1. Глава 1 — «… это был не Артур»
— ОУ-У-У, — загудела толпа в первые секунды, когда два бойца сошлись в центре октагона, как две скалы.
Элина смотрела во все глаза, не моргая и не отводя взгляда. С первых мгновений, не став размениваться, оба нанесли свои удары. Артур кинул прямой правой, пробив защиту соперника и попав чётко в глаз, но пропустил мощный лоу-кик в бедро.
Поняв, что просто не будет, соперники немного разорвали дистанцию и стали проверять, кто на что способен. Арт пару раз показал, будто собирается бить ногой, а в последнюю секунду соперник получал в тот же глаз, что и ранее.
Элине показалось, что бой начался сразу в пользу Артура. Она вжалась в сидение и вцепилась в свой браслет, нервно теребя бусину.
— Ты чего? — спросил Гектор, заметив, что девушка слишком напряглась.
— Мне страшно...
— А какая тебе разница-то? Или ты такая патриотка? — посмеялся менеджер.
— Мы не просто учились вместе, — буркнула.
— Опа-опа, — улыбнулся испанец. — Хочу знать подробности.
— Зачем? — даже ни разу не взглянула на парня, наблюдая, как Арт в очередной раз пытается перевести соперника в лежачее положение, а тот усиленно сопротивляется.
— Я дол... — толпа заглушила голос менеджера, когда уже в первом раунде Артур получил сечку над бровью от точно прилетевшего локтя.
Эля подорвалась с места, но Гектор быстро усадил её обратно:
— Не реагируй так, а то все решат, что ты его девушка, — сказал парень на ухо Элине.
— Да плевать! — рявкнула, смотря, как взрывается Артур и наносит мощную связку ударов: боковой правой ногой в голову и два прямых руками туда же.
Девушка обхватила одну руку другой и подтянула кулак к лицу, что-то бурча себе под нос.
— Ты встречалась с ним? — не отставал Гектор.
— Давай потом поговорим, а? — Эля уже была изрядно зла на доставучего товарища.
Соперник подпрыгнул, и девушка сжалась. Собрался нанести удар по ноге, но Артур быстро перехватил парня, схватил за бёдра и повалил на землю со всего роста. Отстранился совсем немного и впечатал перчатки в уже отёкшее лицо бойца. Занёс руку, чтобы повторить комбинацию, но прозвучал оглушающий сигнал, оповещающий об окончании раунда.
— Сколько раундов? — спросила Элина у менеджера.
— Пять по пять. А что? — он явно был недоволен, что Эля ничего не рассказала.
— Значит, осталось четыре...
В коротком перерыве Артуру вытерли лицо и остановили кровотечение из сечки, хотя та была крошечной и особо не мешала. Он отмахивался и явно был чем-то взволнован. Тренер и его команда давали наставления, но спортсмен постоянно вертел головой.
Перед самым началом боя он нашёл, что искал — посмотрел на Элину и улыбнулся, а потом начал пружинить, готовясь к раунду.
Рефери хлопнул в ладоши, и соперники снова столкнулись как два быка, не поделивших поля. Эля сидела близко и даже сквозь шум толпы могла слышать звуки мощных ударов. Артур бил хорошо — чётко попадал, наносил удары в уже отмеченный глаз, лишая соперника возможности нормально видеть. Пол лица у того выглядели будто единая опухоль.
Но это не мешало парню оставлять серьёзные гематомы на ногах Артура, но того, похоже, это не сильно тревожило. Весь раунд они обменивались молниеносными ударами, постоянно двигались и заставляли толпу визжать от увиденного. Артур много раз пытался перевести соперника в партер, но тот совсем не собирался валяться на канвасе.
Несмотря на повреждения, оппонент не стал менее опасным. Постоянно взрывался, заставляя Артура прижиматься к сетке и не позволяя использовать любимые приёмы из боевого самбо.
За те полгода, что они жили вместе, Элина видела множество боёв Артура. Его любимая тактика — вымотать соперника, заставить поверить в свою победу, лишить основного преимущества и, уложив на обе лопатки, применить какой-нибудь болевой приём, а лучше сразу задушить, чтобы никто не сомневался в его победе.
Именно это и привело Артура к контракту с клубом в Голландии.
Второй раунд окончен. В углу Арта говорили, что нужно поднажать. Два раунда и тренер считает — ничья, счёт равный. Снова наставления, кто-то разминал руки спортсмену. А потом Арт опять нашёл Элину в зале и обратил на неё внимание. Кто-то рядом даже спросил, куда смотрит русский боец. А Гектор хохотнул:
— Ещё пару раз подорвёшься и будешь давать интервью, объясняя своё странное поведение...
— Ой! — скривилась Эля. — Помолчи, а... кому какое дело, кто как скачет. Вон, — окинула взглядом огромных размеров зал, — все ведут себя странно: орут, машут плакатами, свистят и ещё много чего творят.
— Возможно, но они не известные модели, за которыми пристально следит вон тот, — кивнул куда-то влево, — фотограф. Он глаз с тебя не сводит.
— Да тут же спортивные фотографы. Откуда им меня знать?
— Понятия не имею, — качнул головой, — но пару кадров он точно сделал.
Эля отмахнулась и продолжила смотреть третий раунд.
Артур с первой секунды кинулся противнику в ноги, но тот быстро среагировал и выставил колено. Зал снова загудел. Арт пропустил мощный в челюсть, но сразу очухался, тряхнул головой и вернулся в строй, не давая сопернику продолжить себя бить.
Очередная попытка увенчалась успехом. Но, кроме удержания под собой, Артур не добился ничего, разве что раз вроде попал куда-то в корпус. Соперник выкарабкался из захвата, и расстановка сил быстро изменилась. Он кинулся на Арта, нанося мощные удары в корпус сверху вниз, зажимая соперника на настиле, не давая поднять голову.
Рефери оживился и подбежал, видимо, чтобы в случае чего остановить бой.
— Он встанет, — твёрдо сказала Элина.
— Сомневаюсь, — буркнул Гектор, но тут же изменил своё мнение.
Артур дико зарычал и перехватил руку и ногу бойца, вставая во весь рост, удерживая его на плечах, а потом с разворота опрокинул на канвас и рухнул сверху, не устояв на ногах.
Зал взорвался криками и свистом. А Артур попытался провести удушающий, но не смог, боец выкрутился и быстро подорвался на ноги. Хотя это не спасло. Арт схватил оппонента за стопу и снова уронил на настил, но не успел нанести ни одного удара.
Раунд четыре.
Эля уже нервно грызла ногти, за что получила по рукам от менеджера. Артур выглядел бодро и прыгал, ожидая начала поединка. Соперник казался потасканным, но угрожающе стучал кулаками и скалился, глядя на Арта. Парень ответил тем же, и они снова сошлись.
— Есть шанс, что получат «бой вечера» — разговаривали двое парней сзади на русском.
— Что это значит? — повернулась к ним Эля.
— Награда за зрелищность, — пояснил один из них.
— Месиво что надо, — хохотнул второй, но Элина уже отвернулась и во все глаза смотрела на Артура.
Раунд пролетел быстро за всеми переживаниями, но Элине показалось, что Арт явно сдал позиции. По лицу, может, и не получал, но часто попадал в невыгодное положение и один раз даже подставился под удушающий, но смог вывернуться. Похоже, соперник решил реабилитироваться и лупил безостановочно.
