С момента описанных в первом томе событий прошло полтора года, наступила холодная затяжная зима. Это была вторая зима, проведённая вместе, для наших старых знакомых.
Всю зиму совет магов, экстренно собранный взамен старого, безуспешно пытался отыскать плененных сородичей. Надо сказать, что в него теперь входили представители тех же семей, что и прежде: Калле, Найт и Торсен. Так, на вечных переговорах то в Нестре, то в резиденции короля в нескольких милях от столицы обычно присутствовали только Алекс Калле, Эрик Торсен и Беатрисс Найт. Они пытались получить хотя бы какую-то информацию о родных и близких, но все было тщетно… Эти бесконечные и бесплодные встречи приводили их в отчаяние, заставляя потерять всякую надежду на воссоединение…
Рыцарская академия претерпела множество изменений, которые могли бы даже повергнуть её обитателей в ужас: её директором стал провластный мистер Девис, наши хорошие друзья из цепи первых стали значительно старше, среди них появился король, который перенял от отца бразды правления Круирой (пока передав власть на неопределенный срок своему дедя Якову, которому доверял). Цепь старых вовсе рассыпалась по причине заточения большинства её членов.
Надо сказать, что в академии было всё спокойно: мистер Девис не остался чужаком в данном учебном заведении, он, наоборот, стал чуть ли не близким другом первой цепи через какое-то время. Сначала их отношения были ужасными: нового директора никто не уважал и, стараясь снова и снова высказать ему своё неуважение за произошедшее на королевском приёме в академии, кидал злобные шутки или огрызался. Мистера Девиса это, безусловно, расстраивало, однако он ясно понимал причины такого к нему отношения. Он смиренно принимал всё это и старался быть понимающим и добродетельным по отношению к своим глупым, беззубым питомцам. Через несколько месяцев с момента злополучного бала студенты замыслили бунт против нового директора. К их великому удивлению, новый директор смог легко подавить его своим небольшим отрядом королевских гвардейцев, которые не покидали крепость с момента его назначения. Директору пришлось, конечно, наказать зачинщиков этого мероприятия (практически всех представителей первой цепи), вычислить которых было легче лёгкого. После этого их отношения стали гораздо теплее, или, правильнее будет сказать, осторожнее по отношению друг к другу. Теперь каждый шаг, каждый вздох недовольных магов одаривался вниманием со стороны мистера Девиса.
Сначала они старались придерживаться прежнего ритма жизни с тренировками в подземелье и собраниями по вечерам, однако вскоре они всё чаще стали замечать слежку в совершенно разных её проявлениях: от бального втирания в доверие до явной охраны около комнат по ночам.
К великому сожалению, маги вынуждены были разбежаться по своим закуткам и притаиться там, их род был сейчас крайне слаб для войн с людьми, поэтому их безуспешные попытки сохранять с короной нейтралитет всё продолжались и продолжались. Все, кто был вынужден оставаться в академии, изнутри травились собственной энергией, потому что не могли проводить тренировки.
Большинство магов думали, что с приездом Эрика, самого старшего и, как следствие, мудрого из них, придёт какое-то решение, какое-то спасение… Однако это было не так… По возвращении Эрика в Нестру мистер Девис сразу пригласил его в свой кабинет на серьёзный разговор, в ходе которого он явно дал новоиспеченному королю, что с ним не стоит враждовать.
Эрик не стал сопротивляться, просто потому что был слишком измождён смертью отца и свалившейся на него ответственностью за страну. Конечно, его с самого детства готовили к правления всеми возможными средствами: от лучших учителей по ораторскому искусству до грубых наставлений придворного священника. Однако Эрик не любил должность короля, ему не хотелось свысока смотреть на людей и распоряжаться их жизнями.
Даже после смерти отца Эрик не собирался принимать власть, даже понимая всю опасность со стороны сестёр. Надо сказать, что Ребекка отчаянно продолжала поиск подходящего мужа, Иветте повезло (повезло ли?) больше: она смогла охмурить и женить на себе старого графа Атье из разорившегося рода. Он был страшен, стар и тяжело болен, вероятно, даже бесплоден. Иветта усердно делала вид любящей жены, которая ждёт ребёнка. Эрику, да и всем при королевском дворе Криуры, было очевидно, что дни старого графа сочтены. Он умрёт, как только Иветта родит сына.
Страшные междоусобицы терзали семью Калле. После потери Рэя Алекс, как принято говорить, совершенно отбился от рук. Он много пил и тренировал свои навыки боя и использования магии не в академии, вовсе нет… В лучшем случае, он приходил в крепость на ночь, о занятиях не приходилось говорить. Его больше интересовали уличные драки и заказные убийства людей. Он получал за эти заказы огромные деньги, хотя и не нуждался в них. Надо сказать, что половину золота он честно отправлял маме и сёстрам, хозяйство у которых пребывало в упадке. Натали, конечно, беспокоило, откуда её сын берет эти деньги, ведь всё его время должно было уходить на учёбу и тренировки. Она задавала ему много неудобных вопросов, в ответ на которые он лишь томно закатывал глаза и молча уходил из дома…
С момента описанных в первом томе событий прошло полтора года, наступила холодная затяжная зима. Это была вторая зима, проведённая вместе, для наших старых знакомых.
В напарники Алекс выбрал себе – Джордан – человека, которого ему было бы не жалко бросить в драке. Она охотно согласилась, просто потому что её, как ребёнка мага крови, мучала жажда этой самой крови, а также небольшой интерес к персоне Алекса. Надо сказать, что прежде чем предложить работу Джордан, он попытался поговорить с парнями из своей цепи. Большая часть из них гордо отказалась, Эрик даже не дал ответа, лишь осуждающе посмотрел на Калле. Подходящим вариантом некоторое время казался Брокк, но вскоре в его дела начал совать нос его старший брат. Излишний интерес и болтливый язык Олафа отпугнули Алекса. Из первой цепи осталась лишь Джордан, которая бесполезно слонялась по крепости всё свободное время.
Из недавних злейших врагов получилась неплохая команда: они говорили мало и только по делу, безукоризненно владели холодным оружием и навыками кулачного боя и, самое важное, они не питали симпатии друг к другу, которая могла бы помешать работе. По крайней мере, в этом был убеждён Алекс…
Позиции Нортена после королевского переворота значительно укрепились. Он был своего рода активистом. Он усердно помогал преподавателям с инвентарём и книгами, занимался агитацией своих согруппников добросовестно учиться. За хорошую работу его часто поощрял мистер Девис. Он был, вроде как, любимчиком директора.
