Глава 1
Сага о дне рождения
«Что сделать с человеком, который первым стал праздновать день рождения? Убить – мало».
Марк Твен
Я родился летом. Пока посещал школу целых одиннадцать лет своей жизни, безмерно радовался этому факту. В какой бы день ни выпало это знаменательное событие, я всегда был свободен и мог отпраздновать его, как пожелаю. Куда-нибудь сходить или даже поехать мне не возбранялось. Родители никогда не отказывали в таких просьбах, они были довольно щедрыми. Но дело было в том, что в семье я был приемным ребенком. Мама и папа никогда не говорили об этом, хотя я все прекрасно знал, и вот откуда.
Это произошло двенадцать лет назад.
Больница. Мои настоящие отец и мать целых девять месяцев ожидали моего появления на свет. Они были в восторге – их чадом оказался мальчик, как они и хотели.
– Завтра наконец поедем домой, – расплывался в улыбке отец. – Приедут все родственники. Еле уговорил их подождать до выписки, так им не терпится посмотреть на нашего Андре!
– Не все завтра приедут, – сказала мать. – Сегодня обещал прийти дядя Магнолий.
– Дядя Магнолий? Кто это такой? Я уже выучил всю твою родню, а человека с таким странным именем не припоминаю.
– Если честно, я тоже. Представляешь, он позвонил медсестре и сообщил, что придет. Странно, что она разрешила.
Родители были в недоумении, что за важный человек решил навестить их раньше положенного срока? Впрочем, когда таинственный дядя Магнолий появился, мама не показала особого удивления. Позже я узнал, что она была довольно-таки известна и не удивлялась неожиданно появлявшимся поклонникам, что в будущем не сыграло ей на руку. Таинственный Магнолий был одет в весьма странную одежду, но отец решил, что это просто новомодная толстовка с капюшоном. Он сначала насторожился, и чем дольше общался с гостем, тем быстрее на его лице появлялся настоящий ужас. Отец жестом попросил дядю Магнолия отойти с ним в сторонку. Моя мама не слышала, о чем они говорили. Я же слышал все, потому что этот бородатый незнакомец в толстовке взял меня на руки.
– Вы уверены? – с тревогой спросил отец.
– Абсолютно! – подтвердил Магнолий.
Отец схватился за голову и стал мерить шагами коридор:
– То есть никакой ошибки нет?
– Нет. Ваш сын – Избранный!
– Мой сын – Избранный… – промямлил отец.
– Он – перерождение одного из величайших людей, которые когда-либо рождались в нашем мире!
– Боже… – отец начал сползать вниз по стене.
– Меня переполняют чувства, которые я не могу описать! – восхищался Магнолий.
– Меня тоже… – отозвался с пола отец.
– Как же вам повезло! Это событие наверняка войдет в историю, по-другому и быть не может. Ах, какая судьба ждет юного… как его зовут?
– Андре… – пролепетал отец.
– «Андре»? Ну что ж. Какая судьба ждет юного Андре! Жду не дождусь, когда он поймет, какими силами обладает. Он ведь сможет…
– Нет!
– ? – немой вопрос отразился на бородатом лице Магнолия.
– Нет! Нет, нет, нет! – скороговоркой затараторил отец. – Нам не нужночье-то перерождение. Мы хотели и хотим совершенно обычного ребенка! Можно поменять его на нормального? Мы сделаем вид, что ничего не заметили, клянусь.
Отец покосился на меня с недоверием и вообще начал держаться на расстоянии. Я стал хныкать. Магнолий неуклюже покачивал меня. Наконец, он спросил:
– Простите, правильно ли я понял, вы хотите…?
– Я хочу обычного малыша. Совершенно нормального ребенка, вы поняли?
– А ваша жена? – не отставал Магнолий.
– Абсолютно уверен, что она хочет того же самого.
Теперь я вполне счастлив с приемными родителями. Я так и не решился рассказать им, что двенадцать лет назад мой настоящий отец и таинственный дядюшка Магнолий поменяли их настоящего сына на меня. Да, у меня действительно была феноменальная память – я никогда ничего не забывал. Может быть, это и было моей особенностью?
Мне никогда не приходило в голову отыскать моих настоящих родителей. Гораздо интересней было то, что сказал тот старик Магнолий, поэтому всю свою жизнь я посвятил выяснению загадки моего происхождения. А еще поиску людей, похожих на меня.
Глава 2
Друг, хулиганы и школьный шкаф
«Он сразу решил тоже залезть в шкаф. Не потому, что там так уж удобно прятаться, а потому что ему хотелось ещё раз подразнить Люси её выдуманной страной… Он прыгнул в шкаф и захлопнул за собой дверцу, забыв, что делать так очень глупо… Он решил открыть дверцу шкафа, чтобы ему было светлей, но и дверцу найти он тоже не смог».
Клайв Стейплз Льюис «Лев, колдунья и платяной шкаф».
Людей, которые могли бы иметь какую-то необычную способность, я искал достаточно долго. Какое-то время пытался сблизиться на первый взгляд с совершенно обычными, но это не заканчивалось успехом. Иногда те, кто не может побыть и пару минут в одиночестве, пытались навязаться в друзья, которым нужно, чтобы кто-то слушал бесконечную болтовню, и им все равно, интересно ли слушать их. Но всё-таки я нашел тех, кто был, как и я, необычным.
Первым стал мой сосед по парте Дима. Он был страшно высокий и угловатый. Даже мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, чуть скрытые за длинной челкой (а я был немаленького роста). К слову, он никогда не надевал никаких аксессуаров: колец, браслетов, амулетов, бус, даже часов. Я узнал об этом после того, как он наотрез отказался примерить какой-то отличительный знак нашей так называемой команды (у нас была идея выделиться, а Дима быстро отклонил эту затею, но об этом позже). Как-то раз он поделился, что страшно хотел бы носить часы, но дело было в том, что он не мог этого сделать по одной причине.
Однажды он вышел к доске решать задачу[1]. Когда нужно было начертить окружность, Дима резко остановился. Мел затрясся в его вытянутой руке. Он никак не мог продолжить чертить.
–Ты знаешь, как решать? – наконец спросил учитель.
– Меня не было, когда проходили эту тему, – огромные капли пота появились у него на лбу.
– Не ври, Дмитрий, ты был. Нужно было слушать.
Кажется, замечание его задело. Дима резко вышел из оцепенения, нахмурился и всё-таки начал чертить круг. Наша парта была на первом ряду, поэтому я заметил, что он не дочертил его до конца – окружность чуть заметно прерывалась в одном месте. Тогда я уже знал, что Дима чертовски дотошен[2], поэтому незаконченный чертеж показался мне крайне странным. После урока я спросил его об этом.
– Ты заметил?! – изумился он.
Мои догадки подтвердились позже. Кольца, амулеты, недочерченный круг. Также он боялся зеркал – старался как можно реже смотреть в них[3].
И вот я открылся ему:
– Знаешь, от меня отказались родители, потому что таинственный дядя со странным именем Магнолий сказал им, что я Избранный и перевоплощение какой-то важной шишки из прошлого.
