В городе было временное затишье и, как ни странно, об убийствах не сообщали уже пару месяцев. Из-за отсутствия работы Шеппард стал страшно раздражителен. Любой, кто смотрел на него в тот период, сразу же представлял себе котёл, готовый взорваться. Его просто-таки выбешивала возня с бумажной работой.
Капитан Гейдж был удручён атмосферой, царившей в его участке.
Шеппард и так всегда был занозой в заднице, а теперь всё стало ещё хуже. Эти его вспышки гнева уже глубоко засели в печёнках у всего отдела. Если в ближайшее время не произойдёт ни одного убийства, этот парень сожрёт их всех заживо. Честное слово, он как вампир, такое ощущение, что он питается смертью или будто она его лучший друг, и он очень огорчён их долгой разлукой. Нет… Это надо прекращать, он мешает парням работать. Его обязательно надо чем-то занять…
За дверью послышался шум. Там явно что-то происходило, а по обрывкам фраз Гейдж понял, что именно.
Опять этот неугомонный спровоцировал кого-то на драку. Ему бы попытаться сдерживать свой сволочизм, иначе мы лишимся всего отдела. Причём, кажется ему интересна не столько драка, сколько сама провокация. Сейчас все уже привыкли к его манере общения, но каждая встреча с новичками обязательно заканчивается дракой. Это люди, просто непривыкшие к такому обращению.
Гейдж снял очки и, устало вздохнув, потёр переносицу. Потом встал и подошёл к большому сейфу, где держал важные документы. Открыв сейф, он достал несколько папок и положил на свой стол.
Теперь он был готов к разговору.
– Детектив Шеппард, зайдите в мой кабинет.
– Иду, капитан.
Том недовольно встал и двинулся в сторону кабинета Гейджа.
Ну что надо этому старикану? Неужели опять хочет устроить выговор из-за очередного новичка? Хоть бы произошло убийство, всё интересней, чем сидеть здесь и перебирать эти бумажки. Если так пойдёт и дальше, то наконец зафиксируют убийство, в котором убийцей стала скука.
На лице Тома появилась циничная ухмылка. Он обогнул столы других детективов и вошёл к капитану.
– Вы меня вызывали? Что вам нужно? – грубо спросил Том и развязно опёрся на косяк.
Подобная грубость не удивила и не смутила капитана. Шеппард никогда не признавал какую-либо власть над собой и никому не собирался подчиняться. Если бы не его способности, Гейдж уволил бы его уже давно. Но он не мог отказаться от лучшего детектива отдела, и Шеппард прекрасно об этом знал.
– Может зайдёшь и сядешь? Или тебе нравится обтирать косяк?
Ухмылка Тома стала ещё шире. Несмотря на его глубокое презрение ко всему роду человеческому, где-то глубоко внутри Том понимал, что даже в какой-то степени симпатизирует капитану. Он принадлежал к той маленькой группе людей, которые оправдывают своё существование. Можно даже сказать, что, несмотря на свой поганый характер и нетерпимость к власти, Том уважал капитана.
Шеппард прошёл в кабинет и вальяжно развалился в кресле.
– Вы что-то хотели мне сказать? Или просто соскучились?
– Ты мешаешь моим парням работать. Так больше продолжаться не может.
– Хотите меня уволить?
– Хочу дать тебе работу.
– Закопаете меня в бумажках?
– Ты сам прекрасно знаешь, что это ничем хорошим не закончится.
– Так что же тогда?
Он вопросительно приподнял бровь.
Гейдж выглянул из кабинета, плотно закрыл дверь и сел за стол напротив Тома.
Том усмехнулся.
– Какая таинственность. Либо здесь что-то интересное, либо кто-то параноик.
– Заткнись и слушай. Ты неуправляемая неугомонная сволочь. Но из всех, кого я знаю, ты единственный, кто сможет с этим справиться.
– Вот теперь мне действительно интересно.
Гейдж пододвинул к себе папки, лежащие на краю стола, и открыл верхнюю.
Кажется я пробудил его звериный инстинкт. У него заблестели глаза, словно он почуял добычу. Всё это выглядит ненадежно. Не делаю ли я ошибку?
– Сам знаешь, в последнее время в городе затишье. Но я боюсь, что это затишье перед бурей.
– Думаете, назревает что-то серьёзное?
– Шеппард, ты не так уж давно в городе. Я не отрицаю, что ты хороший детектив и за те несколько месяцев, что у нас работаешь, раскрыл множество убийств, но в нашем городе не всё так хорошо и не всё так просто. Есть вещи, о которых горожане не знают или предпочитают молчать. На протяжении многих лет в городе происходят жестокие убийства. Местные власти по непонятным причинам пытаются скрыть любую информацию по этим делам. У меня есть несколько дел. Это незаконно, и я говорю об этом тебе лишь потому, что тебя это не оттолкнёт, и ты явно не из тех людей, которые будут доносить властям. Я не могу просто закрыть глаза на то, что происходит. И я даже и не рассчитываю, что ты возьмёшься за это дело из-за великого сострадания к людям, но я думаю, что тебя привлечёт именно сама головоломка. Я много лет пытался раскрыть эти убийства. И многие до меня тоже пытались, пока власти не пресекли их попытки. Мало кто захочет признаться в своей неудаче, но мне важнее, чтобы убийства были раскрыты, чем потешить своё самолюбие. На меня работали много хороших детективов, но ты первый, у кого есть шанс докопаться до правды. Потому что, если потребуется, ты сможешь перейти черту.
Гейдж пододвинул папки с делами Тому.
– Прочти их. Может, ты увидишь что-нибудь, что я пропустил.
Шеппард бегло просмотрел дела.
– Я внимательно изучу их, но к каким выводам пришли вы?
– Учитывая цикличность убийств и внешний вид мест преступлений, это работа серийного убийцы, даже фанатика. Это очень похоже на ритуальные убийства.
– Но, если убийства происходят с таких давних пор, почему они так разволновали вас именно сейчас?
– Да, эти убийства происходят уже много лет, но они никогда не влияли на преступную жизнь города в целом. Всегда параллельно происходили другие убийства, другие преступления. А сейчас ничего. Никаких убийств вообще, никаких крупных покушений. Невозможно, чтобы вдруг в городе перестали совершаться преступления. Чтобы такого добиться, нужно обладать огромной силой. И мне кажется, что это затишье не принесёт нам ничего хорошего. Более того, мне кажется, что наступающая буря снесёт всё на своем пути, уничтожит всё, что мы знаем.
– Никогда бы не подумал, что вы боитесь какого-то психопата.
– Я не боюсь психопата, я боюсь того, что он может натворить, в какую трясину затянуть наш город.
– Это продолжается столько лет, вы уверены, что этого ещё не случилось?
Гейдж внимательно посмотрел на Тома.
Да, он умён. И совершенно игнорирует чувство надежды. Может именно такой человек мне и был нужен…
– Разве можно быть в чём-то абсолютно уверенным? Я знаю только то, что какой-то ублюдок убивает людей, и его надо остановить.
– Для того количества убийств, о которых вы говорили, у меня в руках слишком мало папок.
