– Ой, какое у вас миленькое колечко! Такой симпатичненький камушек! Ой, как он переливается!
Слова нескончаемым потоком лились из уст молодой полной женщины с простоватым лицом, вздернутым носиком и маленькими хитрыми глазками. Она начала болтать сразу же, как только вошла в авиалайнер, направляющийся из Бангкока в Москву.
В первую очередь она обратилась к женщине, сидевшей в соседнем кресле:
– Меня зовут Арина. Прямо как няню Александра Сергеевича Пушкина! А вас как?
– Виктория Артемьевна, – сдержанно ответила соседка, очень ухоженная дама лет пятидесяти с идеальными пропорциями лица и фигуры, на пальце которой и красовалось «миленькое колечко» с «симпатичненьким камушком».
Словоохотливая Арина нетерпеливо посмотрела на меня.
– Татьяна, – представилась я.
Она удовлетворенно кивнула и вновь принялась допрашивать Викторию Артемьевну:
– Ой, а почему у вас колечко на левой руке? Вы, наверное, разведенная? Или вдова? Ой! – И она испуганно прикрыла рот пухлой ладошкой.
Неловкая пауза, впрочем, продлилась лишь несколько секунд, после чего Арина затараторила с новой силой:
– Представляете, моя соседка недавно улетала в Испанию, и ее провожали сразу трое мужчин! Или четверо? Нет, трое. Один такой милашка – прямо голливудская звезда! Но он вовсе не актер, он знаете кто? Пластический хирург! А другой совсем мальчик, его ассистент, ему еще и тридцати нет. А соседке-то хорошо за сорок! И еще третий кавалер, охранник этой клиники пластической хирургии. Во как! Всех мужиков вокруг себя собрала!
Арина с осуждением покачала головой. Виктория Артемьевна с достоинством промолчала. Тогда словоохотливая попутчица вопросительно посмотрела на меня, и мне пришлось поддержать разговор.
– Но ведь ваша соседка, надо полагать, не замужем? – спросила я.
– Да, не замужем, – подтвердила она.
– И ее кавалеры, видимо, тоже свободны?
– Да, свободны, – несколько растерянно произнесла Арина.
– А раз так, то что плохого в том, что свободные люди общаются с тем, с кем им хочется?
– Но не так ведь, чтобы у одной бабы три мужика сразу! – возмутилась моя собеседница. – У меня вот ни одного, а у нее три!
– А разве она их у вас отбила?
– Нет, не отбила. Но вы же знаете, что у нас по статистике и так одиноких женщин гораздо больше, чем одиноких мужчин! А ведь каждая женщина хочет иметь семью, мужа, детей. Разве не так?
Каждая? Мне вот, например, совсем не хочется связывать себя узами брака: при моей профессии частного детектива иметь супруга и детей было бы весьма обременительно.
– Я в школе отличницей была, – с жаром начала перечислять Арина свои достоинства. – Дома все сверкает, чистота кругом, готовлю прекрасно. Из меня отличная жена бы получилась! Да всех нормальных мужчин уже разобрали! И вообще…
Она пустилась в пространные рассуждения о женском одиночестве, и в конце концов я поняла, что единственный способ избавиться от назойливой собеседницы в данной ситуации – это закрыть глаза и представить водопад (как уже, кажется, сделала Виктория Артемьевна).
К счастью, вскоре принесли обед. Я торопливо схватила поднос из рук стюардессы и с сосредоточенным видом принялась за еду. Арина тоже переключилась на содержимое своего подноса, ее рот теперь был занят вареной курицей, и я облегченно вздохнула: хотя бы минут пятнадцать можно будет провести в полете без ее трескотни. После обеда ее и вовсе потянуло в сон, она откинулась в кресле и задремала. Вот и славно!
Через несколько часов мы приземлились в Москве. А на другой день я уже была в родном Тарасове.
Я успела соскучиться по своему городу и по своей работе. Не прошло и месяца, как завершилось мое очередное расследование, я как следует отдохнула на тайских пляжах, и теперь мой мозг требовал активной деятельности: мне не терпелось заняться какой-нибудь новой запутанной историей. Пока что с работой царило затишье, но по опыту я знала: пройдет совсем немного времени – и в одно прекрасное утро (как правило, очень рано, когда я еще досматриваю седьмой сон) зазвонит телефон, и я услышу чей-то встревоженный голос: «Алло, Татьяна Александровна Иванова? Частный детектив? Мне вас рекомендовали».
Пока я так размышляла, нежась в ванне, телефон и правда зазвонил.
– Алло, – сказала я.
– Тань, привет, – раздался в трубке голос Ленки, моей подруги. – Ты уже вернулась? Как отдохнула, какие впечатления?
– Лен, по телефону всего не расскажешь, лучше давай приезжай. Если в двух словах, то, конечно, отдых был классный.
Вскоре Лена Истомина, преподавательница французского языка одной из школ Трубного района, была у меня.
– Все, теперь рассказывай! – потребовала она, удобно устроившись на моем диване в гостиной. – Где именно отдыхала? Какие там пляжи? Как в целом все?
– Я была на Пхукете. Конечно, это просто сказка! Чистый белый мелкий песочек, прозрачное море, роскошная растительность. Из пляжей мне больше всего понравился Най-Янг – там не так шумно, как на Патонге, а вокруг – морской парк. В общем, это настоящий рай! Правда, в Таиланде скоро сезон дождей начинается, но я успела захватить солнышка по максимуму.
– А насчет развлечений там как? – не преминула поинтересоваться Ленка.
– Я ходила в ботанический сад, в зоопарк, в парках гуляла. Конечно же, посетила несколько храмов. Еще на слонах каталась.
Ленка слушала мой рассказ о прелестях Таиланда и восхищенно рассматривала фотографии. Ткнув пальцем в одну из них, она с легкой завистью заметила:
– Ты здесь прямо как в рекламе шоколадки «Баунти»! Белоснежный песок, лазурная вода и райская девушка с модельной внешностью. А я вот расплылась за зиму, как корова.
– Прямо уж как корова! – улыбнулась я. – Не преувеличивай. Подумаешь – чуть-чуть поправилась.
– Ага, хорошенькое чуть-чуть! – обиженно возразила Ленка. – В прошлогоднюю одежду с трудом влезаю. Тань, ты знаешь, я решила как следует заняться собой! И мне просто позарез нужен курс фитнеса.
– И давно ты приняла это судьбоносное решение? – скептически поинтересовалась я.
– Совсем недавно, – призналась Ленка. – Но я уже купила абонемент и спортивный костюм. Осталось только собраться с духом и пойти наконец на тренировку.
– Так давай, дерзай! – подбодрила я подругу.
– Тань, я не могу одна, – жалобно протянула она. – Я боюсь. Пошли вместе, а?
– Кого боишься? – удивилась я. – Инструкторов, что ли?
– Не только, – вздохнула Ленка. – Понимаешь, я пришла, купила абонемент, посмотрела на всех этих гламурных фигуристых девиц – и просто бегом оттуда убежала! Они все такие подтянутые, стройные, с ровным загаром из солярия – а я среди них такая корова белесая. Тань, поддержи меня, а? Иначе я забоюсь и все брошу. Пожалуйста!
