Повезло или просто стечение обстоятельств, но на следующий день после встречи Лиды со следователем Ачиллом 111—ый учебный полк Космического Легиона передислоцировался на лунную базу для продолжения обучения в условиях, приближенных к реальности. Ведь место службы пилотов – межпланетное пространство.
Упаковав немногочисленные личные вещи в штатные сумки—рюкзаки, после завтрака курсанты загрузились в космический автобус ТУ—723. Внутри огромный салон – шесть блоков из восьми кресел в ряду по ширине и по десять в длину. И таких вдоль по палубе пять кластеров. Сидения удобные, но уже не новые. «Интересно, – подумала Лида, – сколько человек перевёз этот корабль? Наверное, миллионы». Она сама недавно на таком же летала на военный космодром в Троицке для участия в торжественном патруле.
По бокам огромного салона тянулись оконные проёмы метровой высоты. А на передней стене, выше дверей, расположен экран. Сейчас там горела эмблема Космического Легиона – на тёмно—синем небе, испещрённом звёздами, росчерк белой молнии. А вокруг него, словно на циферблате часов, будто исчезая под невидимой стрелкой, мигали корабли, составлявшие основу современного космического флота.
– Здравия желаю, товарищ младший сержант, – произнёс Сергей Правдин. – Разрешите занять место возле вас?
– Серёга, будь человеком, – рассмеялась Лида, повернув голову. – Садись, конечно. Для меня эти полоски на плечах не более чем украшение на платье.
Салон постепенно заполнялся курсантами. Гвалт стоял неимоверный, и приходилось напрягать голосовые связки.
– Тогда что вы делаете в Легионе? – поинтересовался Сергей, усевшись справа и уложив рюкзак на пол. Их взвод занял первый ряд, а тут просторно: два метра до перегородки.
– Иногда, чтобы достичь поставленной цели, приходится следовать определённым путём, – сказала Лида. – Вот ты почему в армии?
– Разрешите, я не буду отвечать, – нахмурился Сергей и пристегнулся ремнём.
– Тогда и я не скажу, – парировала Лида, и они рассмеялись.
– В таком случае наш разговор не имеет смысла, – заметил Правдин.
– А давай сделаем вид умных людей и многозначительно помолчим, будто заняты серьёзными думами.
– Скучно. А нам лететь ещё пять часов.
– Ну, что-нибудь придумаем, – сказала Лида и тоже застегнула ремень. Судя по табло на экране, до взлёта около минуты.
В проёме ближней двери появился лейтенант Василий Покрышкин. На макушке ёжик чёрных волос, обветренное чисто выбритое лицо и слегка насмешливый разрез карих глаз. Из-за него Лиде поначалу казалось, что комвзвода юморист. Но позже выяснилось: он терпеть не мог шуток. Особенно при общении с подчинёнными.
Покрышкин неспешно пересчитал курсантов и уселся на свободное место слева от Лиды.
– Готовы к путешествию на Луну? – риторически спросил он.
– Так точно, – едва не в голос прокричали сидевшие рядом парни.
– Молодцы, – кивнул Покрышкин.
– Можно вопрос? – обратилась Лида.
– Конечно, – выдохнул комвзвода и затолкал рюкзак под кресло.
– Что слышно о лейтенанте Побратимове?
– А разве он с вами не связывался? – удивился Покрышкин и положил офицерскую фуражку на колени.
– Нет.
– У Андрюхи всё в ажуре. Только вчера с ним говорил по киберфону. Врачи определили лёгкое сотрясение, поэтому он немного задержался в госпитале. Но через пару недель обещал вернуться.
– Хорошо, – кивнула Лида и тут корпус вздрогнул. Шума в салоне заметно поубавилось. Вскоре тело вжало в кресло, будто придавило огромной рукой. «Слишком быстро стартовал, – определила Лида. – Непрофессионально. Видимо, за штурвалом молодой пилот».
Ожил экран. После стандартного приветствия капитан корабля сказал:
– Полёт к Луне займёт пять часов. Экипаж постарается, чтобы пассажиры благополучно достигли пункта назначения. Счастливого пути.
За прозрачной боковой панелью городские постройки начали уплывать вниз, и космолёт окружила небесная голубизна с намёками на далёкие облака. Пратт сидела через три кресла от левого борта и взглядом провожала Москву.
Почему—то взгрустнулось. Может, причиной тому прошлый взлёт, закончившийся столь неожиданно. И тут же вспомнилась Алора. Интересно, доведётся ли им встретиться? Сила и мудрость, исходившие от этой женщины, казались Лиде верхом совершенства. Она поймала себя на мысли, что самой хотелось быть похожей на неё. Ведь харизма личности всегда привлекает внимание и вызывает определённые эмоции. Обычно положительные. А иначе перед тобой злодей и ты стремишься поскорее сбежать от него.
По экрану поплыла реклама новостного канала с узнаваемой мелодией, а после неё сразу же появилось лицо президента Земли Виктора Победоносцева. Сорокавосьмилетний избранник народа, увенчанный густой волнистой шевелюрой, стоял в строгом чёрном костюме. А позади, словно на параде, выстроились министры.
– Сегодня день большой скорби, – торжественно прозвучал голос президента. – Мы прощаемся с командующим вооружёнными силами Земли адмиралом Васило Мароно Крезом, трагически погибшим с соратниками во время террористической атаки 22 июня. Его неожиданная смерть показала, насколько Космическая Федерация может быть уязвима, особенно в условиях накаляющейся международной обстановки. Я призываю граждан Земли и нашего огромного межпланетного государства – сплотитесь! Лишь так мы одолеем любых врагов. Не поддавайтесь на провокации и не идите на поводу деструктивных сил, пытающихся разобщить Федерацию и тем ослабить нас. Подписанный в Ялте новый федеративный договор подтвердил, что мы по—прежнему едины и, в случае беды, сможем противостоять любым врагам, дерзнувшим вторгнуться в пределы космического пространства нашей Федерации…
– Лида, а ты была знакома с адмиралом? – спросил Покрышкин.
– Немного, – ответила Пратт. Экран, по которому транслировали речь президента, располагался высоко и близко. Приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него. Поэтому Лида без сожаления оторвалась от новостного канала.
– Я впервые увидел Васило Креза вблизи, когда он вошёл в нашу аудиторию, – сказал Покрышкин. – Сильная личность.
– Адмиралами просто так не становятся, – заметила Лида. – Но, по моим наблюдениям: как человек он был чёрствым.
– Возможно, сосредоточенным на деле. А тогда многое второстепенное сдвигается на задний план.
– Типичный мужской подход, – ответила Лида, впервые разговаривая с лейтенантом на отвлечённые темы. – Но готова поспорить: с таким человеком некомфортно рядом находиться. Я права?
