Легкий и приятный солнечный день, просторная светлая гостиная. Лиза сидит у окна и наслаждается моментом. Сегодня ей хочется произвести самое благоприятное впечатление, ведь она может стать частью этой семьи. С Кристаном они познакомились всего два месяца назад, но их роман развивался очень стремительно. Так, что Лизе казалось, будто они знакомы целую жизнь.
Ее избранник оказался удивительным собеседником, они могли говорить о чем угодно часами, и им не становилось скучно. Кристан был личностью немного эксцентричной, но интересной. Начитанный, он нередко употреблял в разговорах цитаты известных классиков, и мог блеснуть знаниями в любой области. Правда, порой его эксцентричность приобретала легкую искорку безумия и безрассудства, но Лиза считала, что ее друг просто привлекает к себе внимание подобным образом. В конце концов, ему было всего двадцать пять лет, а в этом возрасте люди часто хотят быть не как все.
Девушка считала везением то, что они начали встречаться, ведь Кристан был из очень обеспеченной семьи, пожалуй, из самой богатой в их городе. Он вдвоем с матерью проживал в роскошном и просторном трехэтажном особняке. У них была прислуга и свой сад, а еще целая сеть кофеен в городе. Поговаривали, что мать Кристана дружила то ли с кем-то из политиков, то ли с каким-то известным судьей. Подробностей Лиза, разумеется, не знала, а расспрашивать о подобном стеснялась. Она, вообще, была искренне удивлена, что у такого завидного жениха вдруг оказались проблемы в личной жизни.
Внешне Кристан был, конечно, не первым красавцем, но вполне приятным парнем – высоким, светловолосым. И, тем не менее, он жаловался Лизе, что несколько девушек бросили его без объяснения причин, а он очень сильно переживал. Он, вообще, принимал все близко к сердцу и любил копаться в себе. Порой у Кристана резко менялось настроение, и это немного пугало Лизу. Она желала своему избраннику только добра, и не хотела, чтобы он страдал от депрессий или еще чего-то подобного.
Впрочем, сегодня настроение у всех было прекрасным и благодушным. Лиза сидела возле окна и смущенно теребила оборки на своем платье. Платье она выбрала светлое в романтическом стиле. Девушка решила, что это самый подходящий наряд для знакомства с матерью ее любимого человека. Лиза переживала о том, как она выглядит, хотя, на самом деле, была вполне хороша собой. Осветленные волосы, заколотые в пучок, ей очень шли, так же, как и легкий макияж, подчеркивающий тонкие черты лица.
Правда, мама Кристана, кажется, и не думала критиковать выбор сына. Она вошла в гостиную, сама взяв в руки какой-то поднос, и добродушно улыбнулась.
– Как приятно, что вся семья в сборе! – мило проворковала потенциальная свекровь. – Лиззи, детка, располагайся, не стесняйся, чувствуй себя как дома! Если ты решишь остаться у нас насовсем, мы будем только рады.
Девушка смущенно улыбнулась и поблагодарила, польщенная таким гостеприимством. Конечно, она бы не отказалась переехать в этот дом, но не сейчас. Она не хотела спешить, чтобы ее будущие родственники не сочли ее меркантильной и корыстной. Кристан нравился ей вполне искренне, несмотря на то, что их уровень жизни существенно разнился.
Лизе было всего двадцать четыре года, а она уже пять лет, как являлась круглой сиротой. Ее родители разбились на машине, так что она осталась совсем одна с младшей сестрой, которой на сегодняшний день только исполнилось восемь. Чтобы справиться со всеми свалившимися на нее заботами, девушке пришлось бросить обучение в университете и пойти работать парикмахером – стилистом. К слову, у Лизы был талант, но она все равно боялась, что потенциальные родственники сочтут ее неровней.
Девушка поспешно встала и принялась помогать своей возможной свекрови. В это время в комнату вошли Кристан и его дядя – брат матери. Дядя оказался веселым, добродушным, полноватым мужчиной лет пятидесяти. Он также отнесся к Лизе приветливо и благосклонно. За обедом девушка постепенно расслабилась и вскоре стала чувствовать себя достаточно комфортно.
После трапезы дядя Кристана, которого звали Эдриян, перебрался к камину и решил развлечь все семейство чтением легенд и мифов. Лизу немного удивило то, что, несмотря на летний день, в камине зажгли огонь, но Эдриян пояснил, что у него больные суставы, и он всегда очень мерзнет.
– Что, дядюшка, опять будешь пугать нас своими поучительными притчами-страшилками? Смотри, мы уже привыкли, а вот Лиза может сбежать! Из-за тебя я лишусь невесты! – пошутил Кристан.
– Нет, что Вы! Не слушайте! – поспешно проговорила девушка. – Мне очень интересно! Я обожаю читать и тоже прочитала немало сказок!
Это, к слову сказать, было чистой правдой. Лиза с детства увлекалась литературой.
– Да? Очень приятно слышать это, юная леди. Тогда, быть может, Вам тоже придется по душе этот сборник мифов. Представьте себе, они написаны тысячелетия назад, а сколько смысла, который актуален и сегодня!
Лиза снова улыбнулась. Эдриян был не только дядей ее избранника, но еще и не последним человеком в их городе. Внимание таких солидных людей льстило девушке. Сами легенды Лиза слушала в пол-уха, она больше думала о том, какое впечатление производит на окружающих, и насколько хорошо выглядит.
Да и легенда, которой решил развлечь семейство, Эдриян, оказалась довольно мрачной. В ней рассказывалось о древнем царе, который ради забавы с помощью своих слуг воровал детей у крестьян и мучил их в своем дворце. Для собственного удовольствия он пытал их так, что те часто погибали. Описания пыток Лиза даже специально постаралась не слушать. Ей было слишком жаль маленьких детей, даже мифических, чтобы спокойно воспринимать их страдания.
По легенде однажды жестокий царь украл ребенка у сельского колдуна, а тот от горя превратился в чудовище наподобие огромного медведя. И с тех пор ночами прятался в лесу, а днем нападал на слуг короля, чтобы растерзать их. Но даже многочисленная кровь никак не могла утолить его жажду мести и заглушить горе.
Лиза к концу чтения приуныла, а Кристан, наоборот, слушал с огромным восторгом и интересом.
«Надо же, какой он оказывается любитель преданий старины глубокой! Того и гляди, схватит карандаш и начнёт во всех подробностях конспектировать сцены пыток и прочих ужасов», – хмыкнула про себя девушка.
– Лиза, – неожиданно обратился к гостье Эдриян. – Как Вы считаете, кто в этой истории настоящее чудовище?
Девушка немного растерялась, но потом собралась с мыслями и быстро ответила, высказав свою точку зрения:
– Я бы никому не пожелала оказаться на месте кого-либо из этих героев. Ведь они оба стали убийцами, – осторожно заметила она. – Но, все же, чудовище здесь царь, потому что он мучал ни в чем неповинных детей просто забавы ради. Это были жертвы его прихоти. Когда люди погибают на войне – это ужасно, но в этом есть хоть какой-то смыл, а здесь бессмысленная и жестокая смерть! Подобное нельзя допускать. А колдун не был изначально злым, просто его довели до отчаяния. Он не был чудовищем, но его превратили в чудище другие люди, и их жестокость.
