Раскатистый грохот, отголоски которого прошлись ощутимой вибрацией по стенам и окнам древнего здания, прозвучал на всей территории академии. Из-за выброса неконтролируемой магии, которая просочилась сквозь щели входной двери лаборатории по зельеварению, в недра коридора повалил черный дым.
Отворив увесистые, выполненные из красного дуба двери, двое студиозов рухнули на пол, судорожно вдыхая свежий воздух.
— Теперь ты точно доигралась, — пробормотал порядком закоптившийся парень.
Он был не в силах даже поднять взгляд от пола, сдерживая позывы тошноты — последствия паров несостоявшегося зелья.
Софи лишь фыркнула в ответ, смахивая копоть с волос и лица. Подумаешь, переборщили с магией и взорвали котел с зельем. И ничего страшного, что оно разлетелось ошмётками по стенам и шкафам, окрасив всё в зелено-лиловый цвет, а коридор затянуло таким едким запахом Болотницы, что его теперь неделю придется выветривать.
Ко всему прочему, в отличие от своего незадачливого напарника по лабораторной Трида, она предусмотрительно приняла нейтрализующую настойку, исключая неприятные последствия возможного отравления.
— София Тюрон! — раздался над самым ухом нервный голос появившегося из воздуха преподавателя по этикету, мадам Морсэ. — К ректору!
Молодая заклинательница, скривив пухлые губки, повернулась к высокой женщине.
— Но, мадам! Мы ничего такого не сделали, оно само! — наигранно сожалеющим голосом отозвалась она, ни капли не сомневаясь, что такая модель поведения сработает и в этот раз. Как и в прошлый. И позапрошлый...
Ей многое спускали с рук. Отчасти спасибо отцу, ведь он спонсировал академию столь необходимым золотом и артефактами. Да только когда спешно отправил её сюда пару лет назад, мнения дочери не спрашивал. Поэтому теперь, чаще чем он планировал, приходилось пожинать созревшие плоды своих необдуманных решений.
Софи запоздало взглянула вверх, где только что, предательски, прямо перед носом преподавателя, с причмокиванием шлёпнулось с дверного проёма несостоявшееся зелье. И с большой гордостью отследила всю траекторию полёта своего детища, брызгами разместившееся на туфлях преподавателя. Но мадам Морсэ почему-то не прониклась чувством к их зелью и яростным шёпотом добавила:
— Быстро!
Ведьма тяжко вздохнула, поправляя ткань платья. Похоже, в этот раз не отвертеться от наказания. Поднявшись, направилась в сторону ректората, на ходу бормоча заклинание очищения. А ведь так хорошо начинался день: отправила маленьких опарышей в лазарет, рассыпала — совершенно случайно — кузнечиков в общежитии девушек, и наконец, пересеклась с Тридом. Нравился он ей... по-ведьмински. Что-то было в нем эдакое, отчего хотелось напакостить ему еще больше.
— Трид Маллоу? — раздался позади голос мадам, в котором уже отчётливо слышались нотки раздражения. — А что вы всё сидите на полу? Вас это тоже касается. Бегом за Тюрон!
— Да, мадам, — отозвался он и, понуро опустив голову, направился следом за девушкой.
Софи, замедлив шаг, обернулась в ожидании Трида. Но тот уверенно прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Очевидно, из-за природной вредности.
Его некогда белоснежная рубашка превратилась в серое пятно, а лицо, перепачканное сажей, так и хотелось тщательно вымыть с мылом.
— Ой, да ладно тебе, — скривилась Софи, догоняя его. — Ты же не обиделся? Давай я тебя почищу заклинанием?
— Не смей, — пригрозил ей Трид и направился дальше.
Ведьма фыркнула себе под нос. Подумаешь, какая неженка! Пусть ходит чумазым.
За эти полгода он так и не научился чтению стандартных заклинаний по бытовому уровню. И ведь язык у неё не поворачивался сказать, что Трид бездарь. Просто вся их Академия по Ведо́мым Силам была не его. Он с головы до самых пят был Спектром. В совершенстве владел пиро и аэромагией. Но плохо дружил со стихиями воды и земли. Ко всему Триду было доступно одно из направлений темной магии Некробиосов — некромантия, которую он с удовольствием демонстрировал на совместных занятиях. Сложная, мало поддающаяся наука для Софи.
Заклинательство, травничество, иллюзии и превращение — вот её конёк, принадлежавший к Ведомым Силой Верхолесья.
А вот знание некротической энергии настораживало её. Ведь если трезво взглянуть на вещи, Софи понимала, что Трид её не особо-то и жалует. И, скорее всего, как и добрая половина всех учащихся в академии, готов закопать её труп под любым кустом… А потом воскресить в виде умертвия и опять закопать.
Вот так она достала всех своими выходками, и разлетевшееся зелье — ещё не худшее событие. Хотя какая ей разница.
Трид оказался здесь по студенческому обмену, которому подвергаются студенты из средних или низших слоёв, кто не мог позволить платное обучение по необходимой направленности. Обычно из таких ребят получались маги-универсалы, но с ограниченными знаниями из-за ускоренного, даже честнее сказать, поверхностного обучения в разных учреждениях. Да и тяжело учиться тому, к чему нет природного таланта.
Хотя были и такие, кто пробивался вперёд. Занимал хорошие рабочие места в их мире и умудрялся заключать выгодные браки, увеличивая магический потенциал семьи. Но таких можно было по пальцам пересчитать. И Трид вряд ли к ним относился. Но это все были мелочи, не требовавшие внимания ведьмы, ведь эти обмены мало её интересовали.
Софи — из высшего общества. Её семья давно и верно служит Верховной Власти, и не исключено, что единственная наследница своего отца будет одной из главных ведьм, когда настанет время сменить старшее поколение.
Вчера Софи узнала, что ссылка Трида в их академии завершилась, и уже завтра он планировал возвращаться домой. Куда именно — она ни разу не интересовалась. Сейчас же, понимая, что больше его не увидит, ведьма собиралась с силами, чтобы спросить, где же всё-таки он живёт. Может, даже успеет устроить какую-то пакость напоследок. А после пожелает счастливой дороги. Скорее всего, их пути больше не пересекутся, но… И вот это «но» преследовало ее весь день, пока они не взорвали зелье. Вроде и хочется, да колется. И главное, чтобы он ничего лишнего не надумал. А то кто же знает, как Трид отреагирует...
Да только в задумчивости не заметила, как они добрались до ректората. Возможно, это знак судьбы, которому она будет благодарна в дальнейшем. Сейчас ведь живет себе припеваючи без назойливых друзей, так зачем что-то усложнять?
Трид, не дожидаясь её, вошёл в кабинет ректора, а Софи, натянув вежливую улыбку, нырнула за ним. Вряд ли она услышит что-то новое, кроме очередной нотации про правила хорошего поведения.
Кабинет выглядел без изменений: посередине выставлен мощный стол и стул из дерева, с интересными узорчатыми завитками, за которым обычно восседал ректор; гостевые стулья были расставлены по стеночке, вровень с книжными стеллажами.
