В некотором царстве, в некотором госу… Ой, не то. В этот раз королевство было. Три-двадцатое по обще-сказочному каталогу. Само собой, королевством правил король. Правил настолько хорошо, что проблемы в королевстве отсутствовали: с соседями вопросы решал дипломатически, к советникам относился критически, но по доброму, на кол не сажал, головы не отрубал. Так, пожурит немного, пока советник двадцать плетей получает… Казнокрады, а куда без них, казну не сильно теребили, просто потому, что короля уважали. Да и как не уважать, ежели тот как казнокрада за руку поймает, так уже палач – тут как тут, и хрясь своим топором острым по этой самой руке! Словом, уважаемый был король.
Королева евонная не ценила свое счастье, сбежала лет пять назад с заезжим менестрелем, видать страсть неземная прям ее настигла. Король после этого затосковал, желудок у него болеть начал, астма приключилась, но куда деваться? Бывает такое, да. Королева даже дочку свою бросила, принцессу то есть. Принцессу король любил слепой отцовской любовью. И была та принцесса умница да красавица. Почему была? Так по указу королевскому! Как родилась она, так король указ этот самый и издал, через герольдов до всех в королевстве под роспись довел, и всё, умница и красавица, не важно, что пухленькая, ножки кривоваты, а на лице веснушки россыпью, будто там черти горох молотили.
Так вот. В королевстве тишь да гладь, королевское войско всех разбойников да бандитов на территории извело, кого на кусочки порубили, кого стрелами истыкали, некоторых в полон взяли, палачам поразвлечься немного, а кто поумнее да попроворнее среди бандитов был – в соседние государства сбежали, от греха подальше. Ну, а разбоя нет, значит – торговля процветает, крестьяне пашут-сеют-урожай собирают, кузнецы куют, рыбаки рыбу ловят, казна пополняется, королевство развивается. Профицит бюджета, экономический подъем, так, вроде, по научному. По такому случаю король и войско распустил. А на кой оно, ежели воевать не с кем?
Но пришла тут беда, откуда не ждали. Объявилось на северо-западе королевства чудище. Тулово с задними ногами бычье, передние лапы да грудь львиные, голова да пасть с зубищами острыми волчья, рыло и глазки поросячьи. На голове, кстати, бычьи-же рога торчат. Откуда чудище пришло – никто не в курсе, но – вот оно, поганое! Посевы крестьянские топчет, крестьян, что по первости пытались его отогнать, на куски рвет, а как крестьянка ему попадется, так оно, чудище, ее хвать, и в лес тащит. Ну, понять его, чудищу, в принципе можно: когда тебя палкой тыкают, поневоле в ответ в драку полезешь. А что до баб, так тут еще проще: один он, зверюга, в королевство пришел, ну, а любви да ласки даже и такому чудищу охота, ага?..
Доложили это дело королю, дескать так и так, зверь у нас разор наводит, ужасы разные творит, посевы крестьянские топчет, подданных твоих жрет почем зря, баб да девок портит. Осерчал король. Надо, говорит, чудище это в капусту изрубить. Не выйдет, твое Величество, придворные отвечают. Армию то распустил ты, лет этак десять назад. Сейчас демобилизованных и на аркане обратно не затащишь, у всех свое хозяйство, жены, детишки.
