Максим вышел из аэропорта Тель-Авива под ручку с Хель и со смешанными чувствами. Завершившаяся два месяца назад процедура легализации оказалась очень непростой, тут и свои документы восстановить, и жену с Ариной да детьми оформить, позволив им встроиться в местный социум… В общем, проблем хватило.
– Слушай, а чего вон тот человек за нами наблюдает? – спросила Хель, одними глазами показывая мужу на неприметного мужчину в зеркальных солнцезащитных очках, стоящего невдалеке и усиленно делающего вид, что ему нет ни до кого дела.
– Полагаю, он хочет узнать, как пройти в библиотеку, – улыбнулся Максим.
– Он мне не нравится.
– Сильно? – попытался шутить юный дракон, понимая, что из-за происходящих событий у жены нервы на пределе и нужно хоть как-то выпускать пар. Все-таки Хель не маленькая девочка с розовыми бабочками в голове, а древняя Богиня Смерти, только недавно примерившая на себя еще и ипостась Возрождения. Если такая дама начнет истерику, то полгорода точно ляжет. И это еще будет безнадежно позитивный сценарий.
– Угу, – ответила Богиня, тяжело вздохнув. – Чувствую себя какой-то больной и ущербной в таких условиях. Чужой мир накладывает слишком серьезные ограничения. Я даже покопаться в его голове с такого расстояния не могу. Давно бы уже все знали. Да и с деньгами неловко вышло… дракон-налетчик… даже не смешно.
– Так давай построим тебе храм, – пожал плечами Максим.
– Хочешь начать войну с местными Богами? Так дела не делаются.
– Думаешь, их позиции тут сильны? Мне казалось, что они давно отошли на второй план, сидят тихо и не отсвечивают.
– Очень зря. К нам пока не пристают, потому что я путешествую с тобой, как с частью домена. Как только мы развернем активную деятельность по закреплению здесь… – она усмехнулась. – Хорошо если сразу не нападут всем скопом.
– Нападут? А с ними разве нельзя договориться?
– Почему нельзя? Мы разве ссорились? – ответил за нее из-за спины мягкий мужской голос. Максим и Хель плавно, но довольно быстро обернулись и увидели перед собой худощавого мужчину с длинными, вьющимися волосами, сухим лицом и мягким взглядом. Эти черты лица юный демон не спутал бы ни с чем, однако разношенные, потертые джинсы, кеды и футболка с логотипом Apocalyptica[1] на груди вызывали совершенный диссонанс восприятия. Практически вводя в состояние шока. Из-за чего юный золотой дракон слегка потерялся и задал совершенно глупый вопрос:
– Вы знаете, кто мы?
– Конечно! Таки вы будете удивлены, но последние месяцы о вас только и разговоры в нашем небольшом обществе. Даже ныне покойный Элигор, мир его праху, и то был менее экстравагантен в выборе дамы.
– Хм… – Хель с легким раздражением поджала губки. – Как давно вы нас ведете?
– Я вас умоляю, – удивленно развел руками худощавый мужчина, – вы же знаете за порядки. Разве мы могли не встретить столь уважаемых гостей?
– Почему вы упомянули Элигора? – с нескрываемым подозрением спросил Максим.
– Дорогой мой, мы слышали все за ваши дела. Есть грамотные создания, которые не желают, чтобы их портреты печатались в газете. Имеют право. Вот они и шепнули нам на ушко много интересных подробностей, – попытался сменить тему незнакомец, как будто прощупывая влюбленную парочку.
– Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях? – заявил немного невпопад Максим, поняв, что на его вопрос пока не готовы ответить.
– Конечно. Но вы не отказались бы и забыть? – чуть наклонив голову, спросил худощавый незнакомец.
– Мне нужно, чтобы моя жена могла спокойно посещать этот мир и без меня.
– Это не так просто…
– Никто не захочет делиться?
– У нас есть, что вам предложить, но мы опасаемся последствий. Сами понимаете, никто не хочет почитать трамвай за счастье, – уклончиво ответил худощавый мужчина.
– Думаете, что Орден вторгнется на Землю?
– Мы в курсе вашего договора. Но разве так ведут дела?! Мы не знаем, что задумал Гроссмейстер, но явно ничего хорошего. При том раскладе отряд Ордена имел неплохие шансы. А это значит, что вам не все известно. – От этих слов Максим ощутимо напрягся.
– И что вы предлагаете?
– Утром деньги, вечером стулья, как говорили классики, – улыбнулся незнакомец. – Мы готовы пустить вашу любезную супругу в наш дом, но…
– Ни деньги, ни обычные материальные блага вас, как я понимаю, не интересуют?
– Совершенно верно, – кивнул собеседник. – Что нам нужно? В этом нет никакой тайны. Когда сюда придут гости, нам надо иметь, что им сказать обидного. И таки да, я не зря вспомнил за Элигора.
– Неужели Орден так силен? – удивился Максим.
– Молодой человек, – усмехнулся худощавый незнакомец, – вы даже не представляете насколько.
– Не просветите? Признаться, я почитаю их за обычных мутантов.
– Они не мутанты. Скорее примитивные Боги, которые еще не настолько сильны, чтобы привязаться к месту, но уже в состоянии оперировать ци. Сами по себе они довольно слабы и не очень умны, но их много. Или, если вам так не очень понятно, то почитайте за низших демонов, которые работают не маной, а ци. Также умеют ее накапливать в себе, преобразовывать в разные формы и применять в плетениях. Ну и накапливать в артефактах, само собой. Откуда они взялись и когда, никто не знает. Скорее всего – просто вычурная шутка демиурга, уходящая корнями в столь далекую древность, что даже таких Богов-старожилов еще поискать и явно не в наших мирах.
– И что? Любой Бог намного сильнее даже отряда Ордена Света.
– Само собой, – кивнул худощавый мужчина. – Но вы забываете о запечатанных мирах. Ведь они, в сущности, нужны не для ограждения их земель от демонов. Полный круг активированных печатей превращает эти миры в гигантские накопители ци, которыми они могут пользоваться. Обычно эта… хм… эксплуатация сводится к стабилизации и консервации подобных миров, населенных различными низшими существами, в том числе разумными. Однако если им необходимо, они в состоянии во время вторжения или обороны применять эту энергию и для нападения. Грубо говоря, вторгнувшись в любой из миров, они в состоянии разгромить всех местных Богов, даже если их поддерживают высшие демоны в некоем разумном количестве. Это просто колоссальная мощь, способная раскатать в тонкий блин любого Бога или высшего демона, ведь за ними стоят сотни миров. Однако они не очень любят использовать эту силу, небезосновательно полагая подобные всплески разрушительными для своих владений.
– То есть Орден Света мог в том сражении нас всех разбить и даже не вспотеть?
– Применив силу архонтов – да. Но без ее использования – вряд ли. Если у них не было на вас никаких планов, то единственным объяснением, почему вас не уничтожили, является их вера в наличие в ваших руках того средства, от которого они в свое время сильно занервничали. Ведь с точки зрения классической военной кампании все оказалось на высоте – компенсированы все их обычные силы. А не знать о силе архонтов вы не могли.
