5 лет назад
На просторной площади, под палящим июльским солнцем, собрались около трёх тысяч жителей нашего города, чтобы услышать в прямом эфире новый государственный указ:
«С сегодняшнего дня всем подросткам от четырнадцати до двадцати двух лет, вне зависимости от материального состояния ваших семей, будет предоставлена возможность проходить ежемесячный отбор в лучшую академию страны «Ломард», и обучаться за счёт бюджета государства. Из миллионов заявок мы будем выбирать по пять человек из каждого города ежемесячно. Свои данные вы сможете вносить всего раз в год. Всё ради нашего лучшего будущего.»
По площади пронеслись радостные возгласы толпы. В небо полетели головные уборы.
– Наконец-то и у бедных детей будет шанс. – Послышался женский голос из толпы.
– Теперь все равны. – Поддержал её мужчина.
Наши дни
Когда я пришла в себя, то не сразу поняла, где нахожусь. Давление било в голову так сильно, что мне было слышно собственное сердцебиение. Я попыталась взяться за голову руками, но не смогла, так как они оказались связаны за моей спиной. На моих глазах была плотная повязка, из-за которой ничего не было видно. Где бы я не находилась, воздух здесь был настолько тяжёлым, что мне с трудом удавалось сделать вдох.
Через какое-то время я смогла разобрать некоторые звуки: рёв мотора, чьи-то грубые голоса и тихое дыхание рядом.
– Эй, – прошептал кто-то.
– Кто это? – Спросила я, не ожидая получить ответ.
– Меня зовут Джерт, – сказал незнакомец.
– Мирайана.
Как только я произнесла своё имя, машина остановилась и снаружи послышались шаги. Двери распахнулись и сквозь повязку просочился слабый лучик света. Меня подняли под руки с двух сторон и молча повели в неизвестном направлении. Позади я услышала крики сопротивления, а после грубое «Успокойся!».
Я чувствовала под ногами мелкие камни. Прохладный ветер обдувал горящее от волнения лицо. Впереди, в метрах двадцати от меня, приятный женский голос несколько раз повторил:
– Ведите их сюда!
Мы вошли в какое-то помещение и, пройдя по нему небольшое расстояние, свернули налево. Прибыв в указанное место, меня посадили на стул. Повисла тишина, которая не давала избавиться от мрачных мыслей.
Время тянулось очень медленно, и всем присутствующим здесь оставалось лишь ждать. В какой-то момент я услышала шаги, направлявшиеся в мою сторону. Обойдя меня, чья-то рука резким движением сорвала повязку с лица. Яркий свет сразу начал резать глаза. Я зажмурилась, но вскоре смогла посмотреть на большой фонарь, направленный на меня. Осмотревшись, я увидела с десяток подростков приблизительно моего возраста. Все мы сидели на стульях, спиной друг к другу. Спустя небольшое количество времени я поняла, что фонарь светит не на меня, а в центр круга, который вырисовывался из наших стульев. Это был единственный источник света. Остальное помещение окутывала непроглядная тьма.
Я услышала неразборчивый шёпот, после которого последовали медленные, но чёткие шаги, направляющиеся в нашу сторону. Подходя ближе к линии света, стала прорисовываться высокая фигура. Незнакомец, сделав финальный шаг, вышел из темноты. Увидев освещенное лицо, я сразу узнала его…
24 часа назад
В попытках уснуть я перевернулась на другой бок, однако ничего не получалось. Шум, доносящийся с улицы, раздражал меня. Яркий свет фонарей освещал моё лицо пока я, лёжа на кровати, смотрела в окно и пыталась разобрать, что говорят вне стен моего дома.
– Что там происходит?!
Я не выдержала, соскочила с кровати и подошла к окну, слегка отодвигая шторку, чтобы подглядеть. На дороге, между двумя соседними домами, стоял фургон для перевозки груза, однако грузили в него не что-то, а кого-то. Ночи в наших краях были слишком темными, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Фонарь, стоящий около машины, освещал только кабину, но и её удавалось рассмотреть лишь отчасти. Всё, что я смогла увидеть – несколько силуэтов. Судя по крепкому телосложению, двое точно были мужчинами, и они сажали тех, кто поменьше, в фургон.
Я вспомнила, что сегодня десятое число и поняла, в чём дело.
– Снова приехали.
Я тяжело вздохнула, не понимая, радуюсь я за них или завидую. Этот год был моей последней надеждой попасть в известную академию. Через месяц мне стукнет двадцать три, и я навсегда распрощаюсь с возможностью пройти отбор.
Покачав головой, я собиралась пойти обратно в кровать, как вдруг высокий парень, заполняющий какие-то документы, резко поднял глаза и посмотрел в моё окно на втором этаже дома. Он увидел меня, и мы встретились взглядами. Парень буквально пронзал меня своим холодным, но одновременно жгучим взором, из-за чего кровь в моих жилах застыла на несколько секунд. Наши переглядки заметил второй мужчина. Он был старше парня лет так на пятнадцать. Мужчина обернулся и посмотрел на меня. Мне стало дурно, и я резким движением задернула шторы, а после присела на пол.
– Чертовщина какая-то.
Я вспомнила пронзающий взгляд парнишки. Черные глаза, которые всего за несколько секунд запали в душу. Что это было?
В попытках выкинуть эту ситуацию из головы я, усмехнувшись, покачала головой, поднялась с пола, дошла до кровати и плюхнулась на неё, с головой зарывшись в одеяло.
В постели я проёрзала около трех часов, но сна так и не дождалась. Приподнявшись на левом локте, я снова посмотрела за окно. Светало. Ни дождя, ни ветра я не услышала, поэтому было принято решение выйти на пробежку. Уснуть всё равно не получалось, а тратить время в пустую не хотелось.
Я приняла душ, оделась, собрала свои длинные каштановые волосы в хвост и вышла на улицу. Погода и вправду обещала быть замечательной. Остановившись на крыльце, я потянулась, сделала глубокий вдох и побежала в сторону площади.
Городок, в котором я жила с раннего детства, был очень уютный. Невысокие красивые дома, густые цветущие деревья, ухоженные клумбы. Когда я пробегала мимо очередного жилого дома, я обратила внимание на мило обустроенный балкончик, в углу которого стоял небольшой столик со стеклянной вазой в центре него.
– Пустая ваза? Так не пойдет.
Я остановилась возле шикарной клумбы, сорвала небольшое количество ромашек и связала их своей резинкой для волос. Забравшись по перилам на второй этаж дома, я очень тихо подошла к столику, оставила в вазе букет цветов и спустилась обратно.
– Ну вот! Совсем другое дело.
– Мило. – Послышался женский голос позади меня.
Я обернулась и увидела на балконе соседнего дома седую женщину низенького роста с большими голубыми глазами.
– Извините миссис Фаркес, я разбудила вас.
– Нет, милая, – улыбнувшись отмахнулась старушка, – меня уже лет как пятнадцать будит старость, ты тут не при чём.
