Юго-западные земли материка Аркана
Царство демонов. Столица Барбас
В огромной спальне, больше походившей на церемониальный зал, чем комнату, на широкой кровати из резного красного дерева проснулась белокурая девица. Пепельные пряди беспорядочно рассыпались на черной шелковой подушке, голое бледное тело скрывало легкое покрывало цвета ночи. Она медленно раскрыла алые глаза и расслабленно вздохнула.
Проспать две сотни лет… для нее – обычное дело.
Рядом с кроватью желтым светом мерцал минерал, опустошивший свой магический резерв на четверть – магическая подпитка, поддерживающая высочайшие показатели даже во сне.
Девушка лежа потянулась, выставив худосочные руки вдоль кровати, выгнула поясницу, как проснувшаяся кошка. Ее фарфоровая кожа не имела ни изъяна, глаже шелка, бела как снег на вершине гор. Не спеша поднявшись с постели, такая утонченная, такая грациозная, она подошла к туалетному столику с зеркалом и, сняв с вешалки бордовый халат, скрыла нагое тело.
В дверь роскошной обители тут же постучали.
Несмотря на то, что было четыре утра, все почувствовали –
она проснулась.
Главная женщина демонического царства.
Действующая владыка: Бэллия Люферская.
– Входи, Алайна, – прозвучал ее строгий, даже черствый голос, но его нотки были дьявольски упоительны. Будто вместо простых слов прозвучала музыка. Тайная, запрещенная. Такую хотелось слушать тайком и тайком мечтать об ее исполнительнице.
В спальню высшей из высших демонесс, пригибаясь, вошла одна из достопочтеннейших демонов, что ожидала пробуждения Бэллии еще со вчерашнего утра. Она не выслуживалась, а делала это по собственной воле, как и тройка остальных демонов, пришедших в тронный зал значительно раньше обозначенного срока.
– Владыка, вы пробудились. Двести лет пролетели, как один день, – встала генерал демонов на колено.
Такое громкое слово генерал прямо соответствовало Алайне: ростом под метр девяносто, с крепкой шеей, подтянутым торсом и худощавыми конечностями. Она была подобна спортивной бегунье, при этом натренированной во всех существующих аспектах. Ее фигура походила на ловкую пантеру – гепарда в человечьем обличии. Черные волосы связаны в пучок, на шее – серебряная перевязь с кулоном цвета молочной луны, в левом ухе – серьга металлического оттенка с черным камнем. Всё ее тело скрывали доспехи из темно-синего металла. Каждый раз она встречала пробуждения Бэллии в этих старых доспехах, что давно стало традицией.
Владычица демонов посмотрела на свою подчиненную – одну из самых доверенных демонов и по совместительству – главу семьи Азазель. Улыбнулась довольно, алые глаза при этом показали некий блеск.
– Представляешь, Алайна, мне снился Адакрас.
Генеральша аккуратно подняла взгляд серых глаз.
– И как господин Адакрас представился вам во снах на этот раз, моя госпожа? Помнится, в прошлый вы рассказывали, что видели его как чемпиона боев на арене.
– В этот раз он был простым человеком, – затянула Бэллия бант на поясе. – Я встретила его на яхте, – увидев вопросительный взгляд Алайны, пояснила: – Корабле. Он был всё тот же: в стороне ото всех, сам себе на уме. И такой подлец. Представляешь, что сказал мне?
– Что же, моя госпожа? – продолжала генерал стоять на колене.
– Что его сердце занято.
– Боюсь в это поверить. Нет никого достойней вас, моя царица. Владычица. Вы первая из первых. Лучшая из лучших…
– Можешь не продолжать, Алайна, твоих слов всё равно не хватит, чтобы успокоить мой гнев. А сказал он вот что: «Сердце его гоняет кровь по организму!» Представляешь? Я после, конечно, утопила корабль вместе с ним и пыталась вернуться из мира снов. Странно, почему я проснулась только сейчас… – задумчиво произнесла Бэллия. – Кстати, кристалл опустошен на четверть, – взглянула она на огромный желтый камень подле кровати. – Неужели я впитала так мало энергии за двести лет?
– Насчет этого, моя царица, – снова склонила голову Алайна, – это уже тринадцатый артефакт.
– Что?!
Непоколебимая владычица искренне удивилась. Да и было чему: одного кристалла было достаточно, чтобы создать стотысячную армию из бесов. Либо питать энергией демоническую столицу пару лет!
– Как такое могло произойти? – задала Бэллия больше риторический вопрос.
– У нас нет предположений, госпожа. Поначалу всё шло стандартно, но полгода назад произошла экстренная ситуация: всю ночь вы кричали во сне, часть резиденции была обрушена, если бы не сдерживающие печати, боюсь, столицу ждали бы печальные последствия. В эту ночь мы заменили тринадцать кристаллов. Один за другим. После вы успокоились, и подпитка энергии стабилизировалась.
Бэллия присела на край кровати с задумчивым лицом. Опустошить тринадцать резервуаров? Даже ей – владычице ранга Легенда, такое не под силу.
Более того, если собрать, допустим, трех, даже четырех владык вместе, столь объемную энергию не удастся удержать даже им.
Тогда куда всё делось?
– Может ли это быть он?
– Моя царица? – подняла Алайна взгляд. И со страхом опустила лицо вниз.
Ведь алые глаза Бэллии медленно, но верно окрашивались в чернильный, а нежные, пухлые губы со злостью вымолвили:
– Если он решил объявиться спустя три тысячи лет… Уничтожу. Вырву его сердце и скормлю бесам. Раздавлю. Чертов, Адакрас… Ненавижу.
Нефердорс
Кабинет премьер-министра Харвуса героини Сент-Пьер
– Как они взяли Сагр за пять дней?! – швырнула Морриган настольный кристалл освещения в стену. Тот вдребезги разлетелся на осколки.
– Госпожа, – сглотнул помощник, – как выяснилось, войск зверолюдей не было внутри крепости. Как передал после Антицкий: вождь зверян объяснил, что Сагр они захватили, как и было уговорено. В том, что Близант не успел забрать крепость, их вины нет. При всём этом они потеряли Архимага, что для них – значительная потеря в стратегической силе, а так же войско в битве на равнине Урхана. Зверяне требуют компенсации.
– Что они требует?! Компенсации?! – вздулись вены на висках героини от возмущения. – Я дам им компенсации по горло! Отослать гонца в Харвус! Снарядить армию! Я лично поведу ее в атаку!
– Прошу прощения, госпожа… – склонил голову Агрус и протянул запечатанный свиток. – Посыльный передал: король выдал приказ о вашем возвращении в столицу. Так как принц Скольдзе Бальтор так и не дал ответа, а Сагр перехвачен – кампания потерпела провал. Вас и меня будет ждать судебное разбирательство в рамках дворца как ответственных за операцию.
Морриган выхватила из рук помощника свиток, пробежалась по нему глазами, после рухнула в кресло и приложила ладонь к бровям.
В чём причина?
Почему Нефердорс снова одержал победу, да еще и так стремительно? По расчетам всех экспертов, на захват крепости должно было уйти не меньше месяца! Но только Первая армия присоединилась к осаде, не прошло и трех дней, как крепость пала.
