Ночь спустилась над Долиной Влюблённых и погрузила во тьму город Куникул, большая часть домов которого было выбито внутри почти отвесно спускавшимся к берегам горного озера скал.
На небольшом балкончике, выбитом прямо в скале на высоте десятка метров, стояли два человека. Настоятельница храма пресвятой Матери преподобная Парента и маг четвёртой магической ступени, попаданец из мира Земли, Иван Травалийский.
Клирик была красива ухоженной зрелой красотой сорокалетней женщины, знающей себе цену. Её фигура не имела лишнего жира, как это приветствовалось в миру. На встречу она надела приталенное платье со смелым декольте, которое демонстрировало богатый бюст.
Сверкнув глазами, настоятельница своим низким грудным голосом вопросила:
– Меня заинтересовал один случай, про который поведала Вигилана.
– Какой случай? – насторожился Иван.
– Ваша ученица ступила на третью ступень магического развития.
– Хм… – нахмурился попаданец, – это случается со всеми магами второй ступени, которые готовы взойти.
– Видите ли, уважаемый Гудвин, Вигилана очень, очень наблюдательная девочка. Она лучшая не только в своём отделении, но и во всём отряде егерей.
– Да, я это уже заметил, – пробормотал Ваня.
– И она уверена, что прорыв вашей ученицы случился в результате одного пикантного обряда…
– Бу-га-га-га-га, а-ха-ха-ха-ха, у-га-га-га-га! – раздался дружный оглушительный хохот двух фамильяр, который слышал только растерянный маг Иван.
– Дамочка явно захотела воспользоваться твоим магическим жезлом! Ха-ха-ха!
– Только пусть сначала его тщательно отполирует перед использованием! Хо-хо-хо!
– Вот как! – протянул попаданец просто для того, чтобы не молчать.
– Как вы это прокомментируете? – сбить собеседницу с мысли или смутить неприличностью темы было невозможно.
– Очень просто, уважаемая Парента. Если какой-то обряд, повышающий магический ранг и существует, я его не знаю, – пошёл в отказ маг.
– Я чувствую, что вы не говорите всю правду. Почему?
– Ээээ… – припёртый к стене Иван никак не мог найти правильные слова.
– Давайте поговорим начистоту… – женщина сделала шаг к парню. Он бы отпрянул, если бы уже не прижимался спиной к ограждению балкона. – Мы очень заинтересованы… Я очень заинтересована в том, чтобы… повысить свою магическую ступень.
Её голос был поистине чарующим. Это походило на ментальную магию, хотя таковой не являлось. Многие успешные женщины владеют такой способностью воздействовать на мужчин.
Парента подступила вплотную к Ивану и заглянула ему через глаза глубоко в душу. Глядя снизу вверх, сейчас она совсем не походила на могущественную главу местной церкви. Теперь это была простая смертная, которая краем уха услышала обнадёживающую новость, но боящаяся поверить в решение мучительной проблемы. В очередной раз обмануться в ожиданиях – это всегда так больно!
– Вы застряли на второй ступени, госпожа Парента, – собрался с мыслью маг. – Но вам осталось совсем не много. Постарайтесь познать ещё одно заклинание и всё получится.
– Эту информацию тоже сообщила диагностика? – проворковала магесса, не разрывая зрительный контакт.
– Тоже, – кивнул попаданец.
– Я старалась, – опустила взгляд женщина, придвинувшись вплотную и практически уперевшись роскошным бюстом в грудь собеседника. – Увы, моё время уходит. С каждым годом магический интеллект всё слабее. После всех попыток… Не думаю, что получится.
– Если в ход пошли ТАКИЕ признания, это значит, что дамочка в полном отчаянии, – высказалась Делиция.
– Бро, да вдуй ты ей уже! Давай покопаемся у неё внутрях, – грубиянка Аномалия высказалась в своём стиле, – продуем тётке форсунки, пусть кайфанёт!
– Да как я ей объясню свои возможности-то? – мысленно воскликнул Иван.
– Наша церковь умеет щедро вознаграждать того, кто был ей по-настоящему полезен, – привела убойный аргумент настоятельница и взяла ладонь парня в свои горячие нежные руки. От этого простого действия по его спине побежали мурашки.
– Уважаемая Парента, всё немного не так, как вы думаете. Ваши выводы не вполне…
– Тысячу золотых! – выдохнула она прямо в лицо гостю.
– Это даже для столицы хорошая цена, а для этой дыры – вообще огонь! – впечатлилась Делиция. – А ещё она нам не будет мешать убежище искать. Уже за одно это её можно было отыметь.
– В целом согласен. Дамочка архиполезная. Такого должника получить – дорогого стоит. Сомнительно, что здесь даже слышали про чудеса, творимые магом Иваном Травалийским. Можно не бояться раскрытия. А ещё можно потребовать молчания…
– Шеф, поломайся ещё, может накинет? – усмехнулась Аномалия.
– Я подумаю, что можно сделать для вас, госпожа настоятельница, – вздохнул Иван. – Но вы должны понимать, что не стоит афишировать наше сотрудничество.
– Это более чем устраивает меня, – произнесла женщина и впилась горячим поцелуем в губы попаданца.
***
Сильная независимая женщина прекрасно знала как это делается. Она прижалась своими выдающимися частями к мужчине, которого хотела. Красавчик всколыхнул в душе давно забытые ощущения. Когда она последний раз ощущала, как по бедру стекает тягучая капля любовного сока? Десять, двадцать лет назад?
Когда прибежал посыльный и сообщил, что в городе объявился неизвестный маг, она напряглась. Маги – это такие изнеженные существа, которые просто так из своего уютного гнёздышка не вылезают. Теоретически можно было представить мага-путешественника, но Парента таких ещё ни разу не встречала.
Кто-то в столице решил прощупать дебит местных месторождений драгоценных камней? Если овчинка стоит выделки, могут и поднапрячься, перехватить прибыльное предприятие. А может конкурирующая церковь прощупывает слабину? Расширить паству за счёт реинициации отдалённых конгрегаций – благое дело для любого главы регионального отдела. Все эти вопросы со всей остротой встали перед могущественной руководительницей.
Помощник получил приказ доставить пришельца. Приготовив артефакты и отдав необходимые распоряжения, она принялась ждать, изо всех сил борясь с волнением.
Долго. Почему так долго?! Когда терпение уже почти иссякло и начали приходить мысли о казнях, он вошёл. От напряжения Парента даже толком не рассмотрела гостя, пока артефакты не сообщили всё, что могли. Подняв глаза, женщина с изумлением увидела до мурашек по коже красивого молодого мужчину. Если кого и отправлять захватывать земли, то именно подобного ангелоподобного воителя: многие сдадутся без боя!
Иван заверил, что он странствующий маг, во что настоятельница не спешила верить. Попытка поселить иноземца в храме, дабы тот всегда был под присмотром, с треском провалилась. Этот проныра, побыв в Долине Влюблённых считанные часы, умудрился купить участок скалы. Просто невероятно!
