновение меня охватил страх: вдруг меня выгонят из академии, а я ведь уже успела привыкнуть к мысли стать волшебницей.
Но тут, словно почувствовав моё смущение, из толпы вышел… ну, просто ужас какой красивый мужчина. Я сразу забыла все страхи и лишь смотрела, как он идёт ко мне, словно бы в замедленной съёмке.
— Здравствуйте, Иммакоэлта.
Услышав собственное имя, я вздрогнула и пробормотала:
— Здра-нртф-те.
— Значит, Избранная? — его бархатный, как халат голос проник в самые глубины моего сознания и наотрез отказался оттуда выходить.
— Фр-нд-ж… Да, — кое-как смогла справиться с собой я. — Наверное…
— Тогда, вам нужно учиться на моём факультете. Идёмте, — он протянул мне руку, и я с удивлением заметила, как в самый последний момент в его пальцы втянулись острые когти.
«Интересно, что это может значить?»
Он провёл меня через весь зал. То и дело до моих ушей доносились любопытные шёпотки студентов, которые впрочем, резко оборвались, стоило нам лишь выйти из зала.
— А к-куда мы идём? — пролепетала я, боясь лишний раз даже взглянуть на своего декана.
«А я ведь даже не знаю, как его зовут… Впрочем какая разница, главное, красивый».
— Я провожу вас до башни вашего факультета. Это совсем рядом, — медовый голос заливался мне в уши, так что даже моим барабанным перепонкам было сладко.
Через пару минут мы и правда добрались до высокой золотой двери. Декан легонько провёл по ней ладонью, и она распахнулась.
— Займите свободную комнату, Иммакоэлта. Ваши вещи вскоре доставят, — словно пропел он, и мои ноги едва не пошли в пляс. Впрочем, быть может, это была всего лишь судорога…
