Замечательное окончание апреля, ничего не скажешь. Денег нет, так еще и водопроводные трубы прорвало.
Тем не менее судьба вдруг преподнесла Ханне Армстронг подарок. В пять часов вечера она обратилась в ремонтную службу, и диспетчер пообещал ей поскорее прислать мастера. Через двадцать минут в дверь дома Ханны позвонили.
Она вышла из кухни и осторожно прошагала по мокрому полу столовой, застеленному полотенцами. Войдя в гостиную, она увидела гору ярко-розовых пластиковых игрушек.
– Кэсси, милая, убери игрушки!
– Сейчас, мама, – тут же ответила ее дочь.
Ханна торопливо подошла к входной двери. Открыв ее, она увидела высокого мужчину с аккуратно подстриженными, почти черными волосами, блестящими на солнце, и светло-карими глазами. На нем были темно-синяя спортивная куртка, белая рубашка с расстегнутым воротом, темные джинсы и коричневые спортивные ботинки. Мужчина выглядел так, словно его отвлекли от домашних дел. Или вытащили со свидания. Обручального кольца он не носил.
– Мисс Армстронг? – спросил он, слегка растягивая слова, когда она вышла на крыльцо.
Представив, как она выглядит – в промокших, дырявых джинсах, босиком, с растрепанными волосами, наспех затянутыми в хвост, и выцветшей голубой футболке, – Ханна подумала, не притвориться ли, что она не мисс Армстронг. Однако следовало отремонтировать трубы.
– Это я, и я очень рада вас видеть.
– Вы меня ждали? – Мужчина был озадачен.
– Конечно, хотя я удивлена, что вы приехали так быстро. Вероятно, я нарушила ваши пятничные планы. Но я действительно вам признательна и хочу заранее узнать, сколько вы берете за работу в нерабочее время.
Он немного смутился то ли от вопроса, то ли от ее бессвязной болтовни.
– От двухсот пятидесяти до четырехсот, независимо от времени работы, – ответил он.
– Долларов?
– Да.
– Почему у сантехника такие непомерные тарифы?
Незнакомец улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, при виде которых растаяла бы даже самая циничная одинокая женщина.
– Я не сантехник.
Ханна покраснела из-за своего глупого предположения.
– Тогда кто вы? Как вас зовут?
Вытащив из кармана куртки визитку, он протянул ее ей:
– Логан Уиттакер, адвокат.
Ханна тут же насторожилась, потом поняла, что ей незачем бояться адвоката. Набравшись мужества, она взяла визитку и начала ее читать. К сожалению, она так и не поняла, зачем к ней приехал адвокат. Она никогда не слышала о юридической фирме «Дрейк, Олкотт и Уиттакер» и никого не знала в Шайенне, штат Вайоминг.
Она подняла глаза и увидела, что он пристально ее разглядывает.
– Что происходит?
– Я помогаю уладить дела с наследством покойного Джона Дугласа Ласситера, – сказал мужчина и многозначительно умолк, будто имя покойного должно было что-то для нее значить.
– Мне очень жаль, но я не знаю никакого Джона Дугласа Ласситера. Вероятно, вы ошиблись.
Он нахмурился:
– Вы Ханна Ловелл Армстронг, не так ли?
– Да.
– Вашу мать зовут Рут Ловелл?
– Звали. Она умерла два года назад. А что?
– Она названа вторичным бенефициаром на случай, если с вами что-нибудь случится до получения наследства.
Наследство? Неужели это правда? После стольких лет вопросов и надежд, что однажды…
И тут Ханна вспомнила материнское предостережение.
«Тебе не нужно ничего знать о твоем бесполезном папочке или его беспощадной семье. Ему всегда было на тебя наплевать. Тебе лучше ничего не знать».
Ошарашенная тем, что наследство связано с человеком, давшим ей жизнь, Ханна потеряла дар речи. Она молчаливо пялилась на визитку в руке мужчины.
– Вы в порядке, мисс Армстронг?
Вопрос адвоката наконец вырвал ее из оцепенения.
– Я просто немного озадачена.
Ну, это мягко сказано.
– Я понимаю, – ответил он. – Прежде всего, я не должен расспрашивать вас о вашем родстве с Джоном Дугласом Ласситером, но обязан объяснить вам условия вашего наследования. Все, что вы мне скажете, останется между нами.
– Мистер Уиттакер, я не состою и не состояла в родстве с Джоном Дугласом Ласситером. И если вы полагаете, что я его тайная любовница, то вы сильно заблуждаетесь.
– Я не строю никаких предположений, мисс Армстронг. Я здесь только для того, чтобы выполнить последнюю волю мистера Ласситера. – Адвокат оглянулся через плечо на Нэнси – соседку-сплетницу, которая перестала поливать живую изгородь, чтобы поглазеть на происходящее у дома Ханны. – Для сохранения конфиденциальности я предпочел бы не разглашать условия наследования, стоя на крыльце.
Хотя мужчина выглядел солидно, Ханне не хотелось приглашать в дом незнакомца. Она думала не только о своей безопасности, но и о безопасности дочери.
– Слушайте, мне нужно время, чтобы переварить полученную информацию, – сказала она. И еще выяснить, кто на самом деле этот Логан Уиттакер. Возможно, он изобретательный мошенник. – Давайте встретимся сегодня вечером и все обсудим? – При условии, что она не накопает ничего подозрительного.
– Я могу прийти к половине восьмого.
– Я бы предпочла встретиться в общественном месте. У меня есть дочь, и я не хочу, чтобы она слышала наш разговор.
– Никаких проблем, – ответил он. – Можете поискать в Интернете сведения обо мне. Или позвоните в мой офис и попросите к телефону Бекки. Она предоставит вам всю необходимую информацию и доказательства того, что я тот, кем представляюсь.
Должно быть, этот адвокат умеет читать мысли.
– Спасибо, что не обиделись на мою подозрительность.
– Вы поступаете разумно, защищая не только себя, но и своего ребенка.
Кажется, он действительно все понял. Особенно беспокойство Ханны из-за дочери, Кэсси. Ханна оперлась плечом о дверной косяк:
– Я полагаю, вы часто сталкивались с критическими случаями, связанными с детьми.
Он переступил с ноги на ногу.
– К счастью, я занимаюсь корпоративными правами, поэтому работаю только с бизнес-транзакциями, поместьями и чрезвычайно богатыми людьми.
– О, богачей я обожаю, – язвительно произнесла Ханна.
– За что вы их так не жалуете? – спросил он, выглядя немного удивленным.
– Есть за что. Это долгая история. – И она вряд ли его заинтересует.
– Я остановился в отеле «Крест Лодж», недалеко отсюда, – сказал мужчина. – Там есть приличный ресторан, где можно переговорить наедине. Вы знаете этот отель?
– Я была там однажды. – Шесть лет назад Ханна ходила туда с мужем, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы. Это было незадолго до его гибели из-за несчастного случая на производстве. – Ресторан довольно дорогой.
Он усмехнулся:
– В этом мире давным-давно изобрели систему скидок. И я угощаю.
Ах, какое это будет удовольствие – сидеть напротив такого привлекательного мужчины. О котором Ханна ничего не знает. Но ведь их разговор будет исключительно деловым.
