На пороге стояло странное зеленоватое существо на трех ногах в старомодном цилиндре. Никакой другой одежды на уродце не было. Шел сильный дождь, поэтому с пупырчатой кожи пришельца заметно капало.
– Простите, а зачем вам цилиндр? – почему-то спросил Аркадий.
– Ах, это… – ответило чудовище. – Для маскировки. Меня зовут Урль Пе.
Урль Пе коснулся одним из щупальцев края головного убора и тот исчез, растаяв в воздухе.
– Говорун Аркадий Сергеевич, я полагаю? – уточнил Урль.
– Он самый… – кивнул хозяин.
Разговор этот происходил без слов, потому что у гостя не было рта. Слова звучали прямо у Аркадия в голове.
– Значит, я к вам.
– По какому вопросу?
– Я, видите ли, с другой планеты. Проводим научные исследования галактического масштаба.
Аркадий был человеком прогрессивных взглядов.
– Понимаю, – сказал он. – Входите.
Говорун проводил гостя в комнату и предложил расположиться в кресле.
– Может чайку с дороги или покрепче предпочитаете? – засуетился Аркадий.
Уже задав этот вопрос, Говорун подумал, не обидел ли он пришельца, ведь у того не было рта. Впрочем, представитель внеземной цивилизации мог поглощать жидкость и каким-то иным способом. Например, через щупальце.
– Нет-нет, не беспокойтесь. Любая ваша жидкость для меня яд, – вежливо отказался инопланетянин.
Он бегло оглядел комнату единственным огромным глазом.
– Я вот, собственно, по какому вопросу… – Урль вдруг извлек откуда-то из себя непонятный прибор, похожий на старый транзисторный приемник. – Хотим предложить вам «Философский камень».
– В каком смысле? – не понял Аркадий.
– В переносном, нам ведь тоже не чуждо чувство юмора, – ответил Урль Пе. – Так мы назвали этот научный прибор.
– А что он делает? – Аркадий всегда интересовался разнообразными техническими новинками, а тут представился случай познакомиться с передовыми инопланетными технологиями. Возможно, лучшими в нашей галактике.
– Отвечает на любые вопросы, – пояснил Урль.
– Как? – опешил Аркадий. – Не может быть!
– На любые, уверяю вас, абсолютно на любые, – заверил посланник иных миров. – Можете проверить.
Аркадий наморщил лоб.
– За что я получил свою первую почетную грамоту?
Внутри приборчика что-то загудело, и бесстрастный механический голос произнес:
– У вас никогда не было почетных грамот.
– Ну, это можно было и так догадаться, – продолжал сомневаться Говорун.
– Спросите еще раз. Только попробуйте узнать о чем-то более серьезном, – посоветовал Урль.
На этот раз Аркадий решил не торопиться. «Теперь на мне лежит большая ответственность, как-никак представляю все человечество», – рассуждал он.
– А не произойдет ли в нашем городе какая-либо катастрофа или, скажем, конфликт? – сощурившись, произнес Говорун.
– Завтра ровно в шестнадцать ноль-ноль в доме номер девять по 2-й улице Первооткрывателей обрушится стена, – выдал информацию прибор.
Дом, на который указало устройство, был Говоруну известен. В нем жила его теща, женщина неприятная во всех отношениях. Аркадий невольно вздрогнул. Мысли отчаянно понеслись в голове, тесня друг друга. Он даже не сразу услышал, что Урль Пе пытается внушить ему еще что-то.
– Итак, завтра я появлюсь на Земле снова и либо оставлю вам насовсем «Философский камень», либо перемещу вас во времени за минуту до нашего знакомства. Все будет зависеть от вашего собственного решения. Советую вам распорядиться полученной информацией рационально. А теперь, извините, мне пора. Для того чтобы телепортироваться на вашу планету уходит слишком много энергии.
В мгновение ока звездный путешественник исчез, оставив после себя довольно-таки большую лужу и слабый запах электричества.
Аркадий вскочил и в панике заметался по комнате. Надо было срочно спасать хоть и нелюбимую, но все-таки родственницу. К счастью, вскоре пришла с работы жена.
– Тамарочка, а что если нам завтра твою маму пригласить, уж сколько времени не виделись… – лилейно начал он.
– Ты что опять такое натворил? – уперев руки в бока, спросила Тамара.
Говорун понял, что свалял дурака.
– Да шучу я, шучу. Что ты шуток не понимаешь? – через силу ухмыльнулся он.
Жена махнула рукой и пошла готовить суп с гренками. Это был любимый суп Аркадия, но сейчас было не до него. Говорун лихорадочно размышлял, как спасти Ольгу Вениаминовну, а вместе с ней и других жильцов дома номер девять по 2-й улице Первооткрывателей.
Ночью Аркадий почти не спал. Ему снилась Ольга Вениаминовна, гибнущая среди руин с криком: «Как же ты допустил, Аркаша?» Говорун вскакивал в холодном поту и начинал лихорадочно размышлять, что делать. В мэрию обращаться бесполезно (по любому вопросу). Пойти в полицию? Скорее посадят, чем помогут…
Только когда забрезжил рассвет и в близлежащей деревне запели первые петухи, в голове Аркадия Говоруна начал вырисовываться план.
Перехватив на ходу бутерброд, он спозаранку помчался к злосчастному дому. Строение было ветхим и покосившимся. Дом давно уже пора было снести, но его только красили с одной стороны к приезду начальства. Видимо, эта, утяжеленная многочисленными слоями краски стена, и должны была рухнуть. Причем прямо на оживленную улицу, где днем полно прохожих, играют дети, и всегда сидит на лавочке вредная пенсионерка Верзилова.
Мысленно представив себе масштаб надвигающейся катастрофы, Аркадий решительно вошел в подъезд. Теща жила на втором этаже.
Дверь отворилась так быстро, словно Ольга Вениаминовна давно поджидала незваного посетителя.
Увидев Аркадия, она удивленно вскинула жалкие остатки бровей.
– Разговор есть, мама, – скороговоркой бросил Говорун, и чудом проскочив между стеной коридора и телом тещи, оказался в комнате.
Хозяйке не осталось ничего иного, как последовать за визитером.
– Разводиться решил, кобель, – покачав головой, изрекла Ольга Вениаминовна. – Говорила я своей Тамарочке…
– Нет, нет, послушайте, – замахал руками Аркадий. – Не хочу я разводиться. Ситуация гораздо более серьезная.
– Случилось что? – испугалась теща.
– Что-то в горле пересохло. Вы бы мне водички принесли, – попросил Аркадий.
Шаркая тапочками, теща отправилась на кухню.
Дверь на кухню, также как и все остальные двери в квартире, по какой-то странной давнишней моде была оборудована с обеих сторон щеколдами. Ольга Вениаминовна давно уже просила зятя их снять, но он все отнекивался, ссылаясь на занятость. Только теперь стало ясно, насколько дальновидным был Аркадий.
С быстротой молнии он подскочил к двери и задвинул щеколду. Ловушка захлопнулась, план начал осуществляться. Говорун огляделся вокруг и, увидев громадный сундук, в котором мать Тамары хранила всякое барахло, принялся припирать им дверь.
