Тело обуяла невообразимая слабость. Накатило головокружение. Даже простейший жест рукой удалось сделать словно сквозь плотную толщу воды. За время пребывания в магическом мире Иван настолько сжился со своей магической сущностью, что, потеряв возможность пользоваться Силой, едва мог жить, не говоря уже об активном сопротивлении нечеловечески сильному противнику.
– ВАНЯЯЯ! – по ушам резанул крик призрачных подруг.
Отменно поставленным ударом лейтенантша повергла парня на землю. Краем глаза он заметил, что в палатку ворвались милиционеры.
«Засада», – подумал попаданец. – «Надо же так глупо попасться!»
Мучительно пытаясь преодолеть спазм в лёгких, он бросил угасающий взгляд в лицо своей пленительнице.
– Попался, голубчик! – усмехнулась она. – Вяжите его!
Служивые бросились исполнять приказ, чему Ваня совершенно не мог помешать по причине полнейшей неспособности шевелится. Магия ушла, а растолстевшее из-за камуфляжа тело, испытывающее невероятный шок, не повиновалось хозяину. Физическая боль от удара не шла ни в какое сравнение с душевной мукой. Всесильный маг, которым ещё минуту назад считал себя наивный парень, превратился в обычного потного толстяка и это ощущение было поистине невыносимым.
– Ванечка! – в голове взволнованно прошептал голос Делиции. – У меня есть мана на одно заклинание…
В этот же миг попаданец отдал возможно самый правильный приказ за всё время пребывания в магическом мире.
– Руби… руку…
Даже миллисекунды не прошло, как воздушный серп разделил левое предплечье напополам.
Бах! Сила вернулась так стремительно, словно это был взрыв.
Магический интеллект мага седьмой магической ступени заработал словно суперкомпьютер.
Раз, и культя перестала болеть, хотя под гигантским объёмом адреналина боль особо и не чувствовалась; два, и кровь остановилась; три, и мозги Соличиты запеклись настолько стремительно, что так и не переставшее победно ухмыляться лицо аж почернело; четыре, и служивые повались там, где стояли, потеряв сознание; пять, магическое спокойствие снизошло на изрядно психующего липового архимага.
– Девочки, мы можем руку приживить обратно?
– Вполне, – объявила таким спокойным голосом Деличия, словно только что не произошло самое ужасное событие в жизни мага Ивана. – У великой целительницы Тенебы есть несколько заклинаний, позволяющих это осуществить с недавно ампутированной конечностью.
– Так не будем же терять времени!
Парень подхватил отрубленную часть руки, сдёрнул с неё ужасающий артефакт древних и пользуясь подсказками фамильяр принялся приживлять ампутированную конечность. Дело было новое, поэтому процесс затянулся почти на всю ночь. Пришлось долго избавляться от лишнего жира и разбираться с мудрёными заклинаниями, которые до этого ни разу не применялись триумвиратом.
Незадолго до рассвета основная работа завершилась и перед Иваном во весь рост встал вопрос что делать дальше. Когда суета улеглась, он принялся корить себя за поспешность. Убивать лейтенантшу было самым неправильным решением из всех, какие только могли быть. Разбуженные до полусознательного состояния рядовые не смогли сказать ничего конкретного. Зачем тётке понадобилось брать в плен рыжего мага они совершенно не знали, просто выполняли приказ.
С одной стороны, было понятно: ужас, охвативший бедолагу, подсказал наиболее эффективный вариант спасения – самым решительным образом устранить угрозу. С другой стороны, эта ситуация показала нестабильность склонной к истеричности психики парня. В критической обстановке он не смог выбрать оптимальный вариант действий. В любимых книгах попаданца главный герой как правило хладнокровен словно змея и всегда принимает верные решения. За исключением тех случаев, когда автор специально поддаёт герою жара. В реальной жизни герой банально запаниковал. Теперь остаётся лишь строить догадки о том, что здесь случилось.
– Основных версий две, – вслух анализировала мудрая Делиция. – Первая: наше инкогнито раскрыто, и кто-то решил пленить мага, способного внедрять заклинания без длительного изучения.
– Вторая: – подключилась к разговору Аномалия, – тётка кайфанула от твоего дрына как удав по пачке дуста и решила применить тебя в качестве элитного раба-трахателя.
– Если второе, – продолжила Делиция, то инцидент почти что исчерпан. Концы в воду, и никто ничего не узнает. Если первое, то следует поднапрячься и сделать несколько манёвров уклонения от возможного преследования. Сейчас я не вижу в округе никого подозрительного. Неопознанных артефактов, которые могли бы быть следящими, ни на теле Соличиты ни в её вещах тоже нет.
– В любом случае, считаю, что наше путешествие на корабле закончено, – резюмировал Иван. – Если за нами следят, то будут ждать парусник в порту. Поэтому совмещаем советы. Прячем концы в воду и делаем манёвр уклонения.
Под покровом темноты тело погибшей магессы, влекомое магическим телекинезом, прячась за кустами пролетело к реке. Парящие предутренние воды сокрыли под собой следы преступления. Магия воды подхватила останки лейтенантши и утащила их на глубину, а несколько водяных серпов измельчили вкусный обед для донных падальщиков.
Очнувшиеся рядовые подверглись вдумчивому промыванию мозгов, после чего уверились в том, что их командирша в изрядном подпитии отправилась купаться ночью и утонула. На рассвете они принялись собирать палатку. Подошедшему узнать про завтрак капитану парни сообщили о случившемся несчастье. Обескураженному речнику примириться с ситуацией помогла некоторая предоплата, которую пассажиры внесли перед отправлением.
Поскольку никто из пассажиров продолжать путешествие не захотел, после завтрака корабль отчалил.
Ване очень не хотелось убивать служивых. В сущности, они были не виноваты в том, что их начальница приняла то роковое решение. За утерю командира с них три шкуры спустят, но лейтенантша не настолько высокого полёта птица, чтобы бедолаг стали допрашивать с пристрастием. По крайней мере попаданец на это надеялся. Он приложил максимум сил, чтобы внедрить новые воспоминания. Работа была очень тонкая, рука на неё ещё не набита, но с помощью фамильяр удалось справиться с задачей.
В качестве трофеев Ивану достался увесистый кошель с серебром и пара десятков золотых монет. Ни деньги, ни простенькие артефакты он брать не стал, как и злополучный ошейник. Делиция утверждала, что у каждого такого изделия есть уникальный код, который может распознать уполномоченный маг. Иметь при себе вещь, принадлежавшую пропавшей лейтенантше Соличите в высшей степени неразумно.
Всё имущество и ценности остались у расстроенных служивых, которые отправились в ближайший город докладывать о происшествии. Ваня надеялся, что это поможет им доказать случайность гибели командирши.
