Утро выходного дня началось для Вали с удара ниже пояса – пропал интернет. Еще не осознавая серьезность положения, он с чашкой какао в руке отключал и заново включал питание роутера, надеясь его перезагрузкой восстановить связь с глобальной сетью. Однако после безуспешных манипуляций ему все-таки пришлось позвонить оператору службы поддержки, который приятным голосом известил окончательно проснувшегося пользователя о технических работах по устранению серьезных неполадок на линии. Ждать восстановления связи предлагалось до вечера и Валентин, мысленно посылая проклятия своему провайдеру, мешком опустился в кресло напротив телевизора. В свои девятнадцать львиную долю свободного времени он проводил в соцсетях и чатах по интересам, чувствуя себя там как рыба в воде, чего нельзя было сказать про его общение со сверстниками без помощи современных средств коммуникации. Даже учебный процесс в условиях свирепствующей пандемии все больше перемещался из аудиторий вуза на виртуальные площадки.
И вот теперь, когда сам Бог велел войти в свои аккаунты и стать частью воскресного информационного карнавала, непредвиденная авария сузила огромный красочный мир виртуальной тусовки до одиночества в тесноте бетонного мешка комнаты. И уже через несколько мгновений доселе абстрактное понятие «интернет-зависимость», обычно ассоциирующееся со страшилками из жизни наркоманов, вдруг стало наполняться вполне конкретными переживаниями. Валю охватило гнетущее ощущение, будто он в разгар веселья свалился за борт с палубы круизного лайнера и бессильно наблюдал, как разукрашенный праздничными огнями корабль медленно уходит в ночную даль. Пытаясь отвлечься, он включил телевизор, но вскоре испытал тоску постороннего наблюдателя за строго регламентированным предсказуемым шоу и, хаотично попереключав каналы, заставил голубой экран безжизненно погаснуть. Легкий психологический дискомфорт из-за внезапного отлучения от привычного и хорошо знакомого мира понемногу сменялся самой настоящей физической ломкой: болезненно заныли мышцы тела, стало неприятно покалывать ладони рук и ступни ног, по коже муравьями поползли мурашки. Не в силах больше выносить дискомфорт и давящую тишину, Валентин решил проветриться в раскинувшемся вблизи от дома парке и убить тем самым час-другой офлайнового времени.
Выйдя из подъезда лишенный доступа в сеть юзер, включил любимый плейлист и побрел по еще влажному после ночного дождя асфальту. В пяти шагах перед ним шла девушка, чьи черные волосы водопадом спадали на плечи, а руки утопали в кармане-кенгуру серого худи. Более привыкший к сетевым прозвищам, чем к настоящим именам, Валек обозначил стройную фигуру как Дакота_17 и мысленно написал никнейм на спине стройной фигуры. Вскоре стало ясно, что незнакомка тоже движется к парку, а когда она вошла на его центральную аллею, идущий следом Валентин заметил на асфальте блеснувшую металлом флешку, по всей видимости выпавшую из ее кармана. Подняв накопитель, он выключил плеер, нагнал девушку и дотронулся до ее плеча. Резко оглянувшись, она посмотрела с пристальным любопытством, словно увидела в его чертах нечто особенное, не присущее другим людям, а когда взглянула на протянутую ладонь с флешкой, воскликнула:
– Вау! Постоянно роняю свою малютку! Спасибо, глазастый, что не дал мне ее потерять.
– Чем чаще интернет будет пропадать, как сегодня, тем выше шансы сохранить зрение, – попытался пошутить смутившийся Валя.
– Та же беда! Без доступа с раннего утра! – отреагировала брюнетка и с заметным любопытством поинтересовалась. – У тебя кто провайдер?
Они быстро разговорились и, к немалому удивлению молодого человека, выяснилось, что с девушкой, которую звали Оля, у них оказался не только общий провайдер, но и один дом проживания. Правда ее квартира располагалась в последнем пятом подъезде, мимо которого Валентин проходил редко, и, наверное, только поэтому ни разу не заприметил такую симпатяжку во дворе. Их беседа вращалась в основном вокруг новых моделей айфонов, популярных браузеров, способов обхода блокировок и анонимности в сети. Петляя с ней по извилистым дорожкам парка он не замечал бега времени и впервые за долгое время наслаждался несетевым общением с единомышленницей, которой все больше очаровывался. Теперь уже отключение интернета, связавшее их воскресным утром, не казалось Вале скверным событием. Скорее наоборот, он благодарил за него Судьбу и как никогда понимал, что некоторые неприятности случаются во благо.
– Хорошо болтать в реале, гуляя по парку, – сказала Оля, когда они присели передохнуть на одну из многочисленных скамеечек. – Однако в интернете наше общение было бы полнее и насыщеннее, – она многозначительно улыбнулась пухленькими губами отчего в ее карих глазах блеснул лукавый огонек. – Я бы сейчас, сидя в короткой атласной пижаме, рассматривала бы твои фотки и попивая кофеек со вкусняшками, конечно, наговорила бы тебе того, чего вряд ли когда-нибудь скажу тет-а-тет.
После таких слов парень заметно смутился, невольно представив расхаживающую по квартире собеседницу в атласном белье и чашкой кофе в руке. Богатое воображение рисовало волнующие картины того, как Ольга склоняется всем телом над столом с ноутбуком, где на экран выведено его изображение, садится в кресло, игриво задирая то одну, то другую ногу, периодически сладко потягивается, отчего ее груди чуть подрагивают под маечкой на бретелях. В конце концов она, увлеченная изучением профиля Валентина, проливает на себя несколько капель капучино, раздосадовано сбрасывает майку и бежит топлес в ванную комнату. Натренированная многими часами анонимного общения фантазия не унималась, освежая в памяти сцены из компьютерных игр для взрослых вперемешку с разбросанными по сети эротическими видео, только исполнительницей страстных ролей в них теперь представлялась сидящая рядом соблазнительная девушка.
Поймав на себе насмешливый взгляд брюнетки, парень на миг подумал, что Оля прекрасно видит полет его разбушевавшейся фантазии и стыдливо опустил глаза.
– Точно подметила, – пробурчал он лишь для того, чтобы показать свою невозмутимость. – Виртуальный мир по всем статьям круче реального и общаться нам с тобой в нем было бы куда приятнее и сподручнее.
– Правда так считаешь? – вдруг звонко рассмеялась брюнетка, вставая со скамейки. – Я знала, что мы с тобой одной крови.
Она потянулась к нему и стряхнула с волос опавший листик, заставив сердце юноши забиться чаще. В этот момент мимо проходящий мужчина, которому Валя автоматически наклеил никнейм Холостяк77, плотоядно осмотрел Олю со спины и, явно довольный увиденным, проследовал дальше по парковой дорожке. Незначительный, казалось бы, эпизод привел Валентина в бешенство. Он был уверен, что шатающийся по парку мужик тоже видит его новую подругу в подчеркивающем притягательность женского тела белье, а может и вовсе без него.
