ГЛАВА 2
Солнечный диск завис над пиками гор, словно цепляясь последними закатными лучами, за острые верхушки. Кроны высокогорных сосен еще нежились в теплых объятиях уходящего дня, а внизу уже стремительно сгущались сумерки. И льющийся из разлома свет напитывался краснотой, бросая огненные блики на гладкие сколы и каменные зубья, торчащие по краям обрыва.
Восемь итару уже заняли положенные им места у ритуальных валунов. Как и в зале советов Теар занимал место по правую руку от короля. Дальше, через разлом, стоял валун Огненных. И, рисуя магические руны, Теар то и дело поглядывал на красноволосую макушку Ойнэ, склонившегося над землей.
Опасения Лунного так никуда и не исчезли, а после ночной встречи с Ойнэ лишь усилились. Но за прошедшие два дня Теар так и не смог уличить давнего недруга во лжи. И сейчас тот выглядел на редкость спокойным и сосредоточенным. Старательно вычерчивал символы. И даже свою кривую ухмылку и дерзкое выражение лица, оставил где-то за пределами пика, являя пример благонадежности.
Теар скрипнул зубами. Собственное бессилие душило, сжигало изнутри и неизменно приводило к потере контроля. А это сейчас было, ой, как некстати…
Лунный прикрыл глаза, пытаясь вернуть потерянное равновесие и ясность сознания.
- Все в порядке? – рядом неожиданно возник Альтар Золотой.
- Да, в порядке, - через силу выдохнул итару.
- Если у тебя есть, что сказать – говори сейчас, потом будет поздно, - взгляд золотистых глаз, казалось, пронзал насквозь. Впился острыми иглами, не давая уйти от ответа. Да Теар и не собирался.
- Меня по-прежнему не покидает дурное предчувствие, - Лунный кинул косой взгляд в сторону Ойнэ. – Я видел Огненного два дня назад, здесь, на пике. Как раз после установки валунов. И шерх его знает, что он здесь забыл…
Альтар нахмурился и задумчиво погладил подбородок.
- Интересно… Видел, значит… А что ты сам забыл на пике? Да еще среди ночи, а Теар? Не хочешь мне рассказать?
Лунный вскинулся. Защищаться он не планировал, да и не думал, что король усомнится в его надежности. Они ведь всегда действовали сообща.
- А еще мне интересно, почему ты говоришь об этом только сейчас? Ойнэ вот, о твоем визите сообщил сразу же. И к слову… он не скрывался от стражей. Да и пик посещать не запрещено.
- Да, но…
- Хватит, Теар! – Альтар предупреждающе вскинул руку. – Ваше глупое мальчишеское соперничество меня изрядно достало! Пора бы уже повзрослеть! А сейчас отойди, я должен проверить руны.
Теар отступил на шаг, растеряно глядя на то, как король проводит раскрытой ладонью над начертанными символами, и те еле заметно вспыхивают, тронутые силой.
Выходит, все же не доверяет… Интересно, а остальных он так же будет проверять?
- Здесь все верно. Посмотрите лучше…
- Я сам знаю, что мне делать! – неожиданно резко бросил правитель и направился к валуну Ойнэ. А потом и дальше, по кругу, тщательно проверяя вязь древних символов на камнях и на земле, и, уже вернувшись на свое место, начертил последний, замыкающий знак.
И в этот момент, словно по команде, солнечный диск полностью скрылся за отрогами гор. Вокруг стало непривычно тихо и безветренно, будто время замерло, увязнув в густом теплом воздухе и всеобщем напряжении. И в окружающей тишине был четко слышен глухой стук, с которым Альтар водрузил Золотой топаз на вершину ритуального валуна. Остальные последовали примеру правителя.
Теар, конечно, знал, что представляют собой артефакты родов, но никогда не видел их вживую и сейчас жадно рассматривал родовые камни, сосредоточившие в себе неимоверную силу. Прозрачный голубой аквамарин Водных и шершавый болотно-зеленый нефрит Бурых. Черный глянцевый обсидиан Огненных, вдоль и поперек исчерченный красными прожилками. Матовый, словно присыпанный золой, базальт Пепельных. Дымчато-серый агат Туманных. Бесконечно яркий, искристый топаз Золотых. И, конечно же, молочно-белый лунный камень, который Теар аккуратно поместил на вершину своего валуна.
Все артефакты заняли положенные им места. Лишь только Северус Вольный по-прежнему стоял напротив пустого валуна и водил руками, вырисовывая причудливые фигуры и плетения. Через несколько мгновений воздух вокруг него заискрился, задрожал, вихрем закручиваясь в центре. И на пустом месте соткался обломок горного хрусталя, что мог сравниться чистотой с прозрачностью слезы.
- А теперь начнем, - скомандовал Золотой, и итару опустили ладони на родовые камни, зашептали слова древнего заговора, взывая к матери Природе и магии, что наполняла этот мир.
Сила хлынула рекой, напитала древние руны. Начертанные на земле символы вспыхнули голубым сиянием, порывистый ветер взметнул волосы, поднял в воздух мелкую каменную крошку. От разлившейся вокруг энергии стало трудно дышать, и в то же время тело звенело, пронзенное силой. Круг замкнулся, связывая воедино всех восьмерых итару, сковал одной цепью и одним заклинанием, что звучало в унисон.
Теар чувствовал тепло Лунного камня и вместе с тем ощущал силу всего своего рода. Она проходила сквозь него, обжигала нутро и питала заклинание, призванное повернуть вспять энергетические потоки.
От напряжения вздулись вены на руках, гудели ноги, а в ушах стоял шум, сквозь который с трудом пробивались слова ритуала. Воздух становился все гуще, все горячее, а красное сияние, вырывающееся из недр расщелины, кажется, лишь усиливалось, словно напитывалось жаром.
Теар сам не понял, в какой момент почувствовал неладное. Просто замер, оборвав заклинание на полуслове. И широко распахнул глаза, дыша глубоко и часто, чувствуя, как сила вихрем сходится в центре круга.
Они должны были отвернуть потоки от пика Хэжди, но вместо этого объединенная энергия, мощная и несокрушимая, устремилась в центр разлома!
Теар сдавлено охнул и кинул быстрый взгляд на короля. Но увидел лишь замешательство на лице правителя.
Шерх его задери, что происходит?! Неужели…
Поворот головы и мимолетный взгляд на Ойнэ. Кривая ухмылка на тонких губах. Лихорадочный блеск янтарных глаз.
- Ублюдок! - выругался Лунный, и рванул было в сторону, но и шагу сделать не смог. Магический круг держало крепко, не давая покинуть его границы до окончания ритуала. Хорошо, у Теара был запасной план. И возможность говорить.
Итару выкрикнул слова заклинания, и на том месте, где только что стоял ритуальный валун, разверзлась загодя приготовленная воронка. Да такая мощная, что Лунный камень рухнул в нее вместе с огромным валуном, разом разрывая магический круг. И в тот же момент Теар прыгнул, оборачиваясь на лету, перемахнул через щель разрыва, но достал лишь край плаща Ойнэ, пропоров когтями плотную ткань. И сразу получил удар в грудь. Откатился, снесенный ударной волной. И прыгнул снова, пытаясь достать противника острыми когтями. Ойнэ сыпал боевыми заклинаниями, швырял огненные шары и сгустки чистого пламени. Теар увернулся от двух, третий опалил бок, заставив итару зарычать от злости и боли.
