Глава 1
Перед праздником солнцестояния
– При-хо-ди-те… – рабочий пёс остановился у баннера на городской площади и попытался прочесть, что написано золотыми буквами под фотографией мэра Барсука. На плече пёс удерживал длинную деревянную доску.
– …на праздник Золотого Улья! – раздражённо пробасил его напарник.
– Ух ты! Праздник! Пошли скорее! Нас мэр пригласил! – обрадовался пёс. Он резко развернулся и поправил доску на плече.
Напарник успел пригнуться – и доска просвистела в миллиметре от его головы.
– Балбес! – разозлился напарник. – Праздник будет послезавтра. Это только приглашение.
Рабочий пёс, скорее всего, недавно оказался в Медовой Долине – иначе бы сразу понял, о каком празднике идёт речь. Каждый житель этого маленького прибрежного городка знает, что Золотой Улей – очень древняя магическая штука, которая управляет погодой. Почти всё время Улей находится в специальном хранилище. Но раз в год его достают и в праздничном шествии несут по городу. А на следующий день проводится церемония: Улей заряжают солнечным светом, и весь следующий год он отдаёт энергию солнца обратно. Поэтому в Медовой Долине круглый год стоит отличная погода. И конечно, все обитатели городка очень ждут этого праздника и заранее к нему готовятся.
Белка Люси, например, шьёт новые платья и костюмы. Частенько она делает это прямо на своём участке под открытым небом – чтобы одежда тоже вбирала в себя энергию солнца.
Ежиха Мари к торжеству выращивает цветы и печёт пироги, которыми угощает свою семью и соседей. Мари – домоседка, но в этот день с удовольствием выходит на массовое гулянье вместе с ежатами Эриком и Викой.
Енот-изобретатель Ник катает желающих на воздушном шаре. Шар стоит на площади уже несколько лет подряд, и это давно стало традицией. Все жители Медовой Долины успели полетать на шаре несколько раз и воспринимают его уже как экспонат. Для наступающей церемонии Ник сконструировал кое-что получше: летающий ранец! Чтобы привлечь внимание к своему изобретению, он заранее дал объявление по телевидению, пообещав бесплатный первый полёт.
Кажется, ничего не нарушает размеренного и спокойного течения жизни на узких улочках Медовой Долины. Только что это?
– А ну верни что украл!
Мимо супермаркета на огромной скорости промчался мопед. Медвежонок Фил, который только что вышел оттуда, удивлённо покрутил головой. Пару минут назад он честно расплатился за бутылку газировки и собирался неторопливо добраться до своего дома на велосипеде. Может, кричат не ему? Но вокруг больше никого не было. Лишь неподалёку во дворе ежихи Мари её ежата мирно запускали бумеранг.
Фил посмотрел вслед мопеду. Да это же бельчонок Чинк! Чинк сейчас работает в детективном агентстве совы Софи и стал очень занятой. Раньше они были закадычными друзьями, а теперь видятся совсем редко. Фил на секунду остолбенел: неужели Чинк подумал, что он украл газировку?! Нет, так дело не пойдёт!
– Чинк, я ничего не… – закричал было Фил. Однако мопед уже скрылся из виду.
Фил быстро пришёл в себя и, вскочив на припаркованный рядом велосипед, отчаянно закрутил педали. Газировку Фил впопыхах бросил в корзинку на багажнике, и от удара с горлышка слетела крышка. Газ и пена с шумом вырвались наружу, придав велосипеду дополнительное ускорение. Ещё минута – и Фил поравнялся с мопедом.
– Чинк! Я ничего не крал! – перекрикивая гул мопеда, проорал Фил.
Чинк с удивлением посмотрел его в сторону: он даже не сразу узнал своего друга. А когда узнал, то раздражённо воскликнул:
– А! Да я не тебе!
Фил хотел было выяснить, кого же Чинк призывал к порядку, но тут что-то твёрдое ударилось прямо в его затылок.
Бамс!
Это был бумеранг Эрика и Вики. Медвежонок, потеряв равновесие, свалился с велосипеда, а бумеранг изменил траекторию движения и полетел обратно в огород ежихи Мари. А Чинк, ничего не замечая, помчался дальше.
Бельчонок почти не смотрел по сторонам. Его светло-коричневый плащ с двумя пуговицами вместо трёх развевался за ним. Широкополая шляпа едва держалась на голове. Круглые очки тоже хотели съехать с глаз, но Чинк не обращал на это внимания. Впереди в воздухе маячил Крыс с похищенным реактивным ранцем за спиной. И хотя Крыс летел по воздуху, а Чинк мчался по земле, бельчонок во что бы то ни стало должен был догнать похитителя. Иначе…
Бух! – это Чинк случайно зарулил в огород ежихи Мари и врезался в яблоню. Он бы врезался и в саму Мари, будь та на несколько шагов ближе. К счастью, ежиха, которая как раз шла собрать яблоки для пирога, заметила бешеного водителя и посторонилась. В ту же секунду яблоня покачнулась, и корзинка Мари доверху наполнилась сочным ранетом.
Вжжик! – это Чинк на полном ходу влетел на участок белки Люси. Она как раз сметала новое платье для праздника. Чинк пронёсся так близко, что зацепил мопедом нитку, и вся работа Люси мгновенно распалась на части.
Хррруп! – это Чинк так подпрыгнул на кочке, что пролетел сквозь натянутый на главной площади баннер: тот самый, на котором мэр Барсук приглашал жителей на праздник Золотого Улья. Из-за этого праздника Чинк и затеял погоню, потому что…
Впрочем, сейчас рассуждать было некогда. Не сбавляя хода, Чинк протянул лапку к закреплённому на водительской панели планшету и набрал Софи.
– Пшшш! – зашипел он, будто говорил по рации. – Центр, говорит детектив Чинк. Пшшш! Веду преследование преступника на средстве типа реактивный ранец. Пшш!
– Чинк! – как всегда недовольно ответила Софи. – Пожалуйста, перестань шипеть, помехи в мобильной связи звучат иначе. И я буду благодарна, если ты немедленно прекратишь своё преследование.
– Не понял: ведь подозреваемый Крыс уйдёт!
– Чинк, у твоего мопеда мощность меньше, чем у реактивного ранца, – устало пояснила Софи. – Крыс всё равно уйдёт.
– От детектива Чинка не скроется ни один преступник! – уверенно заявил Чинк и снова выжал педаль газа.
Крыс парил прямо перед ним – вот ещё чуть-чуть, совсем немного поднажать…
Жииу!
У Чинка на секунду потемнело в глазах. Небо и земля перевернулись, и бельчонок уже не понимал: то ли Крыс вдруг начал приземляться, то ли он сам на мопеде взмыл вверх. Чинку хотелось бы верить во второй вариант, однако в следующий момент что-то больно впилось ему в спину, шею и затылок одновременно.
Бух! – рядом грохнулся мопед. Из планшета слышался тревожный голос Софи, но Чинк ничего не мог разобрать. Хотя вряд ли она могла сообщить что-то новое. Значит, ничего хорошего.
Сова Софи – дежурный детектив Медовой Долины. Она решает самые трудные задачки и ловит преступников не выходя из своего офиса. В общем, никакого экшена. Разве так должен работать настоящий детектив? Но именно Софи, а не Чинк будет охранять Золотой Улей в ночь перед церемонией. Ей доверяют эту почётную миссию уже который год. А он, бельчонок, уже который год работает лишь помощником детектива: делает фотографии с места преступления и отвозит их Софи.
