Потом опять была осень, зима, а весной Владимир, которому никак не хотели прибавлять зарплату в его научно-исследовательском институте, задумался, где бы ему летом подработать.
В лес ему больше не хотелось ехать, да и не с кем было.
И сколько месяцев он так бы промаялся в поисках подработки, ещё неизвестно, если бы однажды в их отдел не пришёл молодой энергичный парень, который принёс железнодорожный билет Марье Степановне.
Она должна была ехать в командировку в город Ленинград.
Марья Степановна, на глазах всего отдела, открыла свою сумочку и начала рассчитываться с парнем за билет.
А парень в это время, проверяя на билете компостер и совсем ненавязчиво улыбаясь, принимая от неё деньги за билет, говорил, что «хорошо бы ещё подбросить сверху рублик за доставку».
Лицо Марьи Степановны вспыхнуло.
Она, видимо, хотела отчитать молодого человека за наглость, но потом мельком бросила взгляд на притихших сотрудников отдела и всё-таки передала молодому человеку сморщенный, жёваный рубль.
Молодой человек сказал «спасибо», тут же подхватился и быстро выскользнул из отдела.
Владимира, который тоже наблюдал эту картину расчёта за билет, как будто сильно толкнули – он вскочил со своего рабочего места и ринулся за молодым парнем.
Уже на улице Владимир догнал быстро идущего доставщика и схватил его за рукав куртки.
– Постой, друг… разговор есть, – тяжело дыша от быстрого шага, начал говорить Владимир.
– Чего надо? – сморщился парень подозрительно, разглядывая Владимира и освобождая свой рукав куртки.
– Ты скажи мне, ты подрабатываешь вот так, билеты вот носишь…
– А чего надо?..
– Да вот, денег мне мало платят в этом заведении, а дома жена не работает… ребёнок маленький…
– Тоже хочешь, что ли, билеты таскать?
– Да, потаскал бы летом.
Парень внимательно оглядел Владимира и почему-то перешёл на шёпот:
– Работа тяжёлая… с раннего утра до позднего вечера, без выходных. Справишься?
– Как, совсем нет выходных?.. – вырвался не к месту вопрос у Владимира.
– Совсем! – резко сказал парень и опять оглядел Владимира.
– Ну, а где находится ваша контора? – уже не так напористо продолжал разговор Владимир.
– Где надо, там и находится! – ответил теперь очень громко парень и попытался ускорить шаг и оторваться от нашего героя.
– Постой, как тебя зовут? Может, ты скажешь, где всё-таки в Москве находится ваша штаб-квартира?..
Парень резко остановился, опять весь сморщился (видимо, его что-то мучило), опять очень внимательно оглядел Владимира с ног до головы.
– А тебя как зовут?
– Владимиром…
– Так вот, Вова, Если ты хочешь работать у нас, в системе доставки железнодорожных билетов по городу Москва, то тебе надо… сначала заплатить денег, понял?
– Кому заплатить, зачем заплатить?.. – не понял ничего Владимир.
– Мне заплатить! Сто рублей. За то, что я тебе помогу устроиться в систему доставки. Готов мне платить?.. – теперь парень взял Владимира за рукав свитера и смотрел очень внимательно в его глаза.
– Сто рублей… – Владимир явно был не готов к такому повороту в разговоре. – А почему так дорого?..
– Потому что, – парень опять перешёл на шёпот, – если у тебя работа пойдёт, то ты, Вова… в день будешь зарабатывать двадцать, тридцать, а то и сорок рублей! Понял?.. Да ещё зарплата восемьдесят рублей в месяц. К концу сезона (а вкалывать лучше месяца два) ты будешь иметь пару штук. Можно будет оплатить первый взнос в жилищном кооперативе…
Владимир явно был в шоке, он тяжело задышал и сдавленным голосом произнёс:
– А за счёт чего такие доходы?
– За счёт чего, за счёт чего!.. – передразнил доставщик Владимира и хитро заулыбался. – За счёт… благодарности пассажиров, получивших свои билеты. Сам же видел, как мне дали рубль, Одним словом, устроишься в систему – всё сам узнаешь. А теперь, Вова, ты мне лучше скажи, устраиваться будешь или просто так… разговор затеял?
– Ничего не просто так!.. – разозлился Владимир то ли на себя, то ли на доставщика. – Вот только сейчас ста рублей нет…
– Ну, нет, так нет! – сразу помрачнел парень и быстро зашагал через улицу к соседнему дому.
Владимир стоял в ступоре ровно десять секунд.
Шанс, который появился у него, реально начал таять с удаляющимся доставщиком.
– Стой, стой! – так дико заорал Владимир вслед парню, что на него начали оборачиваться встречные прохожие. – Я согласен, согласен!..
И он опять догнал доставщика и судорожно протянул к нему руки.
– Я согласен… на твои условия!
– Условия не мои, – парень затормозил свой ход, – а общепринятые в нашей системе. Вот…
Он выдернул листок из блокнота.
– Мой номер телефона! – он быстро начал писать в листке номер. – Зовут меня Михаилом…
Здесь он в который раз внимательно оглядел Владимира и задал неожиданный вопрос:
– Москву хорошо знаешь? Где в Москве живёшь?
– На Лосиноостровской…
– Ха, какая же это Москва… это уже пригород!
– А какая разница, где я живу, – начал приходить в себя Владимир.
– Большая!.. Если Москву плохо знаешь, то тяжело тебе придётся!.. – начал объяснять Миша. – Ну, ладно, это потом!.. Вот тебе мой телефон, позвонишь, завтра вечером, часов в десять, а можешь даже позже, и мы с тобой встретимся. Я тебя отведу на доставку, предварительно объясню, что и как. У тебя там с руководством будет серьёзный разговор. Да, и денег не забудь мне принести!.. Всё, я побежал, а то работы ещё много, а я тут заболтался с тобой…
И Михаил большими шагами устремился в арку соседнего дома.
Владимир в эту ночь совершенно не спал.
Он ворочался в постели, прокручивая в голове, где взять сто рублей, которых у него не было.
Тогда, в те годы, он всю зарплату отдавал жене, даже не мог себе позволить оставить заначку рубликов пять.
Утром, когда Владимир уходил на работу, жена давала ему один рубль, как в народе этот рубль звали – «картавый», видимо, за принадлежность к «великим свершениям ленинизма».
И вот на этот рубль Владимир должен был доехать до работы, приехать с работы (правда, тогда проезд в метро стоил всего пять копеек). Да ещё пообедать: суп харчо с толстым слоем жира на поверхности, с полным отсутствием баранины, которой полагалось быть в нём, по цене тридцать пять копеек да биточки с пюре по цене двадцать семь копеек…
Владимир ворочался, напрягая свою голову, «где взять сто рублей».
Конечно, можно было занять эти деньги у тёщи.
У неё, как догадывался наш герой, наверняка имелось на сберкнижке пару тысяч рублей. Но как задать этот вопрос тёще, как подойти к ней с такой просьбой, он даже в самом смелом сне не представлял.
«Валентина Ивановна, дайте мне взаймы сто рублей… Мне очень нужно!» – так, что ли?..
И сразу здесь миллион вопросов – от тёщи, от тестя, от жены.
«Зачем тебе такие деньги? Что ты собираешься сделать с ними, а, что?.. Незнакомому парню дать? И что?.. Он тебя устроит. Куда? Владимир, ты с ума сошёл – какая-то доставка! Какие-то билеты… Ты всё-таки у нас ненормальный! И как за тебя Таня замуж вышла?..»
